American Samoa krijgt niet veel bezoekers, en de meeste daarvan zijn dagjesmensen van cruiseschepen. Maar dit kleine Amerikaanse grondgebied is bij uitstek een bezoek waard voor zijn traditionele cultuur, natuurlijke schoonheid en ongelooflijke wandelmogelijkheden. Hier is wat we wilden dat we hadden geweten toen we onze reis naar Amerikaans Samoa aan het plannen waren.
Er zijn vijf eilanden in Amerikaans Samoa: Tutuila, Aunu’u, Ta’u, Ofu en Olosega. De meeste reizigers naar Amerikaans Samoa zullen hun reis beginnen op Tutuila: het is de thuisbasis van de internationale luchthaven en de hoofdstad, evenals de meerderheid van de bevolking. Maar als u helemaal hierheen bent gekomen, laat uw bezoek dan niet ophouden bij Tutuila! Aunu’u is gemakkelijk te bereiken als dagtocht vanuit Tutuila; Ta’u, Ofu en Olosega (samen Manu’a genoemd) vergen iets meer planning, maar zijn goed te doen en ongelooflijk de moeite waard.
Het Nationale Park bestaat uit land op Tutuila, Ofu en Ta’u, maar onderhoudt ook paden in gebieden buiten het park. Het Nationaal Park van Amerikaans Samoa is uniek omdat het land aan de NPS wordt verhuurd door de families die het bezitten, in plaats van eigendom te zijn van de federale overheid. Dit systeem respecteert het traditionele familiale grondbezit van de Samoanen – de ruggengraat van de Samoaanse cultuur – en betekent dat de NPS zeer nauw samenwerkt met de plaatselijke dorpen om het land in stand te houden. De lokale bevolking gebruikt het parkland nog steeds voor vissen, oogsten en andere activiteiten die daar van oudsher plaatsvinden, en de NPS vraagt de dorpshoofden om toestemming en medewerking voor parkactiviteiten.
Tot hier:
Huidig is dat Hawaiian Airlines twee vluchten per week uitvoert naar Pago Pago. Dit zijn de enige vluchten die hierheen komen vanuit de VS. Het is zeldzaam om een verkoop op dit tarief te vinden, maar Hawaiian biedt af en toe aanbiedingen via Expedia, dus kijk daar voor de verkoop. Als u van plan bent deze reis een tijdje van tevoren, is het misschien de moeite waard te kijken naar Hawaiian’s Mastercard aanbieding: u kunt een grote signup bonus krijgen en gebruik die punten op uw Pago vlucht.
Als u niet rechtstreeks vanuit de VS vliegen wilt, kunt u naar Pago van zowel West-Samoa en Tonga met Talofa Airlines. Wij namen een omweg naar Amerikaans Samoa door eerst de Filippijnen, Australië, Nieuw Zeeland en West Samoa te bezoeken (we bezochten al deze plaatsen in de loop van een twee maanden durende reis, niet allemaal in één keer). We boekten elk van deze vluchten enkele reis en het totaal van hen bleek goedkoper te zijn dan een enkele vlucht van het vasteland naar Pago. Als je de tijd hebt en je wilt wat extra reizen terwijl je aan de andere kant van de wereld bent (wat we ten zeerste aanraden!), speel dan met opties in Google Flights en op Skyscanner om de beste deals te vinden voor een reeks enkele vluchten die je uiteindelijk in Pago zullen landen.
Naar Aunu’u:
Aunu’u is een prima dagtocht vanaf de oostkant van Tutuila. Ga naar de kade van Au’asi en wacht daar op de boot; het kost u $2 per enkele reis. Voordat u op Aunu’u vertrekt, moet u de chauffeur vragen hoe laat de boot gaat varen; u wilt niet de laatste missen.
Om naar Manu’a te komen:
Er zijn twee manieren om naar de Manu’a-eilanden te gaan: per boot of per vliegtuig. De boot is een grote veerboot die ongeveer een keer per week passagiers en vracht vervoert. Het schema is onvoorspelbaar en verandert zo vaak dat het niet de moeite waard is om de data te ver van te voren uit te werken; als u van plan bent om de veerboot te nemen, zorg er dan voor dat u genoeg tijd in Amerikaans Samoa heeft om het schema aan te passen. Afhankelijk van het weer, kan dit een extreem ruige rit zijn en het is waarschijnlijk dat uw medepassagiers om u heen hun ingewanden eruit zullen kotsen (Samoanen staan er om bekend dat ze gevoelig zijn voor zeeziekte; wie wist dat??) Als u een flexibel schema heeft, een sterke maag en een zeer krap budget, dan is de veerboot misschien iets voor u. Het kost $35 enkele reis en duurt ongeveer 5 uur. Als je eindbestemming Ofu is, heb je misschien geluk en stopt de boot daar eerst; anders moet je helemaal naar Ta’u en dan terug naar Ofu.
Als je een minder misselijke, gemakkelijker te plannen optie wilt om in Manu’a te komen, kun je het beste het vliegtuig nemen. Samoa Airways heeft momenteel vier vluchten per week van Pago Pago naar Ta’u (op het moment van schrijven, zijn ze op maandag, dinsdag, woensdag en vrijdag), en een vlucht per week naar Ofu (op het moment van schrijven, is het op donderdag.) Beide zijn ongeveer $ 160 en kunnen worden geboekt binnen een maand van uw reisdatum. Als u Ofu wilt bezoeken, maar de wekelijkse vluchten niet kunt halen, is het gemakkelijk om het vliegtuig van en/of naar Ta’u te nemen en de boot naar Ofu. Dit houdt in dat u naar de ene kant van Ta’u vliegt, een ritje maakt naar de kade aan de andere kant van het eiland (~$20) en vervolgens de boot neemt naar Ofu ($150 voor 2-3 passagiers). Omdat je voor de boot moet betalen, kost deze route je meer, maar het is een goede manier om een bezoek aan Ofu in een strakker schema in te passen.
Hoe lang te blijven:
Wij bleven 8 dagen in Amerikaans Samoa en wensten echt dat we langer hadden gehad. Uw reis hangt natuurlijk af van hoeveel tijd u beschikbaar hebt, maar als u twijfelt, mogen we u dan proberen over te halen om ten minste twee weken te blijven als dat mogelijk is? Hier is waarom: Amerikaans Samoa ligt aan de andere kant van de wereld. Het is een dure vlucht die je koolstofvoetafdruk verschrikkelijk groot maakt, en er is een goede kans dat je er maar één keer in je leven zult komen. Als je het echt kunt laten tellen door all-in te gaan in termen van tijd en diepgaande verkenning, denken wij dat het 100% de moeite waard zal zijn.
Er is veel te doen in Amerikaans Samoa en er is veel cultuur om in je op te nemen. Als je de Manu’a eilanden bezoekt tijdens je reis (en dat moet je ECHT doen), is de makkelijkste (en goedkoopste) manier om dat te doen door in en uit Ofu te vliegen. Die vlucht gaat maar één keer per week, dus die volledige week breng je door in Ofu. Het is vrij moeilijk om de vlucht naar Ofu meer dan een maand van tevoren te boeken, aangezien de luchtvaartmaatschappij (Samoa Airways) vluchten over het algemeen niet erg ver van tevoren plant. Dus als je bij het boeken van je internationale vlucht jezelf twee weken of meer in het land geeft, kun je gemakkelijk een trip naar Ofu binnen die tijd passen.
Connectiviteit:
Als je verbonden moet blijven met thuis, koop dan een SIM-kaart van Bluesky als je in Pago aankomt. We hadden goede service op de meeste plaatsen in Tutuila, overal in Aunu’u, en op de meer bevolkte plekken in Manu’a. Internettoegang is gemakkelijk te vinden in de hotels van Pago en Vaoto Lodge op Ofu heeft ook WiFi. U krijgt natuurlijk niet de snelheden die u op het vasteland vindt, maar het zou voor de meeste doeleinden moeten werken.
Waar te verblijven op Tutuila:
Er zijn tal van accommodatiemogelijkheden op Tutuila. Twee populaire keuzes zijn het Tradewinds Hotel (saai, maar schoon en mooi) en Sadie’s By the Sea (waar we verschillende ongunstige berichten over hebben gehoord van medereizigers, maar het kan nog steeds de moeite waard zijn om te bekijken). Tisa’s Barefoot Bar runt eco-fales op Eastern Tutuila en het strand daar is prachtig, dus het zou een goede optie zijn voor een laid-back verblijf als het binnen uw budget ligt. Er zijn ook verschillende AirBnB mogelijkheden. Als we de tijd hadden gehad op Tutuila, hadden we graag een homestay gedaan. De NPS houdt een lijst bij van families die hun huis voor je openstellen; neem contact op met het Pago visitor’s center voor actuele info. Je neemt zelf contact op met de familie, dus wees je bewust van de tijdsverandering en wees geduldig met de taalbarrière! (Wij namen contact op met verschillende gastgezinnen voordat we besloten om onze tijd op Tutuila in te korten zodat we Ofu konden bezoeken. Hoewel de meeste mensen in Amerikaans Samoa goed Engels spreken, hadden we soms moeite om duidelijk te communiceren via de telefoon). Voor een uitgebreider verslag over het homestay-programma van mensen die het daadwerkelijk hebben ervaren, bekijk deze post van de Switchback Kids.
Waar te verblijven in Manu’a:
Er zijn twee belangrijke accommodatiemogelijkheden in Ofu/Olosega: Vaoto Lodge en Asaga Inn. Vaoto ligt direct naast de landingsbaan, dus als u Ofu in- en uitvliegt, is dat erg handig. Het ligt ook vlak naast het NPS Visitor’s Center en op korte loopafstand van het nationale park zelf. Asaga Inn ligt vlak naast de brug die Ofu met Olosega verbindt; het ligt dichter bij Olosega village. Beide hebben een prachtig uitzicht en liggen dicht bij verbijsterende stranden.
Op Ta’u zijn uw opties beperkter. De NPS kan u helpen met het regelen van een gastgezin bij een Samoaanse familie op het eiland; de ranger in Ofu zou ook moeten weten of er andere mogelijkheden voor accommodatie zijn. Op het moment van schrijven wordt er een klein familiehotel geopend op Ta’u, maar het is moeilijk om online boekingsinformatie te krijgen. Contact opnemen met de NPS is waarschijnlijk de beste manier om hier iets te regelen.
Kamperen:
Het is mogelijk om te kamperen in Amerikaans Samoa, maar u moet wel toestemming krijgen van degene op wiens land u landt. Op sommige plaatsen kunnen de NPS rangers u een idee geven waar u kunt kamperen en met wie u contact moet opnemen voor toestemming; op andere plaatsen zult u in het dorp moeten vragen naar het dorpshoofd en rechtstreeks van hem toestemming moeten krijgen. Samoanen zijn erg behulpzaam en vrijgevig; dit betekent niet dat ze je per se toestemming zullen geven om op hun land te verblijven, maar je zult in ieder geval iemand kunnen vinden die je kan helpen om uit te zoeken of het mogelijk is. Zorg ervoor dat je een back-up optie hebt voor het geval je kampeerplannen mislukken, en stel al je Leave No Trace vaardigheden op de proef. Heb respect voor je gastheren, neem alles mee en leef licht. Kamperen is geen gebruikelijke activiteit in Amerikaans Samoa – je bent misschien de eerste ervaring die iemand heeft met een buitenlandse kampeerder, dus verpest het niet voor iedereen die na jou komt. Je zult geen voorzieningen hebben, en er zijn maar weinig openbare toiletten op de eilanden, dus wees je ervan bewust. Probeer niet heimelijk te kamperen; Samoanen nemen landrechten zeer serieus en als je betrapt wordt, kan dat problemen opleveren. En denk er zelfs niet aan om buiten te slapen zonder een betrouwbaar muskietennet!
Bronnen voor het plannen:
Zelfs als je niet zo van de nationale parken houdt, zou een bezoek aan het NPS Visitor’s Center in Pago je eerste stop moeten zijn bij het plannen van je activiteiten. De rangers daar kunnen je veel informatie geven over paden en bezienswaardigheden, en kunnen je ook wat cultureel inzicht geven. Deze website heeft ook veel goede informatie. Omdat Amerikaans Samoa (nog) geen super-populaire bestemming is, zult u waarschijnlijk veel geluk hebben als u voor uw bezoek het NPS Visitor’s Center of Tourism Board belt om antwoorden te krijgen op specifieke vragen; onze ervaring was dat deze mensen meer dan bereid waren om tijd voor ons vrij te maken en ons te helpen.
Getting Around:
Tutuila heeft een geweldig bussysteem dat u over het hele eiland kan brengen, hoewel het een tijdje kan duren om grote afstanden af te leggen. Liften is gebruikelijk en gemakkelijk op alle eilanden; wij hebben niet gelift omdat we met zovelen waren, maar met een of twee mensen kunt u waarschijnlijk zonder problemen komen waar u heen wilt. Voor maximale flexibiliteit is het de moeite waard om een auto te huren, zodat je zoveel mogelijk uit je bezoek kunt halen, hoewel zelf rijden altijd betekent dat je de culturele ervaring van het openbaar vervoer mist.
Ofu, als je in Vaoto Lodge verblijft, kun je een van hun fietsen lenen. We fietsten het hele eiland rond en het was een ongelooflijk aangename manier om je te verplaatsen. Zonder fiets zijn je opties hier beperkt tot lopen en liften.
Waar te eten op Tutuila:
Pago heeft een goed aanbod van restaurants en voldoende goed gesorteerde kruidenierszaken om je te voeden. Traditioneel Samoaans eten is heerlijk en zeker het proberen waard. In de kleinere dorpen en op Aunu’u zijn de mogelijkheden om te eten beperkter. Kleine winkels hebben veel verwerkt voedsel en weinig verse opties. Als u gezond wilt eten, kunt u het beste een voorraad producten, gezonde snacks en broodbeleg inslaan bij een van de grotere kruidenierszaken rond Pago voordat u naar andere delen van het eiland gaat.
Waar te eten in Manu’a:
Er zijn geen restaurants in Ofu/Olosega en slechts vier kleine winkels verspreid over de twee eilanden. Alle winkels hebben eieren en melk, plus een reeks verwerkte voedingsmiddelen (ramen is een hoofdbestanddeel.) Verse producten zijn moeilijk te krijgen, tenzij je het van de fruitbomen op het eiland haalt. Tenzij je wilt overleven op ramen en Pringles, neem dan wat eten mee uit Pago, of plan maaltijden in je accommodatie. Wij kochten elke dag ontbijt en avondeten bij Vaoto Lodge; zij kwamen heerlijk tegemoet aan ons vegetarisme en gaven ons een van de beste maaltijden die we in heel Samoa hebben gehad (en dat zegt veel – we hebben daar uitstekend gegeten). Je kunt maaltijden afspreken met je accommodatie voordat je gaat, maar denk hier zeker over na – het kan erg lastig zijn om aan eten te komen op de eilanden en je wilt echt niet je hele verblijf vastzitten aan het eten van oudbakken Marshmallow Mateys.
Wat te doen op Tutuila:
Wandelen:
Amerikaans Samoa is een van de beste plaatsen in de Stille Zuidzee om te wandelen, omdat de NPS de middelen heeft om paden te onderhouden in een gebied waar dingen super snel overwoekerd raken. Er zijn verschillende paden rond Tutuila die u een voorproefje geven van zowel de jungle als de kust. Rond het dorp Vatia leidt de Tuafauna Trail door het regenwoud voordat hij je bij een rotsachtig strand brengt met een prachtig uitzicht op Pola Island en zijn zeebogen. De Lower Sauma Ridge Trail brengt je naar een uitzichtpunt op de noordoostkust van Tutuila en de archeologische vindplaats van een sterrenheuvel (wees voorzichtig op dit pad, want het zal erg glad zijn als het voor je wandeling geregend heeft!) De Mt. Alava Trail is uitdagender en biedt panoramische uitzichten over het eiland (of dat hebben we gehoord! Hij was gesloten toen wij er waren, dus we hebben het zelf niet kunnen controleren). Aan de westkant van Tutuila leidt een ander pad je naar het afgelegen strand van Cape Taputapu en lange vergezichten over de oceaan. Op Aunu’u kunt u het 4WD pad rond het eiland volgen om afgelegen zeebogen, door branding geteisterde baaien, een meer in de vulkaankrater van het eiland, een meer van drijfzand en taro moerassen te zien.
Beaches:
Aunu’u’s strand is heerlijk en een prima manier om af te koelen nadat u enige tijd te voet het eiland hebt verkend. Het water is helder genoeg om het rif en sommige van zijn bewoners zelfs zonder snorkelmasker te zien, maar als u wilt snorkelen, is dit een geweldige plek om dat te doen. Alega Beach wordt beschouwd als het beste strand van Tutuila, en Two Dollar Beach (waar je 5 dollar voor moet betalen) is ook prachtig. Net buiten Vatia is het rotsstrand aan het eind van Tuafauna Trail een beetje ruw om te zwemmen, maar het is een geweldige plek om naar de branding te kijken en te luisteren naar het geklots en gekletter van de stenen op het strand als de golven zich terugtrekken – het is echt prachtig. Aan de westkant van het eiland kunt u de laatste persoon op aarde zijn die de zonsondergang ziet op het strand van Cape Taputapu.
Kajakken:
Je kunt een kajak huren bij Sadie’s of bij een paar andere outfitters in Pago. Een peddel rond de haven is een geweldige manier om het prachtige uitzicht rond de stad in je op te nemen.
Cultuur:
Om een voorproefje van de Samoaanse cultuur te krijgen, verblijf bij een familie via het homestay programma van de NPS! Hoewel we hier geen homestay konden doen, verbleven we in familie gerunde fales toen we in West Samoa waren en waren we in staat om de ervaring te hebben dat we in een Samoaans huis werden binnengebracht om deel te nemen aan enkele van hun tradities.
Bezoek een fiafia show om traditionele dansen te zien en om te zien hoe mooi vuur wordt gedraaid. In het Tradewinds Hotel wordt op vrijdagavond een fiafia gehouden. Een umu (vaak gehouden op zondag voor de lunch) is de Samoaanse methode van koken in een ondergrondse oven. Probeer taro, broodfruit, palusami (jonge tarobladeren in kokosroom), oka (rauwe vis in kokosroom), varkensvlees en zeevruchten.
Wat te doen op Manu’a:
U zou uw hele bezoek aan Manu’a wel eens kunnen doorbrengen met het bedanken van uw gelukkige sterren dat u in dit absolute paradijs bent. Dit is een geweldige plek om te onthaasten en gewoon te genieten, vooral als u in en uit Ofu vliegt en een volle week op het eiland hebt.
Wandelen:
De NPS onderhoudt twee paden op Ofu/Olosega en een op Ta’u. Aan het einde van Olosega Village vindt u de Oge Beach Trail, die langs de zijkant van Mata’ala Ridge steil naar beneden leidt naar Oge Beach. Als je niet helemaal naar het strand wilt afdalen, heb je vanaf de top een prachtig uitzicht over het eiland. Vraag de ranger in Ofu om het dorpshoofd om toestemming te vragen voordat u dit pad bewandelt.
Ofu’s meest belonende wandeling is die naar de Tumu berg. Het pad loopt door de jungle over een graspad; helemaal boven heeft u een spectaculair uitzicht over Ofu. Het pad is op de weg naar boven meestal schaduwrijk, maar u zult toch veel water nodig hebben: Ofu is erg vochtig en deze route zal je doen zweten. Ga vroeg op de dag voor koelere temperaturen en neem een picknick mee voor op de top.
Niemand mag op zondag een van deze paden bewandelen, dus houd daar rekening mee als u dingen plant.
Stranden en snorkelen:
Ofu Beach wordt door veel reisgidsen en bloggers gezien als een van de mooiste stranden ter wereld, en daar zijn we het zeker mee eens. Het nationale park beschermt het stuk strand en het rif dat zich uitstrekt vanaf het; het koraal hier is een van de gezondste in de wereld en zorgt voor ongelooflijk snorkelen. Onderzoeksteams van over de hele planeet komen naar Ofu om de geheimen van het rif hier te bestuderen – het is wonderbaarlijk goed bestand tegen de stijgende oceaantemperaturen en nadat het in 2009 door de tsunami werd weggevaagd, heeft het zich snel hersteld. Wacht op hoog water om te snorkelen bij Ofu Beach zodat je genoeg ruimte hebt over het koraal en BYO snorkelspullen.
Omdat het rif zo dicht bij de kustlijn begint, is Ofu Beach niet de beste plek om te zwemmen. Als u beter wilt zwemmen, kunt u het eind van het strand bij Olosega Island proberen, waar u van de brug af kunt springen (als de stroming niet te sterk is) of gewoon een plons kunt nemen in het diepere water onder de brug. Een andere goede optie is het strand voor Vaoto Lodge, langs de landingsbaan. Dit is ook een prima plek om te snorkelen en het is er dieper, dus je hoeft niet te wachten tot het vloed is.
Om op andere plekken op het eiland te zwemmen, moet je eerst toestemming vragen aan het dorpshoofd. Op zondag kunt u zwemmen voor Vaoto Lodge of in het park, maar nergens anders.
Sterrenkijken:
Als het een heldere nacht is, moet u zeker een tijdje onder de nachthemel gaan liggen. Deze kleine eilanden zijn de definitie van geïsoleerd en de heldere lucht zorgt voor enkele van de beste sterrennachten die je ooit zult zien.
Wildlife:
Coconut crabs zijn de grootste landbeestjes ter wereld, en ze zijn er in overvloed op Ofu. We zagen kleintjes in de rotsen bij de landingsbaan en enorme exemplaren in de jungle op weg naar Tumu Mountain.
Een van de missies van de NPS is het beschermen van de fruitvleermuispopulatie die Amerikaans Samoa als thuisbasis heeft. Deze vleermuizen, ook wel vliegende vossen genoemd, kunnen tot een meter groot worden en voeden zich met de fruitbomen rond de eilanden. We zagen ze overal, maar het meest op Ofu rond het strand.
De rit van Ta’u naar Ofu is prachtig schilderachtig en is een geweldige plek om wat zeeleven te zien. We zagen veel vliegende vissen en dolfijnen die rond onze boot zwommen en sprongen. De boottocht tussen Tutuila en Aunu’u is ook een goede plek om dolfijnen te zien. Het rif rond Ofu heeft veel zeeschildpadden en rifhaaien; als je genoeg snorkelt, is de kans groot dat je beide ziet. Als je tussen half augustus en oktober op de eilanden bent, kun je ook de migratie van bultrugwalvissen meemaken. Een ranger die we spraken in het bezoekerscentrum in Pago zag de walvissen vanaf de top van de Tumu berg, en het water was zo helder dat hij de hele groep in detail kon zien. Alleen al zijn verslag deed me versteld staan.
Amerikaans Samoa is een ongelooflijk bijzondere plek, rijk aan cultuur en natuurlijke schoonheid, met vriendelijke mensen, weinig bezoekers, en een aantal van de beste snorkelplekken ter wereld. Als je de kans krijgt om het te bezoeken, mis het niet!
En als je wat extra tijd hebt, raden we je aan om ook een uitstapje naar West Samoa te maken. Het is een snelle en goedkope vlucht, en je zult er geen spijt van krijgen dat je meer tijd in dit paradijs in de Stille Zuidzee hebt doorgebracht. Zie deze post voor enkele topspots in West-Samoa om je te inspireren!
