7 Vikinggames om je over te houden tot Assassin’s Creed Valhalla

Ah, Vikingen. Bij het horen van het woord krijgen de meeste mensen waarschijnlijk al zo’n beeld: grote Scandinavische mannen met baarden en sterke, woeste vrouwen met enorme ronde schilden en strijdbijlen, gehuld in bont, leer en oorlogsverf.

Velen van ons hebben zich afgevraagd hoe het zou zijn om een van deze krijgers van weleer te zijn, en daarom hebben we bijna vier decennia lang in de virtuele laarzen van Viking jǫru-fægir gelopen, met in 1984 de uitgave van Viking Raiders voor de ZX Spectrum 48k. Spoel 36 jaar vooruit, en we hebben de aankomende Ubisoft epische RPG Assassin’s Creed Valhalla. Het is moeilijk om een reden te bedenken waarom we zo graag onze Scandinavische voorouders belichamen. Het zou de honderden jaren van exploratie en expansie kunnen zijn waar de vele Viking stammen aan deelnamen. Misschien is het de dierlijke aard van hun reputatie, de wreedheid van hun krijgers en hun rituelen die het ding van legendes zijn. Van berserkers tot bloedarenden, de wreedheid van de Noordmannen bleek streng genoeg om de tand des tijds te doorstaan. Misschien is het het pantheon van Vikinggods, de legendarische Æsir en Ásynjur, die zich door de kosmos en de negen rijken verspreiden, de Vorstreuzen op afstand houden en zich voorbereiden op Ragnarok. De Noorse mythologie zit boordevol elementen voor een goed verhaal: liefde, verlies, verraad, moord, gerechtigheid en actie. Daarom heeft gaming de Vikingen met open armen ontvangen, met meerdere titels waarin spelers met strijdbijlen zwaaien en met Noorse goden te maken krijgen. Met zo veel om uit te kiezen, is het makkelijk om overweldigd te raken als je in het ijzige land van de Vikingen wilt duiken. Daarom vind je hier een lijst met de zeven beste games met Noorse invloeden om je Vikingen te vermaken.

2015 (PC, XBOX, PS4, SWITCH)

Jotun is een actie-verkenningsspel dat zich afspeelt midden in de Noorse mythologie. Je speelt als Thora, een Vikingkrijger die een roemloze dood is gestorven, waardoor ze geen toegang heeft gekregen tot Walhalla. Thora moet zich een weg vechten in de gunst van de Goden, zodat ze voor altijd kan feesten in de zalen van Valhalla. Jotun, gemaakt door de Canadese studio Thunder Lotus Games, is een prachtig met de hand geanimeerde actiepuzzelspel dat een ongelooflijk verhaal vertelt over een ziel die haar waarde probeert te bewijzen. De gameplay is traag en methodisch, onderbroken door de snelle gevechten met de titulaire Jotuns. Als je enige interesse hebt in de Noorse Mythologie, is dit indie-juweeltje je tijd waard.

THE BANNER SAGA TRILOGY

2014-2018 (MOBILE, PC, XBOX, PS4, SWITCH)

The Banner Saga Trilogy is een set van drie tactische RPG’s. Hoewel het spel zich niet in de echte wereld afspeelt, zijn de namen, plaatsen, plot, personages en wapens allemaal gebaseerd op de Vikinglegende. Jouw keuzes maken het verschil in de Banner Saga, want wie leeft, wie sterft, en de banden die je onderweg aangaat worden van het ene spel naar het andere overgedragen. Je moet proberen om de wereld te redden van de Dredge, een oud ras dat eerder werd beschouwd als uitgestorven, en hoe je daar komt is aan jou. De visuals zijn, net als bij Jotun, verbluffend handgetekend. De combat is net zo boeiend als het verhaal, en als je op zoek bent naar een Noors avontuur vol memorabele personages en indrukwekkende verhalen, dan is The Banner Saga Trilogy echt iets voor jou. Ontwikkeld door Stoic Studios, zal The Banner Saga Trilogy je Viking-behoeften meer dan bevredigen.

EXPEDITIONS: VIKINGS

2017 (PC)

Expeditions: Vikings is een top-down strategie CRPG (Classic Role Playing Game) die zich afspeelt in 790 na Christus. Jij bent het nieuwe stamhoofd van je clan en je moet naar het westen – richting Groot-Brittannië – om te plunderen voor roem en goud. Logic Artists’ Viking-epos biedt tal van aanpassingsmogelijkheden, met meerdere klassen waaruit je kunt kiezen en je Viking naar eigen voorkeur kunt inrichten. Lukt het je om je naam in de geschiedenis te schrijven, of wacht het Walhalla op je? Het hangt af van de manier waarop je voor je kamp zorgt, en hoe strategisch je bent in de strijd. Expeditions: Vikings heeft een solide verhaal met veel wendingen terwijl je de diplomatieke kant van de Noorse facties navigeert en probeert af te leiden wie te vertrouwen is en wie je in de rug zal steken. Als je van klassieke RPG’s houdt en er een wilt met een Noors tintje, is Expeditions: Vikings is een echte aanrader.

BAD NORTH

2018 (PC, XBOX, PS4, SWITCH)

Bad North is een ander strategiespel dat zich afspeelt in de Vikingtijd, maar dan met een twist. In Bad North verdedig je je tegen de Vikingen in plaats van je erbij aan te sluiten. In deze procedureel gegenereerde wereld, die wordt omschreven als “keihard”, moet je je troepen strategisch manoeuvreren over kleine eilanden om de mensen van je natie te verdedigen. In Plausible Concept’s Roguelite zijn je tactische beslissingen van belang. Als je te veel soldaten verliest op een van je excursies, zullen de volgende gevechten bijna onmogelijk zijn. Uitdagend, boeiend, maar nooit oneerlijk, Bad North is een geweldige manier om je tanden in een strategie spel te zetten zonder een waanzinnig lange uren inzet.

HELLBLADE: SENUA’S SACRIFICE

2017 (PC, XBOX, PS4, SWITCH)

Hellblade: Senua’s Sacrifice is een fantasy-actie-avonturengame die zich afspeelt in de late achtste eeuw. In Hellblade kruip je in de huid van Senua, een Pict-krijger die aan de grens van Helheim is aangekomen om de ziel van haar overleden geliefde, Dilion, te redden. Hellblade wordt geroemd om zijn ongelooflijke graphics, gezichtsanimaties en verhaal en neemt je mee door een angstaanjagend verhaal van tragedie en liefde, verpakt in een glorieuze Noorse verpakking. Het is echter niet voor de zwakkeren van hart, omdat Hellblade ook commentaar geeft op geestesziekten en de strijd die daarmee gepaard gaat. Als een diepe duik in de psyche van iemand die langzaam gek wordt van verdriet, samen met uitstekende visuals en behoorlijk boeiende gameplay klinkt als iets waar je zin in hebt, geef Ninja Theory’s Hellblade: Senua’s Sacrifice dan een kans.

RUNE/RUNE CLASSIC

2000/2012 (PC, PS2)

Rune (Rune Classic is de ongelooflijke HD-remaster) is een actie-avonturenspel, en veel Noorser dan dit wordt het niet. Jij bent Ragnar, een jonge Vikingkrijger die is gezworen bij het Odinsblade, een orde van krijgers die de runestenen moeten beschermen die door Odin zijn gemaakt om de kwaadaardige bedrieger van de goden, Loki, te binden. Als de runestones vernietigd worden, zal Loki vrij zijn om Ragnarok te beginnen, wat het einde betekent van de werkelijkheid zoals wij die kennen. Ondanks het feit dat Rune twintig jaar oud is, blijft het spel indrukwekkend goed overeind. Het verhaal is interessant, het gevechtssysteem is nog steeds solide, met een verscheidenheid aan wapens en – zeker voor die tijd – een verrassende medley van manieren om vooruitgang te boeken in verschillende gebieden. Het ziet er een beetje ruw rond de randen naar hedendaagse normen, maar als je een fan bent van Viking mythologie, Human Head Studio’s cult-klassieker is een must play.

GOD OF WAR

2018 (PS4)

De God of War-serie brengt al sinds 2005 games uit. Acht games in totaal sieren de franchise, waarbij zeven van hen zich voornamelijk richten op het Griekse pantheon. In het achtste deel bevindt Kratos zich echter in het oude Noorwegen. Kratos heeft genoeg van zijn destructieve manieren en besluit een rustig leven te gaan leiden in de Noorse wildernis in Midgard, samen met zijn vrouw Faye en zijn zoon Atreus. Het spel begint met het overlijden van Faye en een bezoek van een nieuwsgierige vreemdeling met goddelijke krachten. Van daaruit ga je zes van de negen rijken verkennen en probeer je het mysterie te ontrafelen waarom de Æsir en Ásynjur jou en je familie in de gaten hebben gehouden. God of War (2018) zet de God of War-formule volledig op zijn kop. Het button mashing is vervangen door zielen-achtige gevechten, en het brute, agressieve karakter van een verhaal over wraak is veranderd in een oprecht verhaal van een vader en zoon die samen leren te bestaan en te overleven in een vijandige wereld. De game keert ook de verwachtingen van de goden zelf om; zoals gebruikelijk in de God of War-games zijn de goden kwaadaardige, hatelijke, hebzuchtige, aderlelijke individuen die als obstakels fungeren en een monument zijn van wat macht kan doen met degenen die zich niet laten tegenhouden, in tegenstelling tot de nobele en liefdadige wezens die in de Noorse Mythologie worden vertegenwoordigd. De gevechten zijn fantastisch, het verhaal grijpt je vanaf het begin, en de graphics behoren nog steeds tot het beste wat de branche te bieden heeft. Santa Monica Studios zijn veteranen in de industrie, en ze hebben zichzelf overtroffen met God of War (2018).

Viking games zijn een trend die de industrie al jaren volgt, met geen teken van vertraging. Zolang we graag tijd doorbrengen met het zwerven door de negen rijken en het verkennen van de eindeloze put die de Noorse Mythologie en geschiedenis is, zullen meer games in deze materie duiken om interessante ervaringen voor ons te maken om van te genieten. We moeten nog zien of Assassin’s Creed Valhalla de volgende grote toevoeging aan onze Vikingbibliotheek zal zijn, maar tot die tijd zal ik mijn berserkerkriebels stillen met de talloze andere games die zich afspelen in de wondere wereld van de Noordmannen.

Hartelijk dank voor het lezen iedereen! Ik weet dat er genoeg andere Noorse videospellen zijn om te spelen, maar dit zijn gewoon de spellen waar ik de afgelopen jaren het meest van genoten heb! Ik kijk er echt naar uit om Assassin’s Creed Valhalla te proberen en ik hoop dat het net zo goed is als de andere games op deze lijst. Nogmaals bedankt voor het lezen!

Jared McCarty