Adiponectine is een nieuw adipocyt-specifiek eiwit, waarvan gesuggereerd is dat het een rol speelt in de ontwikkeling van insulineresistentie en atherosclerose. Hoewel het in hoge concentraties circuleert, zijn de adiponectine niveaus lager bij zwaarlijvige personen dan bij magere personen. Afgezien van negatieve correlaties met maatstaven voor adipositas, is het adiponectinegehalte ook verlaagd in verband met insulineresistentie en diabetes type 2. Viscerale adipositas blijkt een onafhankelijke negatieve voorspeller van adiponectine te zijn. De meeste kenmerken van de negatieve associaties van het metabool syndroom met adiponectine zijn dus aangetoond. Adiponectinespiegels lijken te zijn verlaagd vóór de ontwikkeling van type 2-diabetes, en toediening van adiponectine is gepaard gegaan met lagere plasmaglucosespiegels en een verhoogde insulinegevoeligheid. Voorts is een verlaagde expressie van adiponectine in verband gebracht met een zekere mate van insulineresistentie in dierstudies, hetgeen wijst op een rol voor hypoadiponectinemie in verband met insulineresistentie. De voornaamste mechanismen waardoor adiponectine de insulinegevoeligheid verbetert, lijken een verhoogde vetzuuroxidatie en remming van de leverglucoseproductie te zijn. Adiponectinespiegels worden verhoogd door behandeling met thiazolinedionen, en dit effect zou belangrijk kunnen zijn voor de verhoogde insulinegevoeligheid die door thiazolidinedionen wordt geïnduceerd. Daarentegen wordt het adiponectinegehalte verlaagd door pro-inflammatoire cytokines, met name tumornecrosefactor-alfa. Samenvattend lijkt adiponectine, naast mogelijke ontstekingsremmende en anti-atherogene effecten, een insuline versterker te zijn, met potentieel als een nieuwe farmacologische behandelingsmodaliteit van het metabool syndroom en type 2 diabetes.