In deze film wordt hogepriester Imhotep gestraft voor het hebben van een affaire met de maîtresse van de farao door levend begraven te worden met vleesetende scarabeeën in zijn kist. In zijn tombe worden de helden Rick O’Connell, Evelyn Carnahan en hun groep bedreigd door zwermen snelle en woeste vleesetende scarabeeën. Eén personage, de tombe-plunderende Beni, wordt zelfs levend opgegeten door de scarabeeën. De zwarte kevers die deze enge zwermen vormen, konden nauwelijks verder verwijderd zijn van het dier waarop ze geïnspireerd zijn. Echte scarabeeën (Scarabaeus sacer) zijn relatief trage en onhandig bewegende mestkevers wier leven draait om dierlijke uitwerpselen, niet om menselijk vlees. Scarabeeën maken van de mest die ze vinden een bal en rollen die mee, op zoek naar een geschikte plaats om ze te begraven. Dit rollen van een bal dierlijke uitwerpselen heeft tot de verbeelding gesproken van de oude Egyptenaren. Zij dachten dat de scarabeehoofdige god Khepri de zon op soortgelijke wijze langs de hemel zou laten rollen, om zo de dagelijkse beweging van de zon van oost naar west te “verklaren”. De echte scarabeeën, ondertussen, rollen hun mestballen in een zelfgegraven leem. De volwassen kever legt daarop een ei en sluit de leemte af, waardoor de mestbal en het ei worden ingesloten. De larve ontwikkelt zich nu met een voorraad mest die groot genoeg is om haar gedurende enkele maanden te voeden, waarna de larve zich verpopt. Uit de pop komt weer een volwassen scarabee. In geen enkele fase van het leven van de scarabee-kever wordt er vlees gegeten, gezwermd of met hoge snelheid voortbewogen, en dat is ook helemaal niet nodig. Deze ongevaarlijke kevers zijn indrukwekkend genoeg door hun grootte (3 cm) en hun vermogen om mee te zwoegen in de brandende zon van Egypte.