Wanneer mannelijke gharials geslachtsrijp zijn, ontwikkelen ze een bolvormige, vlezige groei aan het uiteinde van hun snuit. Aan deze “ghara”, het Hindi-woord voor een soort ronde pot, ontlenen gharials hun naam.
Hoe groot zijn gharials?
Gharials behoren tot de grootste krokodilachtigen. Mannelijke gharials kunnen tot 6 meter lang worden! Hoewel ze meestal rond de 4 meter lang worden.
Zijn gharials goede ouders?
Gharials zijn misschien wel de meest toegewijde ouders van alle reptielen. Vrouwtjes leggen eieren in veel nesten dicht bij elkaar en bewaken ze vanaf de rivier. Als de eieren uitkomen, komen alle jongen samen om een grote crèche te vormen.
De vrouwtjes en mannetjes bewaken deze crèches tegen roofdieren in het water en op de oevers van de rivier. Bij het eerste teken van gevaar snellen de jongen naar de dichtstbijzijnde volwassene, vaak klauteren ze op hun hoofd voor bescherming.
Zijn gharials gevaarlijk?
Gharials kunnen ongelooflijk beschermende ouders zijn, maar ze zijn niet typisch een gevaar voor mensen. Gharials zijn erg schuw en verbergen zich voor mensen.
Echter is er een krokodillensoort die de rivieren deelt met gharials, de overvalkrokodil (Crocodylus palustris), die af en toe mensen aanvalt.
Waar leven gharials?
Gharials waren ooit wijdverspreid over heel Zuid-Azië, van Pakistan tot Myanmar. Ze overleven nu echter in verschillende kleine, gefragmenteerde en verouderende populaties in Noord-India en Nepal.
Zijn gharials met uitsterven bedreigd?
Treurig genoeg staan gharials op de Rode Lijst van de IUCN als ernstig bedreigd. Dit is één stap verwijderd van het uitsterven van de soort in het wild. Het EDGE of Existence-programma van de Zoological Society of London (ZSL) heeft de gharial aangewezen als een van ’s werelds 100 meest Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE) reptielen.
Dit betekent dat gharials een van de meest unieke en bedreigde diersoorten op aarde zijn, en dat hun uitsterven zou betekenen dat er niets meer zoals zij op aarde over is.
Waarom zijn gharials kritisch bedreigd?
Door de afdamming en omlegging van de rivieren waarvan zij afhankelijk zijn, wordt hun leefgebied bedreigd. De illegale winning van zand uit de rivieroevers vernietigt hun broedhabitat.
De afname van het aantal vissen door overbevissing door de mens is een grote bedreiging, en gharials zijn vaak gestorven nadat ze in visnetten verstrikt waren geraakt.
Hoeveel gharials zijn er nog in het wild?
De beste huidige schattingen geven aan dat er nog ongeveer 650 wilde volwassen gharials op aarde zijn. Dit betekent een afname van de populatie met 98% in minder dan een eeuw.
Wat wordt er gedaan om gharials te redden?
ZSL’s EDGE of Existence programma en het lokale ZSL Nepal team werken in het hele land in een poging om de twee overgebleven nationale gharial populaties te behouden.
ZSL werkt samen met lokale gemeenschappen om alternatieve middelen van bestaan te bieden om de concurrentie om vis en de vervolging van gharials in het wild te verminderen.
Het Gharial Ecology Project in India werkt ook al meer dan een decennium aan het behoud van de grootste populatie gharials in India.
Rikki Gumbs is promovendus bij ZSL’s EDGE of Existence-programma en het Imperial College London. Rikki’s onderzoek richt zich op het identificeren van de meest unieke en bedreigde soorten op de planeet voor instandhoudingsactie, met name de soorten met weinig of geen aandacht voor instandhouding.