Zoals veel vrouwen ben ik een fervent fan van non-fictie, en daarvan zijn mijn favorieten korte overdenkingen die draaien om inspirerende Schriftverzen. Vrouwen hebben de neiging om de kunst van het multitasken te beheersen, dus het is belangrijk dat de bemoediging die we dagelijks ontvangen gericht en opbeurend is. Natuurlijk is de Bijbel een schatkamer voor dergelijke inspiratie, en vrouwen kunnen er zeker van zijn dat ze kracht en hoop zullen putten uit enkele van de meest geliefde verzen (en ook enkele minder bekende citaten). Hier zijn negentien van mijn favoriete citaten uit de Schrift, die allemaal een rol hebben gespeeld op mijn persoonlijke reis naar heiliging.
Voor kracht
1. Wees niet bedroefd, want de vreugde des Heren is uw sterkte. Nehemia 8:10
Verdriet kan ons op elk moment om welke reden dan ook treffen, en vaak herkennen we de manifestatie ervan pas als we diep in het verdriet zitten. Ik worstel hier dagelijks mee als verzorgster van twee meisjes met speciale behoeften, en soms overvalt mijn frustratie me tot moedeloosheid. Als ik op dat punt kom, herinner ik me dit vers, dat me eraan herinnert dat ik geen vreugde in mijn hart hoef te voelen om die te kunnen tonen. De bron van mijn vreugde is van God en Zijn kracht die Hij mij geeft.
2. “De Here is mijn sterkte en mijn schild; op Hem vertrouwt mijn hart.” Psalmen 28:7
Trouwen is een andere kwestie waar veel vrouwen mee te maken hebben vanwege verraad en vanwege onze aangeboren neiging om ons hart vrijelijk met anderen te delen. Soms kunnen we ons verslagen en verwaarloosd voelen door onze menselijke metgezellen. Dit vers herinnert ons eraan dat we alleen op God moeten vertrouwen, en dat we niet teleurgesteld zullen worden. Integendeel, Hij zal ons optillen met Zijn kracht en ons hart beschermen tegen verdere schade.
3. “Maar wie op de Here wachten, zullen hun kracht vernieuwen, zij zullen opklimmen met vleugelen als arenden, zij zullen lopen en niet moede worden, zij zullen wandelen en niet flauwvallen.” Jesaja 40:31
Wachten is moeilijk voor de meesten van ons, vooral in ons informatietijdperk van de haast-op-en-wacht-mentaliteit. Wij staan te popelen om de onmiddellijke bevrediging van alles op hoge snelheid te aanvaarden, maar God herinnert ons eraan om geduldig te zijn. Goede dingen gebeuren wanneer we met Hem wachten op Zijn perfecte timing. In mijn eigen leven ben ik gefrustreerd geraakt wanneer dingen tot stilstand lijken te komen en wanneer mijn plannen door Gods ontwerp terzijde worden geschoven. Maar ik leer op Hem te wachten, omdat ik weet dat zelfs wanneer ik niet kan zien wat Hij aan het doen is, er veel groei en veel geestelijke vruchten te zijner tijd zichtbaar zullen worden. Dit is het sonnet van kracht voor hen die in afwachting zijn.
4. “Ik kan alle dingen doen door Hem, Die mij sterkte geeft.” Filippenzen 4:13
Soms raken wij, als drukbezette echtgenotes en moeders, gewoonweg geïrriteerd en emotioneel uitgeput van alle gehaastheid en haast waarmee we onze dagen doorbrengen. Elke dag is het verleidelijk om gewoon op te geven en toe te geven aan ons ongeduld en de toenemende stress. Maar God herinnert ons eraan dat, hoewel we eindig zijn, het juist vanwege onze zwakheid is dat we Hem nodig hebben. We moeten leren volledig afhankelijk te zijn van God, want Hij is de bron van onze kracht. Met Gods genade – als we erom vragen en haar gebruiken – kunnen we alles doen, ook het onmogelijke (en misschien zelfs met een glimlach).
5. “Mijn genade is u genoeg, want kracht wordt in zwakheid volkomen gemaakt.” 2 Corinthiërs 12: 9-10
Opnieuw gebruikt God de ironie van zwakheid en kracht. Hoe is het mogelijk dat kracht in zwakheid wordt vervolmaakt? Jezus liet dit zeker zien op Zijn reis naar Golgotha. Hij viel driemaal onder het gewicht van het kruis. Wij kunnen ons zeker verplaatsen in de lasten die wij dragen en die soms onoverkomelijk worden. Hoewel we geneigd kunnen zijn te wanhopen, kunnen we ons beroepen op dit vers en vernieuwd worden in kracht. Het is waar dat onze kracht – ons vermogen om iets van verdienste te volbrengen – alleen van God afkomstig is. Dat is op zichzelf al een aanmoediging om door te gaan op onze persoonlijke weg naar het kruis.
Voor Huwelijk en Gezin:
6. “Leid kinderen op in de rechte weg, en wanneer zij oud zijn, zullen zij niet afdwalen.” Spreuken 22:6
Soms betreur ik het dat mijn kinderen zich net zo gedragen als ieder ander verwaand, gerechtigd kind dat ik in mijn leven heb ontmoet, en dan vraag ik me af waar ik als moeder de fout in ben gegaan. Hoewel het waar is dat te veel verwennerij egoïsme veroorzaakt, herinner ik me dat ik elke dag probeer – wanhopig probeer – om mijn meisjes over God en vriendelijkheid omwille van de vriendelijkheid te leren (in plaats van een beloning). Er zijn vluchtige momenten waarop ik een flikkering van licht in hun ogen zie, alsof iets in hun kleine hersenen de puntjes met elkaar heeft verbonden, en dan realiseer ik me dat die schijnbaar genegeerde gesprekken echt zijn opgenomen en onze meisjes vormen tot de prachtige zielen die God liefhebben en Hem willen dienen met hun leven.
7. “Charme is bedrieglijk en schoonheid is ijdel, maar een vrouw die de Heer vreest, moet worden geprezen.” Spreuken 31:30
Het grootste deel van mijn leven ben ik omringd geweest door mooie vrouwen. Mijn vriendinnen waren altijd fashionistas en hielden ervan om te winkelen voor kleding en make-up. Op de middelbare school liep ik mee, maar deelde nooit hun verlangen naar uiterlijke schoonheid. Natuurlijk draag ik make-up en kleed ik me op, maar in mijn volwassen jaren zag ik pas echt in hoe ijdel ik zou worden als ik mijn leven leefde alsof kleding en gelaatstrekken het belangrijkst waren. Dit vers bemoedigt me als ik “zo’n dag” heb zonder make-up – met een spijkerbroek en een trui aan en onverzorgd haar (misschien zelfs nog wat etensresten van het schoonmaken van het gezicht van mijn peuter). Het is de kracht van het hart van een vrouw die schoonheid uitstraalt. Al het andere is vergankelijk en ijdel.
8. “Mijn geliefde spreekt en zegt tot mij: ‘Sta op, mijn liefste, mijn schone, en kom, want nu is de winter voorbij, de regen is voorbij en weg. De bloemen verschijnen op de aarde, de tijd van zingen is gekomen.” Hooglied 2: 10 – 12
Mijn man en ik hebben dit vers laten lezen tijdens onze huwelijksmis, bijna tien jaar geleden. Het is een vers dat mij altijd heeft getroffen vanwege de intieme liefde die gedeeld wordt tussen de geliefde en haar geliefde (duidelijk Christus en de Kerk). Er is zoveel hoop in dit vers, dat spreekt over de winter die voorbijgaat en de bloemen die beginnen te verschijnen. Wat een ongelooflijke metafoor voor de seizoenen van ons huwelijk en gezinsleven – de duisternis en beproevingen die we meemaken veranderen op de een of andere manier in dit prachtige getuigenis van licht en hoop. We moeten ons vastklampen aan de realiteit dat lijden niet eeuwig duurt.
9. “Nu, niet met lust, maar met trouw neem ik deze bloedverwante tot mijn vrouw. Zend uw barmhartigheid over mij en haar, en geef dat wij samen oud mogen worden. Zegen ons met kinderen.” Tobit 8:7
Het gebed van Tobias en Sarah is er een van een heilige liefde, een liefde waarnaar wij allen in onze huwelijken zouden moeten streven. Mijn man en ik bidden bijna elke avond samen, en we putten veel kracht uit het smeken van Gods barmhartigheid voor de ander. Denk eens aan een leven samen, wat tegenwoordig bijna ongehoord is, maar in Gods ogen slechts een stipje tijd is. Het is een leven van opoffering en glimlachen dat een diepere waardering en genegenheid met zich meebrengt die alleen begrepen kan worden in de wijsheid van een lang leven in de liefde.
10. “Onderhoudt bovenal een voortdurende liefde voor elkander, want de liefde bedekt een menigte van zonden.” 1 Petrus 4:8
Ik heb moeite met vergeven, vooral mijn familieleden. Om de een of andere reden is het gemakkelijker voor mij om te piekeren over een vermeende misstap die tegen mij is begaan, dan om gewoon de fout te erkennen en verder te gaan. Dit vers herinnert me eraan dat ik ervoor kan kiezen om lief te hebben, wat de eerste stap is om mijn hart te verzachten zodat ik kan vergeven. Vergeving is echt het fundament van een gezond en heilig gezin, want niemand is er vrij van om van tijd tot tijd wat vrijpostig gedrag te vertonen. Als niemand volmaakt is, laat dan de liefde onze harten en huizen binnenkomen om te helen wat gebroken is.
Voor het vinden van hoop:
11. “Want U bent mijn hulp geweest, en in de schaduw van Uw vleugelen zing ik van vreugde.” Psalm 63:7
Hoop is de theologische deugd die mijn constante metgezel in het leven is geweest. Ik hou van dit vers, omdat het spreekt over schuilen in de schaduw van God. Is dat niet een prachtig beeld? We denken vaak dat geluk de hoogste orde is om na te streven, wat betekent dat we in ons eigen recht geprezen moeten worden. Maar wanneer wij verborgen zijn in God, zijn wij beschermd tegen de strikken van de vijand. We zijn zelfs beschermd tegen onze eigen trots. Daarom verheugen wij ons – omdat God ons verbergt, zodat Zijn heerlijkheid alleen in en door ons geopenbaard kan worden.
12. “Want Ik weet toch welke plannen Ik met u heb, zegt de Here, plannen tot uw welzijn en niet tot schade, om u een toekomst met hoop te geven.” Jeremia 29:11
Als een klassiek go-to vers, spreekt dit over volharden wanneer we vastbesloten zijn te geloven dat er niets goeds uit onze omstandigheden zal komen. Er is troost als we eraan herinnerd worden – door God zelf – dat Hij specifieke plannen voor ons heeft, een missie van waarde die alleen wij in dit leven kunnen volbrengen. En die plannen zijn voor voorspoed en niet voor onze ondergang. Daarom, wanneer we ons vizier op Gods wil gericht houden, kunnen we er zeker van zijn dat ons leven Zijn licht in de wereld zal dragen.
13. “Daarom wacht de Here om u genadig te zijn; daarom zal Hij opstaan om u genade te bewijzen.” Jesaja 30:18
Soms hebben wij het gevoel dat God ons verlaten heeft, en Hij weet dit goed. Omdat Hij om onzentwil eenzaam is geworden, wordt Hij overstelpt met barmhartigheid. Barmhartigheid vraagt om daden van liefde, want barmhartigheid en liefde zijn nauw verwant in gelijkenis. Wanneer God barmhartigheid over ons toont, herinnert Hij ons eraan dat we niet alleen zijn en dat we inderdaad zijn geliefde dochters zijn. Zijn barmhartigheid geneest ons en brengt ons nader tot Zijn hart wanneer wij in de put van duisternis en moedeloosheid zitten.
14. “Werpt al uw bekommernis op Hem, want Hij zorgt voor u.” 1 Petrus 5:7
Welke vrouw maakt zich geen zorgen? Ik weet dat ik uit vele generaties van piekeraars kom. Ik wou dat ze gebedsstrijders waren in plaats van piekeraars. Zorgen maken is een specifieke manifestatie van angst, en we weten dat angst niet van God is. Petrus herinnert ons er ook aan dat “volmaakte liefde alle angst uitdrijft.” God is volmaakte Liefde, dus als we ons aan Hem vastklampen – als we ervoor kiezen Hem te vertrouwen in tijden van twijfel – dan zal Zijn liefde al onze angsten wegwerpen, zodat we vervuld kunnen worden met Zijn vrede.
15. “Gij zult er goed aan doen hierop te letten als op een lamp die schijnt in een donkere plaats, totdat de dag aanbreekt en de morgenster opgaat in uw harten.” 2 Petrus 1:19
Dit vers herinnert mij altijd aan het contrast tussen licht en duisternis en wat die metafoor ons kan leren over onze innerlijke gesteldheid. Duisternis is bijvoorbeeld de afwezigheid van licht. Duisternis is vaak waar we vertoeven – in plaatsen van zonde, ziekte en geheimen. Wanneer de morgenster (b.v. Jezus) in ons opgaat, worden we verlicht door de waarheid van onze eigen tekortkomingen en gebreken. Jezus is de Waarheid. Hij is het Licht. Hij verlicht alles wat knap verborgen is achter de donkere spleten van onze ziel. Laat dat licht tot u doordringen en u optillen naar een plaats van stralend leven.
In tijden van wachten:
16. “Wacht op de Heer; wees sterk, en laat uw hart moed vatten; wacht op de Heer!” Psalm 27:14
Wachten lijkt een thema in mijn leven te zijn, en ik neem aan dat veel mensen het gevoel hebben dat ze wachten – op een antwoord op gebed, om een of andere zegen te ontvangen, op het voorbijgaan van de stormen van het leven. Wachten op God kan dwaas lijken wanneer de wereld ons zegt dat we het leven in eigen hand moeten nemen en zo onafhankelijk mogelijk moeten zijn. De wijsheid van dit vers logenstraft de misvatting van de wereld door ons aan te moedigen standvastig te blijven en te groeien in moed terwijl we wachten op Gods volmaakte tijd van vervulling.
17. “Wees stil voor het aangezicht des Heren en wacht geduldig op Hem.” Psalm 37:7
Wachten en eenzaamheid vallen vaak samen met geestelijke ontwikkeling. Het een brengt het ander vaak op natuurlijke wijze voort. In mijn eigen geloofsreis dwingt wachten mijn anders zo impulsieve aard om te vertragen en mijn geest en hart tot rust te brengen. Alle stemmen van de wereld moeten tot zwijgen worden gebracht door een opzettelijke discipline die mij – voor een bepaalde tijd – in staat stelt binnen te gaan in die “cel van mijn hart”, zoals de H. Alfons Liguori het noemt. Het is dat heiligdom waar God woont en mij toefluistert, als ik maar stil ben en luister naar die stille stem.
18. “Maar wat mij betreft, ik zal uitzien naar de Here, ik zal wachten op de God van mijn heil; mijn God zal mij horen.” Micha 7:7
We ervaren allemaal onrechtvaardigheid, zowel persoonlijk als maatschappelijk, in ons leven. Het is natuurlijk om in te grijpen en genoegdoening te zoeken met menselijke middelen, zoals het rechtssysteem of de “oog om oog” filosofie. Maar God herinnert ons eraan om opnieuw te wachten, want Hij zal voor ons bemiddelen. Soms gebeurt dat door een ingeving, maar vaak ontvouwen onze omstandigheden zich heel anders dan wanneer we een probleem in ons eentje overhaast hadden aangepakt. Dit vers vertelt ons om een tijdje met onze boosheid te zitten en het in gebed aan God over te dragen, met een hart dat wacht en klaar is voor Zijn antwoord.
19. “Want in de hoop zijn wij gered. Maar hoop die gezien wordt, is geen hoop. Want wie hoopt op wat gezien wordt? Maar indien wij hopen op hetgeen wij niet zien, wachten wij het met lijdzaamheid af.” Romeinen 8: 24-25
De postmodernistische ideologie vertelt ons dat empirisme de hoogste orde van de rede is. Als iets niet bewezen kan worden door de wetenschappelijke methode, dan is het niet geloofwaardig of rationeel. Maar geloof vertelt ons iets anders. Voor sommigen van ons is hoop alles wat we hebben wanneer de tijden echt moeilijk worden. En de hoop kan zelfs afnemen als de dingen na verloop van tijd somberder worden, maar dit vers nodigt ons vrijmoedig uit om onze afzwakkende verwachting te heroverwegen. We weten dat we wachten op God, die we niet kunnen zien, maar toch doen we dat met ernst en een toegenomen vurigheid voor Hem.
Vrouwen worstelen vandaag de dag met veelzijdige problemen en emoties. Velen van ons zijn verward door onze eigen bekentenis van deze problemen, ondanks onze aanspraak op geloof in het katholicisme. Teruggaan naar de Schrift – Gods levende, ademende Woord – biedt ironisch genoeg een nieuw perspectief op oude gewoonten en alledaagse routines. Hij ademt Zijn essentie in ons wanneer we Zijn woord lezen en het met een open hart in ons opnemen. God bereikt het hart van vrouwen, omdat wij spreken en leven vanuit ons hart. Wij zijn het hart van het gezin en van onze huwelijken. Wij dragen de sleutels tot diepe emotionele intimiteit, en dat is waar God ons als vrouwen bereikt. Berg deze verzen op, zodat je ze opnieuw kunt lezen als het leven rommelig wordt – wat onvermijdelijk het geval zal zijn. Onthoud dat God je ontmoet in het heiligdom van je hart.