Till We Have Faces is sterk gemotiveerd door Lewis’ jarenlange interesse in de mythe van Cupido en Psyche, maar nu beïnvloed door en gefilterd door zijn verkering en huwelijk met Joy Davidman en rijp christelijk geloof, en verweven met verschillende complementaire schrijfprojecten uit ongeveer dezelfde periode (Surprised by Joy; The Four Loves; An Experiment in Criticism).
Het is een genuanceerd spiritueel bekeringsverhaal dat vaag autobiografisch is, maar ook het unieke verhaal bevat van elke reis van slavernij naar vrijheid, van kuillicht naar zonneschijn, zowel pijnlijk als veelzeggend, veeleisend en doordringend. Het is gedurfd, experimenteel, en anders dan alles ervoor of erna in het gepubliceerde werk van Lewis.
Lewis wil dat zijn wereld, net als die van Narnia, op zichzelf staat, geen gemakkelijke ingang naar de Garderobe biedt, en van zijn lezer de geduldige, langzame, respectvolle invasie eist waardoor hij of zij vrijwillig incarneert, ondergedompeld in een vreemde en afschrikwekkende nieuwe wereld waar alle gebruikelijke moderne en bekende Lewisiaanse wegwijzers afwezig zijn; waar men bladzijde voor bladzijde, monoloog voor soliloquy, moet leren wat er gebeurt, met wie, en hoe de “cultuur” van Glome is, op de manier van Lewis’ beroemde, “Meditatie in een gereedschapsschuur” essay (te vinden in God in het dok).
Op deze manier ervaart de lezer uit de eerste hand de incrementele en gestalt-achtige verschijning van waarheid, wijsheid, en, uiteindelijk, openbaring.
Maar alleen door te sterven aan zichzelf. “Sterf voor je sterft,” is de centrale, meest belangrijke erkenning in het werk. Lewis dwingt de lezer dit principe te accepteren, zelfs om tot de laatste pagina’s van het werk te komen. Dus, TWHF eist – en beloont – meervoudige lezingen. “Voor hem die ogen heeft om te zien en oren om te horen,” dat is het motief en de boodschap.
De behandeling van de “verslindende liefde” in The Four Loves moet gezien worden als een cruciale achtergrond (en niet te vergeten de weg naar Sehnsucht in Surprised by Joy), waarbij zowel het feit van de compositie in ongeveer dezelfde periode als hun gemeenschappelijke thema’s opvallen. Ook dit is een kenmerk van Lewis: “duetten” produceren, een prozaversie van een fictionele tekst elkaar in de tijd laten vergezellen (bijv, denk aan Problem of Pain en Great Divorce met Screwtape; Preface to Paradise Lost en Perelandra; Abolition of Man met That Hideous Strength; Miracles en The Chronicles of Narnia).
———–
Bruce L. Edwards is hoogleraar Engels en Africana Studies, en Associate Vice Provost for Academic Technology aan de Bowling Green State University in Bowling Green, Ohio, waar hij sinds 1981 lid van de faculteit en administrateur is. Hij was C. S. Lewis Foundation Fellow aan de Kilns in Oxford, Engeland; Fulbright Fellow in Nairobi, Kenia (1999-2000); Bradley Research Fellow aan de Heritage Foundation in Washington, DC (1989-90); en S. W. Brooks Memorial Professor of Literature aan de Universiteit van Queensland, Brisbane, Australië (1988). Bruce en zijn vrouw, Joan, wonen in de machtige metropool Bowling Green, Ohio, en hebben vier volwassen kinderen, in leeftijd variërend van 24 tot 34.
Zijn C. S. Lewis: Life, Works, and Legacy (4-delige encyclopedie) werd gepubliceerd door Praeger Press in 2007. Andere boeken van Bruce over Lewis en de Kronieken van Narnia zijn onder andere: Not a Tame Lion (2005) en Further Up and Further In: Understanding C. S. Lewis’s The Lion, the Witch and the Wardrobe (2005), A Rhetoric of Reading: C. S. Lewis’s verdediging van de westerse geletterdheid (1988) en The Taste of the Pineapple: Essays on C. S. Lewis as Reader, Critic, and Imaginative Writer (1988). Hij onderhoudt sinds 1995 een populaire website over het leven en werk van C. S. Lewis op www.cslewisblog.com.