Leonardo da Vinci (1452-1519) was een schilder, beeldhouwer, architect, schrijver, anatoom, geoloog, astronoom, botanicus, uitvinder, ingenieur en wetenschapper – het toonbeeld van een man uit de Renaissance.
Wijd beschouwd als één van de grootste kunstenaars aller tijden, behoorden tot zijn beroemdste werken ‘de Mona Lisa’, ‘het Laatste Avondmaal’ en ‘de Man van Vitruvius’.
Hoewel hij sindsdien gevierd werd voor zijn technologische vindingrijkheid, bleef Leonardo’s wetenschappelijk genie in zijn tijd grotendeels onontdekt en onopgewaardeerd. Zoals Sigmund Freud schreef:
Hij was als een man die te vroeg in de duisternis ontwaakte, terwijl de anderen allemaal nog sliepen.
Luister nu
Hier zijn 10 verrassende feiten die u (waarschijnlijk) nog niet over hem wist.
Zijn naam was niet echt “Leonardo da Vinci”
Leonardo had geen achternaam in de moderne zin van het woord. Zijn geboortenaam – Lionardo di ser Piero da Vinci – betekent “Leonardo, (zoon) van ser Piero van Vinci.”
Bij zijn tijdgenoten stond hij gewoon bekend als Leonardo of “Il Florentine” – aangezien hij in de buurt van Florence woonde.
Hij was een buitenechtelijk kind – gelukkig
Boorteplaats van Leonardo da Vinci in Anchiano (Credit: Jordiferrer / CC).
Geboren in een boerderij buiten het dorp Anchiano in Toscane op 14/15 april 1452, Leonardo was het kind van Ser Piero, een rijke Florentijnse notaris, en een ongetrouwde boerin genaamd Caterina.
De twee hadden 12 andere kinderen met andere partners – maar Leonardo was het enige kind dat ze samen hadden.
Zijn onwettigheid betekende dat er niet van hem werd verwacht dat hij zijn vaders beroep zou volgen en notaris zou worden. In plaats daarvan was hij vrij om zijn eigen interesses na te streven en zich in de creatieve kunsten te begeven.
Hij kreeg weinig formeel onderwijs
Leonardo was grotendeels autodidact en kreeg geen formeel onderwijs buiten basis lezen, schrijven en wiskunde.
Zijn artistieke talenten waren van jongs af aan duidelijk. Op 14-jarige leeftijd ging hij in de leer bij de bekende beeldhouwer en schilder Andrea del Verrocchio, uit Florence.
De Doop van Christus door Andrea del Verrocchio en Leonardo da Vinci, ca. 1475 (Credit: Uffizi Gallery).
In Verrocchio’s werkplaats werd hij blootgesteld aan theoretische training en een breed scala aan technische vaardigheden, waaronder metaalbewerking, timmerwerk, tekenen, schilderen en beeldhouwen.
Zijn vroegst bekende werk – een pen-en-inkt landschapstekening – werd geschetst in 1473.
Zijn eerste opdrachten werden nooit voltooid
In 1478 kreeg Leonardo zijn eerste onafhankelijke opdracht: het schilderen van een altaarstuk voor de Kapel van St. Bernard in het Palazzo Vecchio van Florence.
In 1481 kreeg hij de opdracht om ‘De Aanbidding der Koningen’ te schilderen voor het klooster San Donato in Florence.
Hij werd echter gedwongen beide opdrachten op te geven toen hij naar Milaan verhuisde om voor de Sforza familie te gaan werken. Onder het beschermheerschap van de Sforza’s schilderde Leonardo ‘Het Laatste Avondmaal’ in de refter van het klooster van Santa Maria delle Grazie.
‘Annunciatie’ (1475-1480) wordt beschouwd als Leonardo’s vroegste complete werk (Credit: Uffizi Gallery).
Leonardo zou 17 jaar in Milaan blijven en pas vertrekken na de val van hertog Ludovico Sforza’s macht in 1499.
Hij was een volleerd musicus
Misschien voorspelbaar voor een individu dat uitblonk in alles wat hij probeerde, had Leonardo een gave voor muziek.
Volgens zijn eigen geschriften geloofde hij dat muziek nauw verwant was aan de beeldende kunsten, omdat het op dezelfde manier afhankelijk was van een van de 5 zintuigen.
Leonardo’s Codex Atlanticus notities bevatten ontwerpen van een harpsichord-viola.
Volgens Georgio Vasari, een tijdgenoot van Leonardo, “zong hij goddelijk zonder enige voorbereiding.”
Hij bespeelde ook de lier en de fluit, en trad vaak op bij bijeenkomsten van de adel en in de huizen van zijn beschermheren.
Hun overgeleverde manuscripten bevatten enkele van zijn originele muzikale composities, en hij vond een orgel-viola-harpsichord instrument uit dat pas in 2013 tot stand kwam.
Zijn grootste project werd vernietigd
Leonardo’s meest substantiële opdrachtwerk was voor de hertog van Milaan, Ludovico il Moro, genaamd Gran Cavallo of ‘Leonardo’s Paard’ in 1482.
Het voorgestelde standbeeld van de vader van de hertog, Francesco Sforza, te paard zou meer dan 25 voet hoog worden en was bedoeld als het grootste ruiterstandbeeld ter wereld.
Leonardo maakte gedetailleerde plannen van Gran Cavallo, ca. 1490 (Credit: Web Gallery of Art).
Leonardo besteedde bijna 17 jaar aan het plannen van het standbeeld. Maar voordat het voltooid was, vielen Franse troepen Milaan binnen in 1499.
De sculptuur van klei werd door de zegevierende Franse soldaten als schietschijf gebruikt, waardoor het aan stukken werd geslagen.
Hij was een chronische uitsteller
Leonardo was geen productieve schilder. Door zijn overvloed aan uiteenlopende interesses slaagde hij er vaak niet in zijn schilderijen en projecten te voltooien.
In plaats daarvan bracht hij zijn tijd door in de natuur, voerde wetenschappelijke experimenten uit, ontleedde menselijke en dierlijke lichamen, en vulde zijn notitieboeken met uitvindingen, observaties en theorieën.
Superficial anatomy of the shoulder and neck, c. 1510 (Credit: Royal Collection).
Geschat wordt dat Leonardo’s rechterhand door een beroerte verlamd raakte, waardoor zijn schilderscarrière werd ingekort en werken als ‘de Mona Lisa’ onvoltooid bleven.
Als gevolg hiervan zijn slechts 15 schilderijen geheel of gedeeltelijk aan hem toegeschreven.
Zijn ideeën hadden weinig invloed in die periode
Hoewel hij als kunstenaar zeer gerespecteerd werd, kregen Leonardo’s wetenschappelijke ideeën en uitvindingen weinig weerklank bij zijn tijdgenoten.
Hij deed geen moeite om zijn aantekeningen gepubliceerd te krijgen en het was pas eeuwen later dat zijn notitieboekjes – vaak aangeduid als zijn manuscripten en “codices” – voor het publiek beschikbaar werden gesteld.
Leonardo’s Vliegende machine, ca. 1487 (Credit: Institut de France).
Omdat ze geheim werden gehouden, hadden veel van zijn ontdekkingen weinig invloed op de wetenschappelijke vooruitgang in de Renaissance.
Hij werd beschuldigd van sodomie
In 1476 werden Leonardo en drie andere jonge mannen beschuldigd van sodomie bij een incident waarbij een bekende mannelijke prostituee betrokken was. Het was een ernstige beschuldiging die tot zijn executie had kunnen leiden.
De aanklacht werd verworpen wegens gebrek aan bewijs, maar in de nasleep verdween Leonardo, pas weer opduikend in 1478 om een opdracht aan een kapel in Florence op zich te nemen.
Watch Now
Hij bracht zijn laatste jaren door in Frankrijk
De dood van Leonardo da Vinci door Jean Auguste Dominique Ingres, 1818 (Credit: Public domain).
Toen Frans I van Frankrijk hem in 1515 de titel van “Premier schilder en ingenieur en architect van de koning” aanbood, verliet Leonardo Italië voorgoed.
Het gaf hem de mogelijkheid om op zijn gemak te werken terwijl hij in een landhuis, Clos Lucé, woonde in de buurt van de residentie van de koning in Amboise in de Loire-vallei.
Leonardo stierf in 1519 op 67-jarige leeftijd en werd begraven in een nabijgelegen paleiskerk.
De kerk werd bijna weggevaagd tijdens de Franse Revolutie, waardoor het onmogelijk werd zijn exacte grafplaats te identificeren.