“Mensen met dementie worden geconfronteerd met een wereld die ze niet kennen, wat desoriëntatie en angst veroorzaakt”, zegt Jeff Anderson, M.D., Ph.D., universitair hoofddocent Radiologie aan de U of U Health en auteur van de studie. “We geloven dat muziek het salience-netwerk van de hersenen zal aanboren dat nog relatief functioneert.”
Eerder werk toonde het effect aan van een gepersonaliseerd muziekprogramma op de stemming van dementiepatiënten. In deze studie werd een mechanisme onderzocht dat het aandachtsnetwerk in het opmerkzaamheidsgebied van de hersenen activeert. De resultaten bieden een nieuwe manier om angst, depressie en agitatie bij patiënten met dementie te benaderen. Activering van naburige regio’s van de hersenen kan ook mogelijkheden bieden om de voortdurende achteruitgang veroorzaakt door de ziekte te vertragen.
Gedurende drie weken hielpen de onderzoekers de deelnemers betekenisvolle liedjes te selecteren en trainden ze de patiënt en zorgverlener in het gebruik van een draagbare mediaspeler geladen met de zelfgekozen collectie muziek.
“Wanneer je dementiepatiënten een koptelefoon opzet en vertrouwde muziek afspeelt, komen ze tot leven,” zei Jace King, een afgestudeerde student in het Brain Network Lab en eerste auteur van het paper. “Muziek is als een anker, het aardt de patiënt terug in de realiteit.”
Met behulp van een functionele MRI scanden de onderzoekers de patiënten om de regio’s van de hersenen in beeld te brengen die oplichtten wanneer ze luisterden naar 20-seconden clips van muziek versus stilte. De onderzoekers speelden acht clips met muziek uit de muziekcollectie van de patiënt, acht clips met dezelfde muziek in omgekeerde richting en acht blokken stilte. De onderzoekers vergeleken de beelden van elke scan.
De onderzoekers ontdekten dat muziek de hersenen activeert, waardoor hele regio’s gaan communiceren. Door te luisteren naar de persoonlijke soundtrack, vertoonden het visuele netwerk, het salience netwerk, het executieve netwerk en de cerebellaire en corticocerebellaire netwerkparen allemaal significant hogere functionele connectiviteit.
“Dit is objectief bewijs van hersenbeeldvorming dat aantoont dat persoonlijk betekenisvolle muziek een alternatieve route is om te communiceren met patiënten die de ziekte van Alzheimer hebben,” zei Norman Foster, M.D., directeur van het Center for Alzheimer’s Care aan U of U Health en senior auteur van het paper. “Taal en visueel geheugen paden zijn vroeg beschadigd als de ziekte vordert, maar gepersonaliseerde muziekprogramma’s kunnen de hersenen activeren, vooral voor patiënten die het contact met hun omgeving verliezen.”
Hoewel, deze resultaten zijn geenszins overtuigend. De onderzoekers wijzen op de kleine steekproefgrootte (17 deelnemers) voor deze studie. Bovendien omvatte de studie slechts één beeldvormingssessie voor elke patiënt. Het blijft onduidelijk of de in deze studie geïdentificeerde effecten aanhouden na een korte periode van stimulatie of dat andere gebieden van geheugen of stemming worden versterkt door veranderingen in neurale activering en connectiviteit voor de lange termijn.