Als u voor de eerste keer van een misdrijf wordt beschuldigd, hoeft u niet bang te zijn voor gevangenisstraf of zelfs gevangenisstraf. Mensen die weten dat ze niet naar de gevangenis zullen gaan, denken vaak dat een snelle schuldbekentenis de beste manier is om een nare ervaring snel achter zich te laten. Helaas kan een veroordeling op uw strafblad net zulke nare gevolgen hebben voor uw toekomst. Zelfs als u in aanmerking komt om de veroordeling op een later tijdstip te laten uitwissen, zal het tot die tijd voor het publiek beschikbaar zijn, en kan het potentiële werkgevers beïnvloeden, of u ervan weerhouden de financiële steun te krijgen die u nodig hebt voor de universiteit. Voor veel overtreders zijn er alternatieven voor een veroordeling waarmee u weg kunt lopen zonder een veroordeling op uw strafblad.
Pretrial Diversion
Voor veel niet-gewelddadige misdrijven, zoals diefstal, is pretrial diversion (voorlopige afleiding) een optie. Zelfs misdrijven van misdrijven kunnen in aanmerking komen voor dit programma. Om in aanmerking te komen voor afleiding, moet u bereid zijn uw schuld te bekennen en schuld bekennen, die de rechtbank zal vasthouden zonder een definitief vonnis, terwijl u deelneemt aan een programma vergelijkbaar met reclassering voor een periode van tijd. Tot de vereisten kunnen behoren het betalen van restitutie aan het slachtoffer, het volgen van een educatief programma en het verrichten van gemeenschapsdienst. Als u het programma met succes afrondt, zal de rechtbank de aanklacht tegen u intrekken en het proces-verbaal van uw arrestatie uitwissen. Dit betekent dat u nooit zult worden veroordeeld voor een misdrijf, en zelfs het record van uw arrestatie zal niet langer beschikbaar zijn voor het publiek.
Private Complaint Mediation
Sommige rechtsgebieden bieden een bemiddelingsprogramma voor misdemeanor aanklachten ingediend door particuliere burgers. Als uw buurman u bijvoorbeeld beschuldigt van huisvredebreuk of het beschadigen van zijn eigendom, kan de rechtbank u doorverwijzen naar een bemiddelaar die zal proberen beide partijen te overtuigen de zaak op te lossen zonder vervolging van de strafrechtelijke aanklacht. Als beide partijen een schikkingsovereenkomst ondertekenen, wordt de aanklacht door de rechtbank zonder proces geseponeerd. Deze optie is meestal niet beschikbaar voor aanklachten die rechtstreeks door een politieagent zijn ingediend, maar kan worden aangeboden voor sommige aanklachten die niet in aanmerking komen voor afleiding.
Behandeling in plaats van vervolging
Ohio, bijvoorbeeld, heeft een programma genaamd interventie in plaats van veroordeling (ILC) voor niet-gewelddadige misdrijven die worden veroorzaakt door een drugs- of alcoholprobleem. Sommige jurisdicties hebben speciale drugshoven om dit programma uit te voeren, maar elke rechter kan interventie toestaan in in aanmerking komende misdrijf- of overtredingzaken. Interventie is niet beschikbaar voor verkeersovertredingen zoals OVI. Het programma staat niet open voor mensen die aangeklaagd zijn voor het verkopen van drugs, tenzij de aanklacht wordt teruggebracht tot bezit. Interventie is beschikbaar voor andere aanklachten dan drugsbezit, indien de aanklacht het gevolg is van het drugs- of alcoholprobleem. Diefstal of prostitutie om een drugsverslaving te ondersteunen is een voorbeeld. ILC is vergelijkbaar met afleiding in die zin dat u schuldig moet pleiten en een periode van toezicht moet doorlopen. Dat toezicht zal specifiek behandeling voor uw drugs- of alcoholprobleem inhouden, en testen om te verzekeren dat u clean en nuchter blijft tijdens de behandelingsperiode. Als u de behandeling en het toezicht met succes afrondt, wordt de aanklacht ingetrokken en het strafblad verzegeld.
Verken uw mogelijkheden voordat u schuld bekent
Al deze programma’s hebben voorwaarden en uitzonderingen. Die voorwaarden kunnen verschillen per provincie of rechtbank, en ze veranderen vaak. U moet met een advocaat spreken die bekend is met de rechtbank en de programma’s die in uw rechtsgebied beschikbaar zijn om uit te vinden of u voor een van deze alternatieven in aanmerking komt. Verwacht niet dat de rechtbank u op de hoogte stelt, vooral niet bij uw eerste verschijning. Als u gewoon schuldig pleit de eerste keer dat u naar de rechtbank gaat, zult u misschien nooit weten dat u een veroordeling had kunnen voorkomen.