INTERPRETATIE
Er zijn verschillende manieren waarop een bacterie nitraat kan gebruiken als de laatste elektronenacceptor in anaërobe respiratie. Het eerste voor de hand liggende reductieproduct waarnaar moet worden gezocht is reductie tot N2-gas, denitrificatie genoemd, binnen de Durhm-buis. Hier wordt EERST naar gezocht voordat reagentia worden toegevoegd.
Als er geen stikstofgas is, zijn er nog een paar mogelijke interpretaties: reductie van nitraat tot nitriet (NO2), reductie tot ammoniak, of helemaal geen reductie van nitraat.
Een rode kleur in het medium wordt alleen verkregen als er nitriet in het medium aanwezig is.
Er kunnen 2 verklaringen zijn voor het ontbreken van nitriet:
- Het nitraat kan niet gereduceerd zijn; de bacterie kan geen nitraat gebruiken (a – test)
- Het nitraat kan gereduceerd zijn tot nitriet dat vervolgens volledig gereduceerd is tot ammoniak.
Om een onderscheid te maken tussen de twee bovenstaande mogelijkheden, wordt zink in poedervorm toegevoegd. Als de bacterie het NO3 niet heeft gebruikt, zal het nog steeds in de buis aanwezig zijn. Het Zn reduceert het nitraat en vormt nitriet, dat vervolgens reageert met de twee reagentia die reeds in de buis aanwezig zijn. Er ontstaat een rozerode kleur als bevestiging van een NEGATIEVE nitraatreductie.
De laatste mogelijkheid, de produktie van ammoniak, is aan te geven wanneer zich geen roze vormt.
| REACTIE | N2 gas | Kleur na toevoeging van reagentia | Kleur na toevoeging van zink |
| NO3 naar NO2 | niets | rood | (Zn niet toegevoegd) |
| NO3 naar N2 | ja | geen kleur | (Zn niet toegevoegd) |
| NO3 naar ammoniak | geen | geen kleur | geen kleur |
| NO3 – geen reactie | geen | geen kleur | pink-rood |