De studie levert het meest robuuste bewijs tot nu toe dat vitamine D voordelen heeft buiten de gezondheid van botten en spieren, en kan belangrijke implicaties hebben voor het volksgezondheidsbeleid, waaronder de verrijking van voedingsmiddelen met vitamine D om de hoge niveaus van tekorten in het Verenigd Koninkrijk aan te pakken.
De resultaten, gepubliceerd in The BMJ, zijn gebaseerd op een nieuwe analyse van ruwe gegevens van ongeveer 11.000 deelnemers aan 25 klinische proeven uitgevoerd in 14 landen, waaronder het VK, de VS, Japan, India, Afghanistan, België, Italië, Australië en Canada. Individueel leverden deze proeven tegenstrijdige resultaten op, waarbij sommige meldden dat vitamine D beschermde tegen infecties van de luchtwegen, en andere geen effect lieten zien.
Leider-onderzoeker Professor Adrian Martineau van QMUL zei: “Dit grote gezamenlijke onderzoek heeft het eerste definitieve bewijs opgeleverd dat vitamine D werkelijk beschermt tegen infecties van de luchtwegen. Onze analyse van gepoolde ruwe gegevens van elk van de 10.933 proefdeelnemers stelde ons in staat om de netelige vraag te beantwoorden waarom vitamine D ‘werkte’ in sommige proeven, maar niet in andere.
“Waar het op neerkomt is dat de beschermende effecten van vitamine D-suppletie het sterkst zijn bij mensen met de laagste vitamine D-spiegels, en wanneer suppletie dagelijks of wekelijks wordt gegeven in plaats van in meer gespreide doses.
“Verrijking van voedingsmiddelen met vitamine D zorgt voor een gestage, lage inname van vitamine D die in verschillende landen diepgaande vitamine D-tekorten vrijwel heeft geëlimineerd. Door dit nieuwe voordeel van vitamine D aan te tonen, versterkt onze studie het pleidooi voor het invoeren van voedselverrijking om het vitamine D-gehalte te verhogen in landen zoals het Verenigd Koninkrijk, waar een ernstig vitamine D-tekort veel voorkomt.”
Vitamine D – de ‘zonneschijnvitamine’ – zou bescherming bieden tegen infecties van de luchtwegen door het gehalte aan antimicrobiële peptiden – natuurlijke antibiotica-achtige stoffen – in de longen te verhogen. De resultaten van de studie sluiten aan bij de waarneming dat verkoudheid en griep het vaakst voorkomen in de winter en de lente, wanneer de vitamine D-niveaus het laagst zijn. Ze kunnen ook verklaren waarom vitamine D beschermt tegen astma-aanvallen, die vaak worden uitgelokt door virussen in de luchtwegen.
Dagelijkse of wekelijkse suppletie halveerde het risico op acute infecties van de luchtwegen bij mensen met de laagste baseline vitamine D-spiegels, minder dan 25 nanomol per liter (nmol/L). Mensen met een hoger vitamine D-niveau hadden er echter ook baat bij, hoewel het effect bescheidener was (10 procent risicovermindering). In het algemeen was de vermindering van het risico op acute luchtweginfecties veroorzaakt door vitamine D vergelijkbaar met het beschermende effect van een injecteerbaar griepvaccin tegen griepachtige ziekten.
Een acute luchtweginfectie is een belangrijke oorzaak van morbiditeit en mortaliteit wereldwijd. Bovenste luchtweginfecties, zoals verkoudheid en griep, zijn de meest voorkomende reden voor huisartsconsulten en werkverzuim. Acute infecties van de lagere luchtwegen, zoals longontsteking, komen minder vaak voor, maar veroorzaakten in 2013 wereldwijd naar schatting 2,65 miljoen sterfgevallen. Vitamine D-suppletie is veilig en goedkoop, dus verminderingen van acute infecties van de luchtwegen door vitamine D-suppletie zouden zeer kosteneffectief kunnen zijn.
De studie werd uitgevoerd door een consortium van 25 onderzoekers van 21 instellingen wereldwijd en gefinancierd door het National Institute for Health Research.
Professor Hywel Williams, directeur van het NIHR Health Technology Assessment (HTA) Programme, zei: “De interessante bevindingen van deze grote studie zijn het waard om serieus verder te worden besproken. Deze studie is weer een voorbeeld van hoe het NIHR HTA Programme de delen bereikt die andere onderzoeksfinanciers misschien niet aanpakken.”