Enkele van onze favoriete historische figuren zijn geboren in de maand December. We kunnen ze onmogelijk allemaal opnoemen, maar hier zijn er slechts een paar wiens leven we zullen vieren.
Walt Disney: 5 december 1901
Walter Elias Disney was al op jonge leeftijd schetstekenaar en zijn tekenfilms uit de jaren twintig waren zo succesvol dat hij uiteindelijk zijn eigen studio opende, waar Mickey Mouse werd geboren. Disney was altijd op zoek naar grotere en betere dingen en produceerde in 1937 de eerste lange tekenfilm (Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen), was een vroege toepasser van televisie en opende Disneyland in 1955. Maar om een imperium op te bouwen, moet je serieuze controle uitoefenen, zelfs over onwaarschijnlijke dingen. Een voorbeeld: 43 jaar lang was het werknemers in Disney themaparken verboden om gezichtshaar te laten groeien. Dat veranderde allemaal in 2000 (vier jaar na Disney’s dood) toen het bedrijf besloot om mannelijke werknemers snorren te laten dragen, een logische keuze aangezien Disney er zelf een droeg gedurende zijn hele leven. Er zit wel een addertje onder het gras: Werknemers moeten er al een hebben als ze worden aangenomen of ze moeten er een laten groeien op vakantie. De trash ‘stache look is niet toegestaan.
Sammy Davis Jr.: 8 december 1925
Sammy Davis, Jr. was voorbestemd voor de showbusiness. Hij werd geboren als zoon van twee vaudevillisten en begon al op vierjarige leeftijd met optredens. Zijn filmdebuut maakte hij op zevenjarige leeftijd in de korte film Rufus Jones For President (1933). Davis’ carrière omvatte vaudeville, standup comedy, zingen, dansen, Broadway musicals, films en TV. Hij was lid van de beruchte Rat Pack, samen met Frank Sinatra, die ook deze maand jarig is. Hij was ook vooral bekend om zijn imitaties van beroemdheden, die u hier kunt zien, waaronder een indrukwekkende Michael Jackson imitatie.
Emily Dickinson: 10 december 1830
De bekende dichteres Emily Dickinson bracht het grootste deel van haar leven door thuis in Amherst, Massachusetts, omringd door familie. Hoewel ze vaak wordt herinnerd als een kluizenaar, had Dickinson een opmerkelijk sociaal leven – zelfs op het punt van schandalen. We kunnen alleen maar speculeren hoe haar vele geruchten over minnaars hebben bijgedragen aan de passie in haar romantische gedichten.
Ada Lovelace: 10 december 1815
Augusta Ada King-Noel stierf op 36-jarige leeftijd, maar ze wist in haar korte leven een serieuze stempel te drukken op de mensheid. Als jonge vrouw werkte Lovelace voor professor Charles Babbage, die in de jaren 1830 een theoretische computer ontwikkelde. Hij gaf de jonge Ada de opdracht uit te zoeken hoe gegevens moesten worden ingevoerd om de computer, nou ja, te laten rekenen. Zij was een briljante wiskundige, en ze was opgewassen tegen deze taak. Ze ontwikkelde ’s werelds eerste computersoftware, een eeuw voordat er een echte computer was om die te gebruiken. Pak aan, moderne codeurs.
Frank Sinatra: 12 december 1915
Frank Sinatra had misschien een lucht van gemak over zich, maar begon zijn leven op de harde manier. De tang waarmee hij ter wereld werd gebracht, liet een levenslang litteken achter op zijn linkerkaak en verminkte zijn oor. En hoewel hij altijd zelfbewust was over zijn uiterlijk, weerhield hem dat er niet van om een icoon te worden. “Ol’ Blue Eyes” begon zijn zangcarrière bij de big bands van de jaren ’30, schoof in de jaren ’40 moeiteloos op in de rol van tienerhartenrob en begon in films te spelen, waar hij een natuurtalent bleek te zijn. In de jaren ’50 had Sinatra zijn eigen tv-show en won hij een Oscar voor From Here to Eternity (om nog maar te zwijgen van zijn vele Grammy Awards). Toen zijn platenverkoop terugliep, werd Sinatra directeur van een platenmaatschappij, maar uiteindelijk maakte hij een comeback met zijn muziek in zowel de jaren ’60 als de jaren ’70, terwijl hij zijn acteerprestaties bleef uitbreiden.
Shirley Jackson: 14 december 1916
In de jaren ’40 was Shirley Jackson een huisvrouw en moeder van vier kinderen met serieuze literaire karaktereigenschappen (en aspiraties). Op een dag in 1948 ging ze zitten om te schrijven over een idee waar ze over had zitten piekeren. In slechts twee uur tijd produceerde ze het korte verhaal “The Lottery” , over een klein stadje waar de inwoners elk jaar strookjes papier trekken, en een ongelukkige “winnaar” wordt gestenigd tot de dood. Gepubliceerd in The New Yorker, was het onmiddellijk een sensatie – omdat de lezers geschokt waren. Het tijdschrift werd overspoeld met telefoontjes en brieven, mensen zegden hun abonnement op en anderen, die nog steeds dachten dat het non-fictie was, vroegen hoe ze getuige konden zijn van het ritueel in het verhaal. Jackson zei niets, ze gaf er de voorkeur aan dat haar werk voor zichzelf sprak. Ze schreef nog een aantal goed ontvangen romans, meestal horror en soms humor. “De loterij” is sindsdien een klassiek denkwerk geworden, en verplichte lectuur op veel scholen.
Jane Austen: 16 december 1775
Jane Austen schreef al op jonge leeftijd haar hart op, maar publiceerde haar eerste roman pas in 1811, toen ze 36 jaar oud was. Sense and Sensibility verkocht goed, dus publiceerde Austen in 1813 Pride and Prejudice, een roman die ze voltooide toen ze pas 21 was. Er volgden nog twee romans, die allemaal anoniem werden gepubliceerd. Pas na Austens dood op 41-jarige leeftijd werd haar ware identiteit aan de literaire wereld bekendgemaakt. Nog twee van haar romans werden postuum gepubliceerd.
Ludwig Van Beethoven: 16 december 1770
De Duitse componist Ludwig van Beethoven was op het juiste moment op de juiste plaats om de leemte op te vullen die was ontstaan door de dood van Mozart. Beethoven werd een rockster aan de koninklijke hoven en in de concertzalen van Europa, en had een even groot ego als zijn roem. Toen zijn gehoor op ongeveer 30-jarige leeftijd begon af te nemen, stopte hij met optreden en wijdde hij zijn leven aan het componeren. Beethoven maakte zijn comeback in 1824 met zijn Symfonie Nr. 9, die zijn beroemdste werk ooit werd.
Clara Barton: 25 december 1821
Clarissa Harlowe Barton (die liever Clara werd genoemd) werkte als klerk in Washington D.C. toen de Burgeroorlog begon. Ze zag een behoefte en ging aan de slag om de troepen van de Unie te helpen met voedsel, voorraden en medische zorg. Barton vroeg toestemming om voedsel en medische voorraden naar frontlinieklinieken te brengen, waar ze werd beschouwd als een “engel van het slagveld”. Barton zocht ook naar vermiste soldaten en werkte aan de identificatie van diegenen op begraafplaatsen. Ze leerde over het Internationale Rode Kruis tijdens een bezoek aan Europa in 1869, en meldde zich als vrijwilliger bij de organisatie tijdens de Frans-Pruisische oorlog. Haar dienst maakte indruk op de Rode Kruis officials in Europa, en Barton besteedde de volgende jaren aan het lobbyen voor de Verenigde Staten om een afdeling te openen – het Amerikaanse Rode Kruis – dat werd opgericht in 1881.
Henri Matisse: 31 december 1869
Henri Matisse was de belangrijkste kunstenaar van de fauvistische beweging, hoewel zijn kunst zich gedurende zijn meer dan een halve eeuw durende werk ontwikkelde. Matisse is vooral bekend om zijn schilderijen, maar hij was ook beeldhouwer en prentkunstenaar, maar daarvoor volgde hij een meer praktische loopbaan: rechten. Matisse behaalde een graad in de rechten en werkte als klerk in een advocatenkantoor toen hij in 1899 een blindedarmontsteking kreeg. Zijn moeder bracht hem verf om te gebruiken terwijl hij herstellende was, en de rest was geschiedenis.