Stelt u zich eens voor dat u in 1959, op het hoogtepunt van het conformistische Eisenhower-tijdperk, een bioscoop binnenloopt om een komedie te zien met in de hoofdrollen matinee-idool Tony Curtis, sekssymbool Marilyn Monroe en up-and-comer Jack Lemmon. De film is geregisseerd door de man die bijna tien jaar eerder Sunset Boulevard maakte, en is mede geschreven door het zeer getalenteerde I.A.L. Diamond. Als de film draait, krijg je een zwart-wit stuk dat zich afspeelt in Chicago tijdens de drooglegging, meerdere scènes met bendemoorden, en, oh, de twee hoofdrolspelers lopen het grootste deel van de film in een travestiet.
Van bijna elke kant is Some Like It Hot een vreemde, subversieve film: twee hard-luck jazzmuzikanten (Curtis en Lemmon) die getuige zijn van de St. Valentine’s Day Massacre onderduiken als vrouwen in een volledig vrouwelijk orkest, en moeten navigeren door liefde en aantrekkingskracht – de ene begeert de zwoele zangeres van de band, gespeeld door Monroe, terwijl de andere wordt achtervolgd door een sluwe oude miljonair – en dat alles terwijl ze de maffia ontwijken. De film snijdt zo scherp tegen de culturele stroom in dat het een wonder is dat hij überhaupt gemaakt is. Maar dat is misschien de reden waarom de film zo’n sterke connectie heeft met het publiek en een onaantastbare Amerikaanse klassieker blijft. Het is nummer 14 op de oorspronkelijke 100 Greatest American Movies of All Time lijst van het American Film Institute (het klokte in op 22 op de 10e verjaardag lijst) en het staat bovenaan de AFI’s 100 Funniest American Movies of All Time ranking.
Hier zijn 13 interessante weetjes over Some Like It Hot de productie en het leven na de film om u te helpen de film nog meer te waarderen.
1. THE QUINTESSENTIAL AMERICAN COMEDY WAS INSPIRED BY A DRY GERMAN REMAKE OF A FRENCH FARCE.
Het zaadje dat uitgroeide tot Some Like It Hot werd geplant door een obscure Duitse film uit 1951, Fanfaren der Liebe (Fanfares of Love), die een remake was van een oudere Franse komedie, Fanfares d’Amour (1935). Beide films zijn episodisch en concentreren zich op een paar wanhopige mannelijke personages die doen wat ze kunnen om geld te verdienen. Een van die plannen is om zich als vrouw te verkleden en op te treden in een band met alleen maar vrouwen. Wilder en Diamond hielden beiden van dat specifieke idee en niet veel anders. “De humor in de Duitse film was nogal zwaar op de hand en Teutoons,” zei Diamond. “Er werd veel geschoren en pruiken gepast.”
2. BILLY WILDER LOOSDE ALLE CONVENTIES OM VAN GANGLAND MASSACRE EEN FEITELIJKE COMEDY te maken.
Toen Wilder en Diamond begonnen te schrijven, wist Wilder dat ze “de hamerslag van het verhaal moesten vinden, het ijzersterke ding waarin deze twee jongens gevangen in vrouwenkleding niet gewoon hun pruiken kunnen afdoen en zeggen: ‘Ik ben een man.'” Na wat heen en weer geschop met ideeën, sloeg de inspiratie eindelijk toe terwijl Wilder aan het rijden was (“Billy kreeg veel van zijn ideeën tijdens het rijden,” zei Diamond): het bloedbad van Valentijnsdag. Als de film zich afspeelt in de Roaring 20’s en de jongens getuige zijn van een van de meest brute gebeurtenissen uit die tijd, wordt de maskerade letterlijk een zaak van leven en dood. “Dat was de belangrijke uitvinding die al het andere mogelijk maakte,” zei Wilder.
3. SOME LIKE IT HOT BOASTED MARILYN MONROE AND FRANK SINATRA.
Met het plot vastgezet, ging de aandacht naar de casting. Namen die rondgingen voor de rollen van Joe/Josephine en Jerry/Daphne waren Danny Kaye en Bob Hope. Maar Wilder koos al snel Tony Curtis voor Joe, en zijn keuze voor Jerry was Frank Sinatra. Ol’ Blue Eyes haalde het natuurlijk niet in Some Like It Hot. De reden waarom, hangt echter af van wiens verhaal je gelooft. Curtis zei dat Wilder Sinatra wilde voor Jerry/Daphne, “maar hij was er niet zeker van dat Frank het zou kunnen spelen. Frank was een beetje brommerig, en Billy wilde daar geen risico op nemen.” Wilder was zelf ook een beetje nors, wat Diamond’s versie van de gebeurtenissen aannemelijker maakt: “Billy maakte een lunchafspraak met Sinatra, en hij ging en wachtte en zat daar, en zat daar, en Sinatra kwam nooit opdagen. Hij liet Billy zitten.” Wilder, die regisseur werd om het lot van zijn scripts te controleren, zou waarschijnlijk niet vriendelijk gereageerd hebben op zo’n belediging van zijn autoriteit. Sinatra was uit, en Jack Lemmon was in.
4. BILLY WILDER EN MARILYN MONROE WAREN DE BESTE FRENEMIES.
Het grootste stuk van Some Like It Hot casting was, hands down, Marilyn Monroe in de rol van zangeres/ukulele-speler/saxofonist minnares Sugar Kane. Het werd een van haar iconische rollen (ze staat zelfs afgebeeld als Sugar op een postzegel ter ere van Wilder), en het was een showcase voor haar talenten als acteur, komiek, en all-around performer. Wilder dacht er eerst aan om Mitzi Gaynor in de rol te casten. Maar toen Monroe beschikbaar kwam, stond Wilder te springen om weer met zijn The Seven Year Itch-ster te werken – ook al ging dat gepaard met enige bagage. “Ik wist dat ik op sommige momenten gek zou worden. En er waren zulke momenten, een half dozijn momenten,” zei Wilder. “Maar je zegt altijd tegen jezelf: ‘Ik ben niet met haar getrouwd, toch?’ En dan kom je thuis, je eet niet, je neemt een slaappil, en je wordt ’s morgens wakker en je begint opnieuw.”
Wilder herinnerde zich dat Monroe kwam opdagen voor de vroege repetities en was geweldig – als ze zich haar lijnen herinnerde. “Ze had een soort elegante vulgariteit over zich. Dat was, denk ik, heel belangrijk. En ze wist automatisch waar de grap zat.” Maar met het goede kwam ook het slechte. Tijdens de productie kwam ze uren te laat op haar werk en beweerde dat ze de weg naar de studio kwijt was. Wilder moest meer dan 80 takes doen om één zin te krijgen, zoals “Waar is die bourbon?” of “Ik ben het, zoetje.” Ze vertrouwde voortdurend op haar acteercoach, Paula Strasberg, in het midden van ruzies met Wilder. Dit alles legde een enorme druk op Wilder en de cast, vooral op Curtis en Lemmon, die perfect moesten zijn op elke take omdat Wilder degene zou gebruiken waarin Monroe perfect was, ongeacht hoe goed ze presteerden.
De stress leidde ertoe dat Wilder enkele geringschattende opmerkingen maakte aan de pers nadat de opnames klaar waren. “De vraag is of Marilyn een persoon is of een van de grootste DuPont producten ooit uitgevonden,” grapte de regisseur eens. “Ze heeft borsten als graniet; ze tart de zwaartekracht; en heeft een brein als Zwitserse kaas, vol gaten.” Later voegde hij eraan toe: “Ik heb dit besproken met mijn dokter en mijn psychiater en zij zeggen me dat ik te oud en te rijk ben om dit nog eens mee te maken.” Dit zette Monroe ertoe aan Wilder thuis te bellen en hem te vertellen dat hij, nou ja, ontucht moest plegen (we parafraseren hier). Wilder probeerde het nog goed te maken, maar ze stierf korte tijd later. Naarmate de jaren verstreken, werd hij milder over zijn ervaring met haar te werken. “Ik had geen problemen met Marilyn Monroe. Monroe had problemen met Monroe,” zei Wilder. “Toen het allemaal voorbij was, en mijn maag weer normaal werd, leek het de lijdensweg van het werken met haar meer dan waard.”
5. DE SOME LIKE IT HOT SUPPORTING CAST IS SUPER META.
Wilder keek naar acteurs uit de jaren 30 gangster films om de gelederen van Some Like It Hot’s cops and robbers op te vullen. (Het was een nieuwigheid die Wilder ook gebruikte in Sunset Boulevard, van het inhuren van stille film superster Gloria Swanson als hoofdrolspeelster tot het vinden van plaatsen voor Cecil B. Demille, Buster Keaton, H.B. Warner, en Anna Nilsson). Hij castte George Raft (Scarface) als de zware jongen van Some Like It Hot, Spats Colombo; studiospeler Pat O’Brien als de hoofdcommissaris; en “hé, die kerel!” George E. Stone (Little Caesar) als de viezerik. Maar daar stopte hij niet. Wilder bouwde ook zelfverwijzende knipogen in naar de baanbrekende misdaadfilms: Tegen het einde van de film ziet Spats een boef (gespeeld door Edward G. Robinson Jr.) een muntje opgooien en vraagt: “Waar heb je dat goedkope trucje opgedaan?” Raft’s personage Rinaldo deed hetzelfde in Scarface. Later, in een moment van frustratie, slaat Spats een grapefruit in het gezicht van een van zijn handlangers, een knipoog naar een van de meest iconische momenten in The Public Enemy.
6. ALS DE MANNEN DRESSEN MOESTEN DRAGEN, WILDEN ZE ER ZO GLAMOROUS UIT ZIEN ALS MARILYN MONROE.
Toen de acteurs eenmaal op hun plaats zaten, werd het tijd om serieuzere zaken aan te pakken: de kostuums. Lemmon en Curtis wisten dat als ze overtuigend als vrouw door wilden gaan, ze er ook zo uit moesten zien. En dat betekende goede kleren. “We waren erg coöperatief,” zegt Lemmon over het dragen van make-up en hoge hakken, “maar we lieten onze voeten zakken toen we betere jurken wilden. Ze wilden dat we kleding uit de rekken van de kostuumafdeling zouden kiezen. Wij zeiden dat we jurken wilden van Orry-Kelly, die Monroe’s kostuums maakte.” Curtis was solidair met Lemmon. “Ik wilde er niet uitzien als Loretta Young. Je weet wel, die dingen met hoge taille, en ik wilde een nieuwe designerjurk van mezelf, niet een van die gebruikte dingen. Ik ging naar Billy, en ik vertelde hem dat Jack en ik ook Orry-Kelly jurken wilden. Hij zei: ‘Oké.'”
Toen ik Curtis in 2004 interviewde, herinnerde hij zich de ervaring van het passen – en hoe ze plezier hadden ten koste van Monroe: “We zijn allemaal in Goldwyn Studios en onze kleedkamers zijn naast elkaar: Jack, ik, Marilyn. En Orry-Kelly, een zeer prestigieus uitziende man, hij had zo’n plastic bandje. Dus hij ging naar binnen en mat Jack op, en Jack kwam naar buiten in boxershort, ging voor hem staan en deed het meetlint om zijn nek: 16, 31, 29, 18. Nam alle maten van Jack op. Toen kwam hij naar mij toe. Ik kwam tevoorschijn in het equivalent van Calvin Kleins. En hij mat me op: 13 1/2, 14, 15, 37, 29 1/2. Toen hij klaar was met mij, ging hij naar Marilyn. Maar dit is waar het verhaal van Orry-Kelly kwam, niet van mij. Hij gaat naar binnen om Marilyn op te meten en zij komt naar buiten in een slipje en een zijden blouse. Hij staat daar en meet: 29, 34, 18, gaat om haar heen en zegt: ‘Weet je Marilyn, Tony Curtis heeft een mooiere kont dan jij. Zij knoopte haar blouse los, opende hem, en zei: ‘Hij heeft niet zulke tieten!'” Curtis lachte en klapte in zijn handen. “Je kunt dat verhaal niet verslaan. Ze was zo pissig. Ik hield van haar voor dat.”
7. CURTIS EN LEMMON ARRIVED BIJ DE VROUWELIJKE PERSONEN KIND OF BY ACCIDENT.
Gekleed als vrouwen, Curtis en Lemmon nu nodig om vast te stellen wat voor soort vrouwen ze zouden zijn. En het was Lemmon die de types vaststelde. Curtis aarzelde om als eerste zijn kleedkamer te verlaten, dus Lemmon waagde de sprong en “hij was als een taartje van 20 cent,” zei Curtis. Lemmon huppelde rond, praatte met een hoog stemmetje en was over het algemeen bubbelig en ditzy. Curtis wist dat de film geen twee van zulke karakters aankon, dus koos hij voor de tegenovergestelde benadering: “Ik moest een dame zijn, heel groots, zoals mijn moeder of Grace Kelly. Ik hield mijn hoofd omhoog, recht en hoog, en ging nooit voor die laag-bij-de-grondse grappen.”
8. WILDER Gaf ZIJN LEIDENDE MANNEN HEEL WEINIG TIJD OM ZICH TE VERKRIJGEN OM VROUWEN TE SPELEN.
Het laatste stuk van de personages was hun make-up. Curtis en Lemmon besteedden uren aan het verfijnen van hun uiterlijk. Toen ze dachten dat ze het hadden, duwde Wilder ze naar het damestoilet. Hij moest zien of het kon spelen. “Dus, we gingen naar het damestoilet, en, jongen, jongen, het flopzweet vloog ons om de oren,” herinnerde Lemmon zich. “Ik was doodsbang. Ik heb me nog nooit zo geschaamd.” Maar het werkte. Niemand keek naar hen om. Ze haastten zich naar buiten, vertelden het aan Wilder, en hij zei, “Verander er niets aan!” Maar Curtis was niet overtuigd. Hij dacht dat niemand naar hen keek omdat ze lelijke vrouwen waren. Dus gingen ze terug in de make-up, werden een beetje glamoureuzer gemaakt, en gingen terug naar de badkamer. Ze werden onmiddellijk geïdentificeerd, dus gingen ze terug naar de eerste look.
9. TONY CURTIS HELPED BILLY WILDER REALIZE EEN LANG-TIME DREAM, SORT OF.
Cary Grant was Billy Wilder’s witte walvis. De regisseur wilde altijd al met Grant werken, maar het kwam er nooit van. In Some Like It Hot, echter, kreeg Curtis Wilder zo dichtbij als mogelijk. Naast het spelen van Joe en Josephine, heeft Curtis nog een derde rol, Junior, een valse miljonair erfgenaam van het Shell Oil fortuin. Toen het erop aankwam te ontwikkelen hoe Junior zou klinken, haalde Curtis zijn Cary Grant-imitatie boven. “De dag dat we die scène opnamen,” vertelde Curtis, “gingen we naar het strand en ik zei: ‘Billy, hoe ga ik deze miljonair spelen?’ Hij zei, ‘Nou, hoe zou je het willen spelen?’ Ik zei, ‘Nou, ik doe deze impressie van Cary Grant …’ ‘Nou doe het!'” Dus dat deed hij, en het is best goed. “Tony Curtis gaf me Cary Grant,” zei Wilder. Curtis was blij met de imitatie. Dat was Wilder ook. En Grant vond het blijkbaar ook goed, ook al veinsde hij het tegendeel. “Toen Some Like it Hot klaar was, liet Billy Wilder het aan Cary Grant zien,” vertelde Curtis me. “Hij zei: ‘Cary, wat vond je van Tony’s impressie van jou.’ Cary zei, ‘Zo praat ik niet!'”
10. De ICONISCHE LAATSTE LIJN VAN DE FILM WAS BIJNA NOOIT GEBRUIKT.
Wilder en Diamond waren precieze schrijvers. Maar toen het tijd werd voor de clou van Some Like It Hot, waren ze absoluut besluiteloos. Ze kwamen zover dat Lemmon zijn pruik afrukte en zei dat hij niet met Osgood Fielding III kon trouwen omdat “Ik een man ben.” Wat komt er nu? Diamond stelde voor “Nobody’s perfect,” en Wilder zei om het erin te houden zodat ze het script naar de mimeograaf konden sturen. Maar toen gingen ze het echt regelen. “We hebben een hele week om er over na te denken,” zei Wilder. “We hebben er de hele week over nagedacht. We konden geen van beiden iets beters verzinnen, dus schoten we die regel, nog steeds niet helemaal tevreden.” De kijkers dachten daar heel anders over. “Het publiek ontplofte gewoon,” zei Wilder. “Die zin kreeg een van de grootste lachsalvo’s die ik ooit in het theater heb gehoord. Maar we hadden er gewoon geen vertrouwen in toen we het schreven; we zagen het gewoon niet. ‘Niemand is perfect.’ De regel kwam er te gemakkelijk uit.”
11. SOME LIKE IT HOT WAS A LITTLE TOO HOT FOR SOME PEOPLE.
Some Like It Hot was een enorme hit toen het werd uitgebracht in 1959, maar niet iedereen had de kans om het te zien. De film werd veroordeeld door de National Legion of Decency, een katholieke organisatie die optrad als waakhond voor corrupte inhoud, op grond van het feit dat het “moreel verwerpelijk” was en “homoseksualiteit, lesbiennes en travestie promootte.” Met die benaming zouden grote delen van de vrome bioscoopbezoekers in het hele land gedwongen worden weg te blijven. Maar er waren ook regionale verordeningen tegen de film. In Kansas werd de film verboden nadat United Artists weigerde de liefdesscène tussen Curtis en Monroe te monteren, terwijl in Memphis een censuurcommissie het kijken beperkte tot volwassenen.
12.
Het bewijs dat Some Like It Hot en het Wilder-Diamond script uitmuntend zijn, werd de film tweemaal voor het toneel bewerkt. De eerste productie, een musical genaamd Sugar waarin Monroe’s personage centraal stond, werd in april 1972 opgevoerd en duurde meer dan 500 voorstellingen. Zo’n 30 jaar later werd opnieuw een musical opgevoerd, deze keer getiteld Some Like It Hot, met Curtis in de rol van Osgood Fielding III. Het was de eerste keer dat Curtis zong en danste op het podium, en hij stortte zich erop. Toen we er in 2004 over spraken, had Curtis goede herinneringen aan de ervaring, zo niet aan het eindproduct.
“We deden in een jaar 273 optredens en ik heb er nooit een gemist,” zei Curtis. “Dat was heel hard werken. Onder de auspiciën die we waren, de productie einde ervan was erg onhandig. Dus dat was moeilijk. Je kon niet doen wat je in de film deed. Die scènes hadden de dichtbije lichamelijkheid nodig. De scène waarin ik en Marilyn elkaar kussen, de scène met Jack en ik in de trein – al die intieme dingen hadden die grote close-ups nodig, en dat is wat de film zo aantrekkelijk maakte.”
13. BILLY WILDER DENKT NIET DAT HET DE BESTE AMERIKAANSE COMEDY OORDE was.
Komedie is zo’n subjectief genre, dat het onmogelijk is om te zeggen dat iets de “beste” is. Beste voor wie? En op basis van welke definitie van komedie? Maar dat weerhield het American Film Institute er niet van om de top 100 van Amerikaanse filmkomedies te rangschikken, met Some Like It Hot bovenaan. De meeste mensen zullen daar geen problemen mee hebben, maar Wilder was een beetje terughoudend met de eer. “Ik ben er blij mee, maar het is niet waar,” zei hij. “Het is niet de beste, want er is geen beste. Het is een van de beste. Het is een goede foto, en ik ben er trots op. Ik ben blij dat mensen hem nog steeds zo goed vinden.”
Aanvullende bronnen:
Nobody’s Perfect: Billy Wilder, A Personal Biography door Charlotte Chandler
Conversations with Wilder door Cameron Crowe
Billy Wilder (Cinema One series) door Axel Madsen
On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder door Ed Sikov
Some Like It Hot Blu-ray special features
“Isn’t It Wonderful? Tony Curtis Sings and Dances in ‘Some Like It Hot,'” Lillian Ross, The New Yorker, 3 juni 2002
Billy Wilder, The Art of Screenwriting No. 1, The Paris Review, voorjaar 1996
Persoonlijk interview met Tony Curtis, 2004