De kustlijn van La Jolla, San Diego biedt een prachtig uitzicht op de Stille Oceaan, rotsachtige kliffen en af en toe een “Dr. Seuss”-boom; maar een ander soort schoonheid is uitgehouwen in de steile bergkammen. De zeven ‘zustergrotten’ van La Jolla zijn een unieke attractie die al sinds 1902, toen Sunny Jim Cave voor het eerst werd ontdekt, de belangstelling van nieuwsgierige toeschouwers hebben gewekt. Ze liggen niet ver van La Jolla Cove, en hoewel ze niet over land bereikbaar zijn, hebben de andere zes zeegrotten hun eigen kenmerkende eigenschappen – en sommige zijn zelfs de bron van opmerkelijke plaatselijke legendes.
Ze werden oorspronkelijk gebruikt door piraten.
Voor mensensmokkel! Na een toevloed van immigranten in de jaren 1800 (alleen al in 1868 waren meer dan 12.000 Aziatische arbeiders per boot over de Stille Oceaan gekomen om aan de spoorlijn te werken), leidden opkomende vooroordelen tot strenge immigratiewetten. Deze strenge beperkingen waren het begin van wat in feite de eerste commerciële smokkel van menselijke lading in San Diego en in de Verenigde Staten was. De grotten van La Jolla boden onderdak aan plaatselijke piraten die op zoek waren naar goedkope arbeidskrachten om geld te verdienen. Vandaag de dag zijn zeeleeuwen en zeehonden meer frequente bezoekers dan piraten!
Elke grot heeft een unieke naam.
Dit is vooral zodat strandwachten ze gemakkelijk kunnen identificeren. Van oost naar west, zijn ze bekend als: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave, en Clam’s Cave.
Sunny Jim Cave is nog steeds de enige grot die je te voet kunt bereiken, via The Cave Store tegen een kleine toegangsprijs. Er zijn 145 treden naar beneden, maar de wandeling is de moeite waard – er is een ongelooflijk uitzicht aan het eind.
Ze zijn bijna 75 miljoen jaar oud.
De zeven La Jolla Cove grotten werden uitgehouwen uit een 200 meter hoge klif van zandsteen uit het Krijt-tijdperk – wat betekent dat ze ongeveer 75 miljoen jaar oud zijn en een van de oudste geografische oriëntatiepunten in het gebied. Hoge getijden en dezelfde krachtige golven die we vandaag de dag zien, hielpen bij dit proces.
Sunny Jim Cave had twee jaar nodig om er een tunnel doorheen te boren.
In 1902 raakte een Duitse professor genaamd Gustav Shulz gefascineerd door de grotten die hij langs de kust van La Jolla zag. Hij smeedde een plan uit om een tunnel door een van hen te bouwen om bezoekers een uniek uitzicht te bieden – en hen er natuurlijk voor te laten betalen via de pas geopende Cave Store.
De volgende anderhalf jaar gebruikte Schulz een houweel en een schop om langzaam door het dak van de grootste grot (Sunny Jim) naar boven te tunnelen, om uiteindelijk boven de kliffen uit te komen. Pas een paar maanden later bouwde hij de 145 houten treden die we vandaag de dag zien en begon hij entree te heffen (wat betekent dat de eerste afdalingen behoorlijk schrijnend waren!).
Arch Cave is de op een na grootste van de zeven.
De grot ligt net links van de Sunny Jim-zeegrot en is 608 voet lang. De grot heeft zes uitstralende tunnels in zijn spelonken – ondanks de ongelooflijk smalle ingang en het schijnbaar ondiepe interieur. Het is zeer moeilijk toegankelijk, vooral bij vloed; we raden niet aan om te proberen naar binnen te gaan!
7 Dingen die je niet wist over Sunny Jim Cave
‘Sea Surprize’ bevat kleurrijk (en gefossiliseerd) zeeleven.
Sea Surprize ziet er klein uit van de buitenkant, maar tot vreugde van de moedige avonturier, wordt gezegd dat het een extra 80 voet van de passage voorbij de ingang herbergt. Volgens sommige bronnen kleuren oranje strepen de wanden boven een prachtige poel van water die (mogelijk) met calciet bedekte zeeanemonen bevat.
White Lady is genoemd naar haar tragische geschiedenis.
De grot is naar verluidt genoemd naar een vrouw die, beschreven als blauwogig en mooi, bij de ingang van de grot haar dood tegemoet werd geveegd. Het verhaal gaat dat ergens in de jaren 1800, zij en haar nieuwe echtgenoot op huwelijksreis waren in La Jolla. Op een dag ging de vrouw schelpen zoeken langs het strand en in de buurt van de zeegrotten; het werd vloed en voordat iemand haar kon redden werd ze door een golf geraakt en meegesleurd in het water.
Heden ten dage kunt u een kajaktocht maken en door de grootste van de zeven, Clam Cave, kajakken; Sunny Jim blijft de enige zeegrot die over land bereikbaar is. La Jolla, Californië is de enige plaats in San Diego (en misschien zelfs zuidelijk Californië!) waar je daadwerkelijk via een trap kunt afdalen in een zeegrot – dit ongelooflijke schouwspel is zeker de moeite waard om te bekijken als je op bezoek bent.