Abner Doubleday

Doubleday, de zoon van Ulysses F. Doubleday en Hester Donnelly, werd geboren in Ballston Spa, New York, in een klein huis op de hoek van Washington en Fenwick streets. Als kind was Abner erg klein. Het gezin sliep allemaal op de zolderverdieping van het eenkamerhuis. Zijn grootvader van vaderskant, die ook Abner heette, had in de Amerikaanse Revolutieoorlog gevochten. Zijn grootvader van moeders kant, Thomas Donnelly, ging op zijn 14e in het leger en was een boodschapper te paard voor George Washington. Zijn overgrootvader Peter Donnelly was een Minuteman. Zijn vader, Ulysses F., vocht in de oorlog van 1812, publiceerde kranten en boeken, en vertegenwoordigde Auburn, New York, vier jaar lang in het Amerikaanse Congres. Abner bracht zijn jeugd door in Auburn en werd later naar Cooperstown gestuurd om bij zijn oom te wonen en een particuliere voorbereidende middelbare school te bezoeken. Hij werkte twee jaar als landmeter en civiel ingenieur voordat hij in 1838 naar de militaire academie van de Verenigde Staten ging. Hij slaagde in 1842 als 24e in een klas van 56 cadetten en werd benoemd tot brevet tweede luitenant in de 3e Amerikaanse artillerie. In 1852 trouwde hij met Mary Hewitt uit Baltimore, de dochter van een plaatselijke advocaat.

Vroege commando’s en Fort SumterEdit

Doubleday diende aanvankelijk in kustgarnizoenen en vervolgens in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog van 1846 tot 1848 en de Seminole-oorlogen van 1856 tot 1858. In 1858 werd hij overgeplaatst naar Fort Moultrie in de haven van Charleston, waar hij diende onder kolonel John L. Gardner. Aan het begin van de Burgeroorlog was hij kapitein en tweede in bevel in het garnizoen van Fort Sumter, onder majoor Robert Anderson. Hij richtte het kanon dat het eerste tegenschot loste als antwoord op het bombardement van de Confederatie op 12 april 1861. Hij noemde zichzelf later de “held van Sumter” voor deze rol.

Brigade- en divisiecommando in VirginiaEdit

Doubleday werd op 14 mei 1861 bevorderd tot majoor en voerde van juni tot augustus het bevel over de afdeling artillerie in de Shenandoah-vallei en vervolgens over de artillerie voor generaal-majoor Nathaniel Banks’ divisie van het leger van de Potomac. Hij werd op 3 februari 1862 benoemd tot brigadegeneraal der vrijwilligers en kreeg dienst in Noord-Virginia terwijl het Leger van de Potomac de Peninsula Campagne voerde. Zijn eerste gevechtsopdracht was het aanvoeren van de 2e Brigade, 1e Divisie, IIIe Korps van het Leger van Virginia tijdens de Noordelijke Virginia Campagne. Tijdens de acties bij Brawner’s farm, net voor de Tweede Slag bij Bull Run, nam hij het initiatief om twee van zijn regimenten te sturen om de brigade van Brigadier General John Gibbon te versterken tegen een grotere Geconfedereerde troepenmacht, die hij tot stilstand bracht. (Er was persoonlijk initiatief nodig omdat zijn divisiecommandant, Brig.Gen. Rufus King, op dat moment niet in staat was door een epileptische aanval. Hij werd vervangen door Brigadier Generaal John P. Hatch). Zijn mannen werden verpletterd toen ze het korps van Generaal-majoor James Longstreet tegenkwamen, maar de volgende dag, 30 augustus, nam hij het bevel over de divisie over toen Hatch gewond raakte, en hij leidde zijn mannen om de terugtocht van het leger van de Unie te dekken.

Doubleday leidde de divisie, nu ingedeeld bij het I Korps van het Leger van de Potomac, opnieuw na South Mountain, waar Hatch opnieuw gewond raakte. Bij Antietam leidde hij zijn mannen in de dodelijke gevechten in het Maïsveld en de West Woods, en een kolonel beschreef hem als een “dappere officier … opmerkelijk koelbloedig en helemaal vooraan in de strijd.” Hij raakte gewond toen een artilleriegranaat vlakbij zijn paard ontplofte, waardoor hij in een zware val op de grond viel. Hij kreeg een brevet promotie tot luitenant-kolonel in het reguliere leger voor zijn acties bij Antietam en werd in maart 1863 bevorderd tot generaal-majoor der vrijwilligers, in rang vanaf 29 november 1862. Bij Fredericksburg in december 1862 zat zijn divisie meestal stil. Tijdens de winter werd het I Corps gereorganiseerd en Doubleday kreeg het bevel over de 3de Divisie. Bij Chancellorsville in mei 1863 werd de divisie in reserve gehouden.

GettysburgEdit

Bij het begin van de Slag om Gettysburg, op 1 juli 1863, was Doubleday’s divisie de tweede infanteriedivisie op het veld om de cavaleriedivisie van brigadegeneraal John Buford te versterken. Toen zijn korpscommandant, generaal-majoor John F. Reynolds, zeer vroeg in de gevechten sneuvelde, kreeg Doubleday om 10.50 uur het bevel over het korps. Zijn mannen vochten goed in de voormiddag en boden een sterke weerstand, maar toen de overweldigende Geconfedereerde strijdkrachten zich tegen hen verzamelden, brak hun linie uiteindelijk en trokken ze zich terug door de stad Gettysburg naar de relatieve veiligheid van Cemetery Hill ten zuiden van de stad. Het was Doubleday’s beste optreden tijdens de oorlog, vijf uur aan het hoofd van 9.500 man tegen tien brigades van de Geconfedereerden die meer dan 16.000 man telden. Zeven van die brigades leden verliezen die varieerden van 35 tot 50 procent, wat de woestheid van de verdediging van de Unie aangaf. Op Cemetery Hill kon het I Corps echter slechts een derde van zijn manschappen effectief voor de strijd oproepen, en het corps werd in wezen vernietigd als gevechtsmacht voor de rest van de slag; het zou in maart 1864 worden ontmanteld en de overgebleven eenheden werden geconsolideerd in andere korpsen.

Op 2 juli 1863 verving Army of the Potomac commandant Maj. Gen. George G. Meade Doubleday door Generaal-majoor John Newton, een meer junior officier van een ander corps. De ogenschijnlijke reden was een vals rapport van XI Korps commandant Generaal-majoor Oliver O. Howard dat Doubleday’s korps als eerste brak, waardoor de hele linie van de Unie instortte, maar Meade had ook een lange geschiedenis van minachting voor Doubleday’s gevechtsefficiëntie, die terugging tot South Mountain. Doubleday was vernederd door deze sneer en koesterde een blijvende wrok tegen Meade, maar hij keerde terug naar het divisiecommando en vocht goed gedurende de rest van de slag. Hij raakte op de tweede dag van Gettysburg gewond aan zijn nek en kreeg voor zijn diensten een brevet bevordering tot kolonel in het reguliere leger. Hij verzocht formeel om herplaatsing als commandant van het I Corps, maar Meade weigerde en Doubleday verliet Gettysburg op 7 juli voor Washington.

Doubleday’s staf gaf hem de bijnaam “Forty-Eight Hours” als een compliment voor zijn neiging om roekeloze of impulsieve acties te vermijden en zijn bedachtzaamheid en weloverwogenheid bij het overwegen van omstandigheden en mogelijke reacties. In de afgelopen jaren hebben biografen de bijnaam in een belediging veranderd, door ten onrechte te beweren dat “Forty-Eight Hours” was bedacht om Doubleday’s vermeende onbekwaamheid en traagheid om te handelen te benadrukken.

WashingtonEdit

Doubleday nam administratieve taken op zich bij de verdediging van Washington, D.C., waar hij de leiding had over de krijgsraden, wat hem juridische ervaring opleverde die hij na de oorlog gebruikte. Zijn enige terugkeer in de strijd was het leiden van een deel van de verdediging tegen de aanval van de geconfedereerde luitenant-generaal Jubal A. Early in de vallei campagnes van 1864. Ook tijdens zijn verblijf in Washington getuigde Doubleday tegen George Meade voor de Gemengde Commissie van het Congres van de Verenigde Staten over het verloop van de oorlog, waarbij hij hem scherp bekritiseerde over zijn leiding van de Slag bij Gettysburg. Terwijl hij in Washington was, bleef Doubleday een trouwe Republikein en een fervent aanhanger van President Abraham Lincoln. Doubleday reed met Lincoln mee in de trein naar Gettysburg voor de Gettysburg toespraak en Col. en Mrs. Doubleday woonden evenementen bij met Mr. en Mrs. Lincoln in Washington.