Mensen weten al duizenden jaren dat de reukzin van honden heel anders is dan die van ons. Maar de wetenschap heeft onlangs allerlei wow-waardige informatie over de reukzin van onze honden ontdekt. Bekijk zeven van de nieuwste, beste bevindingen over de reukzin van honden.
De reukzin van een hond is veel sterker dan die van een mens. Photography ©BiMKA | Thinkstock.
De reukzin van een hond is veel sterker dan de onze
Ja, dat kun je op twee manieren lezen, maar denk maar eens terug aan hoe je hond ruikt als hij nat is, dan kom je er vanzelf achter wat de juiste betekenis is. Als het op neusgevoeligheid aankomt, zijn honden de absolute winnaars boven mensen. Er zijn cijfers in overvloed over hoeveel beter de reukzin van een hond is dan de onze. Er zijn zoveel variabelen dat het bijna onmogelijk is om te kwantificeren. Ik heb cijfers gezien die aangeven dat de reukzin van een hond 10 tot 100 tot 1.000 tot 1.000.000 keer beter is. Wetenschappers die ik heb gesproken zeggen dat honden sommige, zo niet de meeste, geuren kunnen detecteren bij concentraties van delen per triljoen.
Psycholoog en productief hondenboekenauteur Stanley Coren gaf me een voorbeeld van hoe die enorme snuffelgevoeligheid eruitziet. Laten we zeggen dat je een gram hebt van een bestanddeel van menselijk zweet bekend als boterzuur. Verrassend genoeg zijn mensen heel goed in het ruiken hiervan. Als je het laat verdampen in de ruimte van een gebouw van 10 verdiepingen, zouden velen van ons nog steeds een vage geur kunnen ruiken als we het gebouw betreden. Niet slecht, voor een menselijke neus. Maar bedenk dit: Als je de 135 vierkante mijl grote stad Philadelphia onder een 300 voet hoge omheining zou plaatsen, de gram boterzuur zou verdampen en een hond zou binnenlaten, zou de gemiddelde hond nog steeds in staat zijn om de geur te detecteren.
Voor een hond stink je
Zo schoon als je bent, en hoeveel zeep en parfum en deodorant je ook draagt, je bent nog steeds prachtig stinkend voor je hond. Elk mens heeft een unieke geur vingerafdruk, en dat is zo’n beetje alles wat een hond nodig heeft om de ene persoon van de andere te onderscheiden. “Voor onze honden, wij zijn onze geur,” zegt canine cognitie expert Alexandra Horowitz, auteur van het verhelderende boek, Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. In dat boek, schrijft ze deze prachtige beschrijving over de reukzin van een hond:
“Mensen stinken. De menselijke oksel is een van de meest diepgaande bronnen van geur geproduceerd door een dier; onze adem is een verwarrende melodie van geuren; onze genitaliën stinken. Het orgaan dat ons lichaam bedekt – onze huid – is zelf bedekt met zweet- en talgklieren, die regelmatig vloeistof en oliën uitbraken die onze specifieke geur bevatten. Als we voorwerpen aanraken, laten we een stukje van onszelf achter; een stukje huid, met een groepje bacteriën dat voortdurend knabbelt en uitscheidt. Dit is onze geur, onze kenmerkende geur.”
3. De reukzin van een hond pikt allerlei onzichtbare dingen op
Met elke stap die je zet, werp je ladingen huidschilfers af – een beetje zoals het Peanuts-personage Pigpen en zijn alomtegenwoordige vuilwolk. Echte mensen hebben dezelfde wolk, alleen bestaat die uit huidcellen, die in deze vlokvorm bekend staan als vlotten, of scurf.
Get dit: We werpen 50 miljoen huidcellen per minuut. Wow! “Ze vallen als microscopische sneeuwvlokjes,” zegt Coren. Ik zit hier alleen mijn vingers op mijn toetsenbord te bewegen omdat ik echt niet wil vervellen, maar wat ik ook doe, ik ben gewoon een sneeuwstorm. Gelukkig kunnen we dit winterwonderland zelf niet zien. Maar deze vlotten en scurf, met hun biologische rijkdom, waaronder de bacteriën die mee verharen, zijn zeer “zichtbaar” voor de neus van honden.
Je kunt de reukzin van je hond niet voor de gek houden
Onderzoek wijst uit dat het heel waarschijnlijk is dat de reukzin van een hond angst, bezorgdheid en zelfs verdriet kan oppikken. Het vlucht-of-vecht hormoon, adrenaline, is niet waarneembaar voor onze neus, maar honden kunnen het blijkbaar wel ruiken. Bovendien gaat angst of bezorgdheid vaak gepaard met een verhoogde hartslag en bloedstroom, waardoor verraderlijke lichaamschemicaliën sneller naar het huidoppervlak worden gestuurd. Proberen om je sterke gevoelens te maskeren met een nonchalante glimlach kan je vrienden voor de gek houden, maar het zal de reukzin van een hond niet voor de gek houden.
Honden gebruiken hun geur om berichten te verzenden via plassen
Ik hou van deze beschrijving van hondencommuniques van Coren: “Honden lezen over de wereld via hun neus, en ze schrijven hun berichten, althans aan andere honden, in hun urine.” Het is verleidelijk om je hond mee te slepen op een wandeling als hij tergend langzaam aan alles snuffelt, maar geef hem de kans om de roddelrubriek van de buurt te lezen, en laat hem een beetje schrijven terwijl hij bezig is.
Dit is wat er gebeurt als honden aan elkaars onderwereld ruiken
Als honden aan elkaars onderwereld gaan snuffelen, is de kans groot dat ze veel meer over elkaar te weten komen dan jij en de eigenaar van de andere hond door middel van loos geklets. Wat de honden precies leren, en wat ze met die informatie doen, moet nog door de wetenschap worden uitgezocht. Maar het is waarschijnlijk veel meer dan “Mooi weer hebben we, hè?” Het is waarschijnlijk meer in de trant van, “Oh, je bent een leuke hond, en je hebt onlangs kip gegeten, en je bent ongeveer, eh, 10 jaar oud?”
Wetenschappers bestuderen de neuzen van honden als nooit tevoren
Misschien komt het door de rol van honden in het leger als onvergelijkbare IED-detectoren. (Zie mijn boek Soldier Dogs voor veel meer over hoe honden hun werk doen in het leger.) Of misschien is het omdat hondenneuzen en de reukzin van een hond gewoon zo verbazingwekkend zijn, en hoe meer we weten, hoe meer we willen weten. De reukzin van de hond wordt meer dan ooit bestudeerd aan universiteiten over de hele wereld. Maar om bij de interessantste onderzoeken te komen, moet je papers doorlezen met titels als, The fluid dynamics of canine olfaction: unique nasal airflow patterns as an explanation of macrosmia. (Biedt Google een vertaalprogramma voor wetenschappelijk lingo?)
Ik kijk ernaar uit om te snuffelen waar ze hierna mee komen met betrekking tot het reukvermogen van een hond.
Plus, zet het reukvermogen van je hond in met neuswerk of K9 neuswerk >>
Dit stuk werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2017.