Jesse Land van Things To Do in the U.P. vertelt ons hoe je een fantastisch Puur Michigan winteravontuur beleeft in de Eben Ice Caves in Michigan’s Upper Peninsula. Net buiten Marquette zijn de Eben Ice Caves één van Michigan’s belangrijkste winter attracties. Elke winter, zodra de ijsgrotten beginnen te bevriezen (meestal ergens in december), stromen bezoekers naar het kleine stadje Eben Junction om de ijsgrotten te zien en, terwijl ze daar zijn, lokale bedrijven te ondersteunen, zoals de Eben Ice Caves concessiestand, het Rock River Cafe en de New Moon Tavern.
1. Leer meer over de Eben Ice Caves
De “Rock River Canyon Ice Caves,” beter bekend als de Eben Ice Caves, ontstaan wanneer smeltende sneeuw over de rand van een kleine klif loopt en bevriest, waardoor “ijsgrotten” worden gevormd die veel lijken op de grote ijsformaties langs Munising’s Grand Island National Recreation Area en delen van Pictured Rocks National Lakeshore. Als je hier in de zomer zou komen, zou je weinig tot geen water over de rand zien lopen. Het is de perfecte combinatie van een langzaam smeltende sneeuw en ijskoude temperaturen die ervoor zorgt dat deze “ijsgrotten” zich vormen.
Hier
Stel je GPS in op Eben Junction (of gebruik Google Maps om het te vinden). Van M-94 in Eben Junction, draai naar het noorden op Eben Road en rijd ongeveer 1,5 mijl naar Frey Road. Sla rechtsaf op Frey Road en rij tot het einde (als je kunt) of als het een drukke dag is gewoon een plek om te parkeren langs de weg te vinden. Het is niet ongebruikelijk om hier op een mooie weekenddag vijftig of meer auto’s geparkeerd te zien staan. Op Eben Road en Frey Road staan gele borden met de tekst “Ice Caves”, dus let daarop.
Plan voor de wandeling naar de grotten
Dit is geen attractie waar je met je auto kunt stoppen, een paar meter kunt lopen en klaar bent. Het is geen lange wandeling, maar ja, je zult er even uit moeten om je benen te strekken. En voor de eigenaars van huisdieren, het gebied is huisdiervriendelijk. Elke keer dat ik de ijsgrotten heb bezocht, heb ik meer dan een paar honden op het pad gezien.
De wandeling van de parkeerplaats naar de ijsgrotten is ongeveer 0,75 mijl. Het eerste stuk is een vlakke wandeling door een akker van een boer. De landeigenaren staan mensen zoals u en ik toe om gratis door het veld te lopen. Als ze dit niet meer zouden toestaan, zou de wandeling naar de ijsgrotten veel langer zijn. Bovendien bieden de landeigenaren nu gratis mobiele toiletten aan op de parkeerplaats. Toon je dankbaarheid door een warme drank of een snack te kopen bij hun kraampje als je kunt!
Gebruik ijsklompen
Nadat er twee dagen voor mijn recente bezoek een halve meter sneeuw in het gebied was gevallen, vroeg ik een vriend die in het nabijgelegen Chatam woont of ik sneeuwschoenen moest meenemen. “Het is nooit een slecht idee om schoenen mee te nemen,” zei hij, “maar ik denk dat het dan al helemaal plat ligt.” Hij had gelijk. Sneeuwschoenen zouden de wandeling alleen maar moeilijker hebben gemaakt. Dus als je ze hebt, neem ze dan mee voor het geval je toevallig net na een flinke sneeuwstorm op bezoek komt. Draag anders ijsschoenen.
Sneeuwschoenen (ik hou van Yaktrax, maar elk type kan helpen!) kunnen je ervaring met de Eben Ice Caves een heel stuk verbeteren. Geloof me. Op een gegeven dag, ongeveer de helft van de mensen die de grotten bezoeken dragen schoenplaatjes, en de andere helft zou willen dat ze ze hadden. De belangrijkste reden is dat je met ijs-schoenplaten relatief zeker in de ijsgrotten kunt rondlopen. En zonder deze, is het een beetje verraderlijk. Het ijs in de grotten is erg glad, dus traditionele rubberen laarzen hebben de neiging om nogal te schuiven.
Maar een andere reden om schoenplaatjes te dragen is dat het pad naar de grotten een aantal steile hellingen en afdalingen heeft. Je zult veel plekken zien waar mensen met hun billen van de heuvels afglijden en dan moeite hebben om de andere kant weer op te komen. Kortom, als je schoenplaatjes draagt (zoals ik en mijn collega’s tijdens ons laatste uitstapje), kun je die gladde plekken gewoon op en af lopen. Tijdens mijn laatste bezoek keek een meisje van middelbare leeftijd een beetje verbaasd toen ik haar op een gladde heuvel voorbij liep en zei: “Oh, dus zo is het als je tractie hebt.” Oké, genoeg over de ijsklompen. Al met al is het een eindje lopen naar de ijsgrotten, maar ik raad je zeker aan om ze te gaan bekijken! Voor zover het ijsgrotten in Michigan betreft, zijn dit de meest toegankelijke.
Over de auteur: Jesse Land van Things to do in the U.P., werkte samen met Travel Marquette Michigan om dit artikel te maken.