Als bokser Rocky Balboa (in acht films) en Vietnamveteraan John Rambo (in vijf films) heeft de als Michael Sylvester Gardenzio geboren Stallone zijn gespierde melodrama vijf decennia lang tot een hoofdbestanddeel van het actiefilmgenre gemaakt.
Het nieuwste Rambo-hoofdstuk, Rambo: Last Blood, gaat op 20 september in première. Bekijk in de tussentijd enkele van de meer intrigerende feiten over de acteur, van zijn bescheiden begin als een toevallige pornoster tot zijn eigenaardige rivaliteit met Richard Gere en zijn verijdelde plannen om een puddingimperium te runnen.
Een verdwaald paar tangen gaf Sylvester Stallone zijn kenmerkende uiterlijk.
Vele komieken hebben hun rekeningen door de decennia heen betaald door Sylvester Stallone’s kenmerkende lipbuiging en keelklank baritonstem over te nemen. Het gezichtskenmerk was het resultaat van een lichte mishandeling bij de geboorte. Toen Stallone op 6 juli 1946 in Manhattan werd geboren, gebruikte de arts een tang om hem ter wereld te brengen. Door deze misstand raakte zijn lip, kin en een deel van zijn tong gedeeltelijk verlamd als gevolg van een doorgesneden zenuw. Stallone zei later dat zijn gezicht en onhandige houding hem de bijnaam “Sylvia” opleverde en dat gezagsdragers hem vertelden dat zijn hersenen “slapend” waren. Gebukt onder een laag gevoel van eigenwaarde, wendde Stallone zich tot bodybuilding en later tot optredens als een manier om door te breken wat een consensus van lage verwachtingen leek te zijn.
Sylvester Stallone bezocht de universiteit in Zwitserland.
Ondanks een tumultueuze puberteit waarin hij van verschillende scholen werd getrapt vanwege wangedrag, haalde Stallone uiteindelijk zijn middelbare schooldiploma terwijl hij bij zijn moeder in Philadelphia woonde. Hij ging naar het American College, een universiteit in Leysin, Zwitserland, waar hij ook werkte als gymleraar en uitsmijter, naast het verkopen van hamburgers op de campus. Daar raakte hij geïnteresseerd in theater – zowel acteren als schrijven.
Stallone vervolgde zijn opleiding aan de Universiteit van Miami voordat hij naar New York verhuisde in de hoop in de entertainmentindustrie door te breken. Terwijl hij audities deed voor rollen, werkte Stallone als zaalwachter in een bioscoop en maakte hij leeuwenkooien schoon in de dierentuin. Hij werd uit de bioscoop ontslagen omdat hij een klant kaartjes probeerde te verkopen. Stallone wist niet dat de klant de eigenaar van de bioscoop was.
Sylvester Stallone’s moeder was een expert in “rumpology.”
Stallone’s ouders scheidden toen hij nog een kind was. Zijn vader, een schoonheidssalon eigenaar genaamd Francesco Stallone, was blijkbaar gevoelig voor lijfstraffen, en zou zijn jonge zoon handboeien voor wangedrag. (Stallone werd eens betrapt op het slaan van vliegen met een loden pijp op de motorkap van zijn vaders gloednieuwe auto). Zijn moeder, Jackie Stallone – die hij ooit omschreef als “half Frans, half Mariaans” – raakte later geïnteresseerd in de studie van rumpologie, oftewel de studie van de billen om persoonlijkheidskenmerken en toekomstige gebeurtenissen te onthullen.
Sylvester Stallone had een kleine rol in een pornofilm.
Terwijl hij worstelde om het te maken als acteur, werd Stallone overgehaald om zijn opwachting te maken in Party at Kitty and Stud’s, een softcore pornofilm uit 1970 die niet zo expliciet was als andere seksfilms uit die tijd, maar waarvoor Stallone nog steeds naakt moest verschijnen. Hoewel hij aanvankelijk aarzelde om de rol aan te nemen, sliep Stallone op dat moment in een bushokje. Hij nam de $200 aan voor twee dagen werk. Na het succes van Rocky in 1976, profiteerden de producenten van de film van hun nu waardevolle beelden en brachten het opnieuw uit onder de titel The Italian Stallion. In 2010 werd een 35mm negatief van de film en alle wereldwijde rechten erop geveild op eBay voor $ 412.100.
Sylvester Stallone schreef een roman.
Naast zijn acteerambities besloot Stallone een carrière in het schrijven na te streven. Na tal van scenario’s, schreef hij Paradise Alley, een roman over broers en zussen die verstrikt raken in de circuswereld van het professionele worstelen in Hell’s Kitchen. Stallone maakte de roman af voordat hij besloot er een scenario van te maken. Paradise Alley werd uiteindelijk geproduceerd in 1978. Het boek, dat werd gezien als een roman, werd datzelfde jaar gepubliceerd.
Sylvester Stallone was geen fan van de Rambo tekenfilmserie.
Na het succes van 1982’s First Blood en 1985’s Rambo: First Blood Part II, werd Stallone geconfronteerd met een litanie van Rambo merchandising. In een gesprek met de Chicago Tribune in 1986, zei hij dat hij het niet leuk vond dat de psychologisch getormenteerde oorlogsveteraan werd gebruikt om speelgoed te verkopen. “Ik kon het niet controleren,” zei hij. “Ik heb geprobeerd het te stoppen, maar ik bezit de licentierechten niet.”
Over Rambo: The Force of Freedom, een animatieserie uit 1986 met een aanzienlijk verzachte versie van het personage, was Stallone gelaten. “Ze gaan deze zaterdagochtend tv-tekenfilmshow voor kinderen maken met wat ze me vertellen is een verzachte versie van Rambo die goede daden verricht. Ten eerste is dat Rambo niet, maar wat belangrijker is, ze vertellen me dat ik ze niet kan stoppen omdat ik het niet ben die ze gebruiken. Het is een evenbeeld van een personage dat ik speelde en niet bezit.” De show duurde slechts één seizoen.
Sylvester Stallone had nooit gepland dat de Rocky-serie zo lang zou duren als het heeft.
Door de jaren heen heeft Stallone een aantal definitieve verklaringen afgelegd over de Rocky-serie, die is uitgebreid tot acht films, inclusief de twee spin-off afleveringen, 2015’s Creed en 2018’s Creed II. In een gesprek met filmcriticus Roger Ebert in 1979, kort voor de release van Rocky II, gaf Stallone Rocky III aan dat de serie zou afsluiten. “Er zal nooit een Rocky IV komen,” zei hij. “Je moet het een halt toeroepen.” In 1985, tijdens het filmen van Rocky IV, vertelde Stallone aan Interview magazine dat hij er klaar mee was. “Oh, dit is het voor Rocky,” zei hij. “Omdat ik niet weet waar je heen gaat nadat je Rusland hebt bevochten.” In 1990, na de release van Rocky V, verklaarde Stallone: “Er komt geen Rocky VI. Hij is klaar.” Bij de release van Rocky Balboa in 2006, verklaarde Stallone nogmaals dat hij klaar was. “Ik kon dit niet overtreffen,” vertelde hij aan People. “Ik zou nog eens tien jaar moeten wachten om een hoofd van stoom op te bouwen, en tegen die tijd, kom op.”
Creed werd negen jaar later uitgebracht. Na Creed II plaatste hij een bericht op Instagram dat diende als een “definitief afscheid” van het personage. Enkele maanden later, in juli 2019, vertelde Stallone aan Variety dat, “Er is een goede kans dat Rocky opnieuw kan rijden” en legde een idee uit waarbij Rocky bevriend raakt met een allochtone straatvechter. Het zou de negende film in de serie worden.
Sylvester Stallone kreeg de hoofdrol aangeboden in Beverly Hills Cop.
In een van de meer intrigerende alternatieve castingbeslissingen in de Hollywoodgeschiedenis, werd Stallone oorspronkelijk de Axel Foley-rol aangeboden in Beverly Hills Cop uit 1984. Omdat hij geen komedie wilde maken, herschreef Stallone het script om meer nadruk te leggen op de actie, als Detroit-agent Foley door Beverly Hills stormt om de moordenaars van zijn vriend te vinden. Stallone omschreef zijn versie als “de openingsscène uit Saving Private Ryan op de stranden van Normandië” en zei dat zijn climax een spelletje kip tussen een Lamborghini en een tegemoetkomende trein was. De producenten kozen voor een andere richting. Het werd een van Eddie Murphy’s grootste hits. Stallone zou later enkele van zijn ideeën gebruiken voor een schurkachtige agent in de film Cobra uit 1986.
Sylester Stallone kan niet opschieten met Richard Gere.
Tijdens het filmen van The Lords of Flatbush uit 1974, waarin Stallone en de toen nog onbekende acteur Richard Gere beiden jaren ’50 straatschoffies speelden, zijn de twee acteurs blijkbaar op het verkeerde been gezet. Stallone herinnerde zich dat Gere zijn woede uitte omdat hij te fysiek was tijdens de repetities – en erger nog, omdat hij mosterd op Stallone kreeg tijdens een lunchpauze. Woedend eiste Stallone van de regisseur dat één van hen bleef en één van hen werd ontslagen. Gere werd ontslagen en vervangen door Perry King.
Arnold Schwarzenegger heeft Sylvester Stallone er ooit ingeluisd om de hoofdrol te spelen in een box office bom.
Stallone heeft het vaak gehad over zijn rivaliteit met Arnold Schwarzenegger, omdat de twee actiesterren in de jaren tachtig werden gezien als de twee grootste trekpleisters van de jaren tachtig. Terugdenkend aan zijn bom Stop! Or My Mom Will Shoot, vertelde Stallone in 2014 aan een journalist dat hij geloofde dat Schwarzenegger de schuldige was. “Ik hoorde dat Arnold die film wilde doen en nadat ik dat gehoord had, zei ik dat ik het wilde doen,” zei hij. “Hij heeft me misleid. Hij is altijd slim geweest.”
Sylvester Stallone wilde een puddingimperium creëren.
In 2005, kort voordat Rocky Balboa zijn filmcarrière deed herleven, begon Stallone aan een lijn van fitnesssupplementen. Zijn bedrijf, Instone, produceerde een pudding snack die weinig koolhydraten en veel eiwitten bevatte. Stallone verscheen zelfs bij Larry King om het product aan te prijzen. Een juridisch geschil met een voedingswetenschapper over de rechten op het brouwsel sleepte zich jaren voort en Instone ging uiteindelijk ten onder.