Blue Note Records heeft in zijn 80-jarige bestaan meer dan 1.000 albums uitgebracht. Dat is een verbazingwekkende prestatie. Wat nog verbazingwekkender is, is dat je er geen enkele teleurstelling tussen zult vinden. Blue Note heeft namelijk iets unieks gedaan voor een platenlabel: consequent kwantiteit koppelen aan kwaliteit. Hoewel het bedrijf ontelbare albums produceerde, kan geen ervan, zeker niet de albums die tussen 1939 en 1966 onder Alfred Lion’s hoede werden opgenomen, als wegwerpartikelen worden beschouwd. Maar gezien zo’n grote, uitgebreide – en, ja, soms intimiderende – catalogus, zal het idee om Blue Note albums vanaf nul te verzamelen ontmoedigend lijken voor nieuwelingen die hun kennis willen uitbreiden van een platenlabel dat negen decennia lang aan de top van de jazz heeft gestaan. Veel nieuwkomers hebben behoefte aan een gids voor Blue Note, die hen helpt de ingang te vinden naar zo’n overweldigende hoeveelheid muziek.
Hoe begin je met het verzamelen van Blue Note?
Voor beginnende verzamelaars is de grote en meest prangende vraag: waar en hoe begin je met het verzamelen van Blue Note? Misschien heb je doorgewinterde fans horen praten over klassieke albums; of – niet ongebruikelijk, gezien het kenmerkende artwork van Blue Note – misschien vind je een van de hoezen gewoon mooi. Hoe je het ook wendt of keert, weten hoe je aan een Blue Note verzameling begint is niet eenvoudig, maar wel plezierig. En het is heel goed mogelijk dat de verzamelwaanzin uitgroeit tot een obsessie. (Men zegt dat na de dood, echtscheiding en verhuizing, het verzamelen van platen een van de meest stressvolle ervaringen kan zijn waaraan mensen zich kunnen onderwerpen. Als verstokt Blue Note volgeling kan deze schrijver getuigen van de gevaren van het begeren van zeldzame exemplaren van de 1500 LP serie van het label – het kan je bankrekening leegmaken.)
U hoeft geen hypotheek op uw huis te nemen om een Blue Note-collectie aan te leggen (tenzij u originele LP’s uit de jaren 50 en 60 wilt bemachtigen). Er zijn genoeg compilaties en playlists die een aantal hoogtepunten uit de catalogus van het label destilleren. Maar dat geeft je slechts een oppervlakkige ervaring. Als je dieper wilt graven, is het noodzakelijk om je tot individuele albums te wenden. Dat is wanneer moeilijkheden kunnen ontstaan en een gids voor Blue Note van pas komt.
Hier bij uDiscover Music, kunnen we de volgende tien titels aanbevelen als een betrouwbare primer voor het vergaren van een Blue Note collectie. De volgende gids voor Blue Note zal u helpen een solide basis te vormen waarop u kunt bouwen… en bouwen… en bouwen.
Luister naar het beste van Blue note op Apple Music en Spotify, en scroll naar beneden voor de tien Blue Note albums die u moet horen.
A Beginners Guide To Blue Note: 10 Essential Albums You Must Hear
Art Blakey & The Jazz Messengers: Moanin’ (1959)
Geroemd om zijn krachtige, energieke stijl, had Pittsburgh drummer Art Blakey The Jazz Messengers vijf jaar geleid toen ze Moanin’ uitbrachten, misschien wel de definitieve opname van de groep. Vanwege de vele jonge, opkomende muzikanten die de gelederen van de groep gedurende hun lange geschiedenis (1954-1990) passeerden, werd de band de “Hard Bop Academy” genoemd, en op Moanin’ Blakey’s nieuwe rekruten waren onder meer de pianist Bobby Timmons uit Philadelphia, die het gospelgetinte titelnummer van het album schreef, vaak aangehaald als een typisch voorbeeld van het Blue Note geluid. Ook nieuw uit Philly was tenorsaxofonist Benny Golson, die drie van de andere hoogtepunten van het album componeerde – ‘Along Came Betty’, ‘The Drum Thunder Suite’ (een vehikel voor Blakey’s polyritmische percussie bekwaamheid) en ‘Blues March’ – terwijl de tiener trompetsensatie Lee Morgan overal schitterde met zijn vroegrijpe virtuositeit. Hoewel beschouwd als een archetypische hard bop sessie, liep het titelnummer van het album, met zijn geheiligde call-and-response cadensen, vooruit op de meer directe soul jazz stijl van de vroege jaren ’60. Francis Wolff’s grimmige hoesportret van Blakey sluit wat een van de grootste albums in Blue Note’s repertoire is – een die in geen enkele gids over Blue Note mag ontbreken.
Herbie Hancock: Maiden Voyage (1965)
De in Chicago geboren Herbie Hancock was net 25 en een belangrijk lid van het Miles Davis Quintet toen hij in 1965 dit op de zee geïnspireerde meesterwerk voor Blue Note produceerde. Maiden Voyage was zijn vijfde en waarschijnlijk beste album voor het label, en drie van de vijf nummers – het zacht pulserende en elegante titelnummer in modale stijl, plus het tumultueuze ‘Eye Of The Hurricane’ en het gracieuze ‘Dolphin Dance’ – worden nu beschouwd als standards in het jazzrepertoire. Voor de sessie omringde de pianist zich met muzikanten die momenteel deel uitmaken van, of deel hadden uitgemaakt van, Miles Davis’ band (bassist Ron Carter en drummer Tony Williams, plus tenorsaxofonist George Coleman). Trompettist Freddie Hubbard maakte de bezetting compleet en schittert met zijn solo’s. Wat echter de meeste indruk maakt, is de kracht van de composities, de inventiviteit van de arrangementen en het intuïtieve samenspel dat ze levendig tot leven brengt. Op Maiden Voyage heeft Hancock een album afgeleverd dat in staat is de grenzen van de jazz te verleggen en te verkennen, terwijl het toch heel toegankelijk blijft. Dat is geen geringe prestatie.
Lee Morgan: The Sidewinder (1964)
In het tijdperk van de langharige rockgroepen was een jazzhitsingle een zeldzaamheid. Begin 1965 echter, brak Lee Morgan’s ‘The Sidewinder’, een aanstekelijk soul-jazz deuntje met een parmantige, dansbare groove, door in de US Hot 100, met een piek op nr.81. Het moederalbum, dat het jaar daarvoor werd uitgebracht, toen Morgan 25 was, deed het zelfs nog beter, bereikte nummer 25 in de US album chart en werd de best verkochte LP in de geschiedenis van Blue Note. Hoewel gedomineerd door de zeer aanstekelijke titelsong, is The Sidewinder geen een-tweetje. Morgan, samen met tenorsaxofonist Joe Henderson, pianist Barry Harris, bassist Bob Cranshaw en drummer Billy Higgins, serveert een aantal serieuze hard bop blazen. The Sidewinder bevat een selectie van door Morgan geschreven uptempo nummers, waaronder het supervrolijke ‘Hocus Pocus’ en het iets zachtere ‘Totem Pole’, die worden gekenmerkt door sterke solo’s en strak samenspel.
John Coltrane: Blue Train (1958)
De plaat werd eenmalig opgenomen toen hij nog onder contract stond bij het Prestige label. Blue Train was John Coltrane’s enige solo-opname voor Alfred Lion en Francis Wolff’s imprint. Blue Train werd eind 1957 opgenomen, nadat de saxofonist “cold turkey” was gestopt met zijn heroïneverslaving waardoor hij eerder dat jaar uit de band van Miles Davis was ontslagen, en markeerde zijn wedergeboorte als een drugsvrij muzikant. Misschien was het daardoor Trane’s eerste echt uitzonderlijke langspeler en liet het horen dat hij de belofte waarmaakte die hij had getoond voordat drugs zijn carrière dreigden te doen ontsporen. Coltrane leidt een sextet met drie koppen, waaronder trompettist Lee Morgan en trombonist Curtis Fuller, die een rijke sonoriteit aan het album toevoegt. De openingstitel, met zijn memorabele klaroengeschal, is een van Coltrane’s klassieke composities en biedt een levendig voorbeeld van zijn sierlijke “sheets of sound” solostijl in een hard bop setting. De enige cover van de vijf nummers op het album is het door Johnny Mercer-Jerome Kern geschreven ‘I’m Old Fashioned’, een klaaglijke ballade waarop Coltrane de voorkeur geeft aan diepe emotionele expressie boven flitsend vertoon van techniek. Blue Train is niet alleen een essentieel onderdeel van elke Blue Note gids, maar ook een van de eerste plaatsen waar iedereen die geïnteresseerd is in John Coltrane zijn hart kan ophalen.
Hank Mobley: Soul Station (1960)
Een virtuoze saxofonist die vaak crimineel is onderschat – misschien omdat hij geen wegbereider was in de vorm van revolutionaire figuren als Coltrane of Ornette Coleman – Hank Mobley was, niettemin, een centrale en productieve figuur in de evolutie van de hard bop, die tussen 1955 en 1970 maar liefst 26 albums voor Blue Note opnam. Hoewel zijn productie constant goed was en zelden in kwaliteit daalde, steekt één album met kop en schouders boven de rest uit om zijn plaats te verdienen in deze gids voor Blue Note: Soul Station. Opgenomen in februari 1960, leidt Mobley een stellair kwartet bestaande uit Miles Davis bandleden – pianist Wynton Kelly en bassist Paul Chambers – plus über-drummer Art Blakey. De levendige maar zachte opener, Irving Berlin’s ‘Remember’, is de belangrijkste uitblinker en benadrukt Mobley’s prachtige, goed afgeronde toon. Het is een van de twee mooie covers op het album, maar de tenorsaxofonist maakt ook indruk met drie opvallende originelen, waaronder een funky, vingervlugge souljazzgroove genaamd ‘Dig Dis’ en het bluesy, trage titelnummer.
Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)
Zoals zijn laatste album, de epische driedubbele set Emanon, duidelijk laat horen, is de door stripboeken geobsedeerde saxofonist die de bijnaam “The Newark Flash” kreeg, op zijn 85ste nog steeds ‘going strong’. In december 1964, toen Speak No Evil werd opgenomen, zat Shorter, die toen 32 was en een dagtaak had bij het Miles Davis Quintet, midden in een enorm vruchtbare periode die zes albums voor Blue Note zou voortbrengen in een intense periode van 18 maanden. Hoewel ze allemaal van hoge kwaliteit waren, was Speak No Evil – waarop Shorter wordt bijgestaan door zijn mede Miles bandleden Herbie Hancock en Ron Carter, plus trompettist Freddie Hubbard en Coltrane drummer Elvin Jones – uitzonderlijk. Al sinds zijn leertijd in Art Blakey’s Jazz Messengers had Shorter blijk gegeven van zowel vaardigheid als vindingrijkheid als componist, en Speak No Evil laat zien waarom Miles Davis zoveel nummers van de saxofonist opnam. Zijn hoornthema’s, vaak kronkelend en bochtig, zoals op het titelnummer en de stuwende opener, ‘Witch Hunt’, zijn onorthodox maar ook uiterst elegant. Elk nummer is een winnaar, maar de ballade ‘Infant Eyes’, nu beschouwd als een jazz standaard, is vooral opmerkelijk.
Horace Silver: Song For My Father (1965)
Een Blue Note stalwart voor vele jaren – hij kwam in 1952 bij het label en bleef tot 1979 – Horace Silver was een pianist die niet alleen hielp bij het vestigen van de hard bop esthetiek, maar ook de klassieke small-group formaat van het genre met zijn dubbele hoorn line-up. Silver en zijn kwintet hebben vele goede LP’s opgenomen voor Blue Note, maar Song For My Father, uitgebracht begin 1965, is een van zijn beste LP’s voor het label, ook al bevat het twee verschillende incarnaties van de band van de pianist. De “klassieke” bezetting – met saxofonist Junior Cook en trompettist Blue Mitchell – verschijnt op slechts één nummer, terwijl hun vervangers (respectievelijk Joe Henderson en Carmel Jones) op vier andere aanwezig zijn (het slotnummer, ‘Lonely Woman’, is een trio-opname tussen Silver, bassist Gene Taylor en drummer Roy Brooks). Henderson, in feite, brengt een aardse robuustheid in de procedure met zijn solo op het klassieke titelnummer van het album (waarvan het intro werd “geleend” door rockgroep Steely Dan voor hun 1974 song ‘Rikki Don’t Lose That Number’).
Miles Davis: Take Off: The Complete Blue Note Albums (2014)
Miles Davis werd pas een begrip toen hij in 1955 bij Columbia ging spelen, waar hij de volgende 20 jaar bleef. Daarvoor wisselde hij van label tussen Prestige en Blue Note en nam hij drie 10″ albums op voor de laatste: Young Man With A Horn (1952, later omgedoopt tot Volume 1), Miles Davis Volume 2 (1953) en Miles Davis Volume 3 (1954). Elk van deze albums verdient vermelding in elke gids over Blue Note; gelukkig verschijnen ze in hun geheel op de 2CD retrospectieve Take Off: The Complete Blue Note Albums. Hoewel Miles, toen achter in de 20, een ernstig drugsprobleem had en zich in een moeilijke periode van zijn leven bevond, is zijn spel vaak transcendent, vooral op desolate ballads als ‘It Never Entered My Mind’ en ‘I Waited For You’. Er zijn ook een paar sterke uptempo nummers die een samenhangend samenspel laten horen (‘Tempus Fugit’ is bijzonder opmerkelijk). Miles wordt bijgestaan door een zwaargewicht ondersteunende cast waaronder Art Blakey, Jimmy Heath, Kenny Clarke, JJ Johnson, Horace Silver en een piepjonge Jackie McLean.
Thelonious Monk: ‘Round Midnight: The Complete Blue Note Singles 1947-1952 (2014)
Blue Note was het eerste platenlabel dat een kans waagde op de uit Noord-Carolina afkomstige pianist/componist, en hem in 1947 contracteerde, maar voor het grootste deel werd zijn muziek – met zijn eigenzinnigheid, hoekige melodieën en schokkende dissonanten – als te extreem beschouwd en viel grotendeels in dovemansoren. Hoewel hij beroemd werd in de voorhoede van de bebop-revolutie – en ten onrechte de bijnaam “The High Priest Of Bop” kreeg – ploegde Thelonious Monk stilistisch gezien een eenzame weg. Blue Note bracht pas in 1952 een LP uit met Monk’s muziek, en bracht zijn optredens eerst uit als een serie 78-toeren singles die later werden verzameld op twee LP’s, Genius Of Modern Music: Volume 1 en Volume 2. Zijn Blue Note repertoire bevatte enkele van zijn beste nummers, die hij gedurende zijn hele carrière zou heropnemen, waaronder ‘Straight, No Chaser’, ‘Well You Needn’t’, ”Round Midnight’ en ‘Ruby, My Dear’. Monk’s aanwezigheid op Blue Note plaatste Alfred Lion en Francis Wolff’s label in de voorhoede van de moderne jazzscene. Meer dan 70 jaar later, klinkt deze muziek nog steeds revolutionair.
Eric Dolphy: Out To Lunch! (1964)
Out To Lunch! heeft een van Blue Note’s meest iconische Reid Miles-ontworpen hoezen, die perfect de verkennende aard van Dolphy’s baanbrekende muziek weerspiegelt. De in LA geboren Dolphy, een rijzende ster in de avant-garde scene van de jazz die altsax, fluit en klarinet kon spelen, nam deze, zijn enige sessie als leider voor Blue Note, op in februari 1964, maar overleed voordat het album werd uitgebracht. Het album benadrukt niet alleen Dolphy’s bekwaamheid als instrumentalist maar ook zijn talent als componist. Hij wordt begeleid door een opwindende jonge band met trompettist Freddie Hubbard, vibrafonist Bobby Hutcherson – wiens glinsterende akkoorden de muziek een dromerig gevoel geven – en drummer Tony Williams, toen net 18. Hat And Beard’, voortgestuwd door Richard Davis’ lopende baslijn, is een eigenzinnig eerbetoon aan Thelonious Monk dat de toon zet voor een album dat voorbij de beperkingen van bebop en in het rijk van de onbelemmerde free jazz beweegt, maar toch strak gefocust blijft. Hoewel hij voor verschillende andere labels opnam, blijft dit Blue Note album het meest geliefde album in Dolphy’s canon en is het een van de juwelen in de kroon van het label. Elke Blue Note gids zou dit album moeten bevatten.
Is deze gids voor Blue Note niet genoeg? Hier zijn nog tien albums om te overwegen:
Dexter Gordon: Go! (1962)
Grant Green: Idle Moments (1964)
Sonny Rollins: A Night At The Village Vanguard (1957)
Jimmy Smith: The Sermon! (1959)
Joe Henderson: Mode For Joe (1966)
Andrew Hill: Point Of Departure (1964)
Freddie Hubbard: Ready For Freddie (1962)
Cannonball Adderley: Somethin’ Else (1958)
Larry Young: Unity (1966)
Sonny Clark: Cool Struttin’ (1958)
Op zoek naar meer? Ontdek de verborgen schatten in Blue Note’s kluis.
