Under Armour v současnosti těží z toho, že jejími nejvýznamnějšími sponzory jsou obránce Golden State Warriors Stephen Curry, quarterback New England Patriots Tom Brady, quarterback Carolina Panthers Cam Newton a golfista Jordan Spieth.
Kdyby však Nike v létě 2013 postupovala jinak, Curry by možná stále nosil značku swoosh. Společnost Under Armour si však nestěžuje na to, jak se věci vyvinuly – její dohoda s hvězdou Warriors dopadla lépe, než si pravděpodobně kdy dokázala představit.
Podle Ethana Sherwooda Strausse z ESPN.com Curry odešel od Nike z několika důvodů. Strauss s pomocí citací Stepha i jeho otce Della nedávno podrobně popsal, co Curryho rozhodnutí předcházelo.
Význam: Vůči hráči nebyl projevován dostatečný respekt.
Podle Strausse rozhodně nepomohlo společnosti Nike, že na schůzce, na které nebyl přítomen „známý zprostředkovatel moci ve společnosti Nike“ Lynn Merritt, došlo k několika do očí bijícím chybám:
Schůzka podle Stephova otce Della, který byl přítomný, začala tím, že jeden z úředníků společnosti Nike omylem oslovil Stephena „Steph-on“, což je samozřejmě přezdívka alter ega Steva Urkela ze seriálu Rodinné záležitosti. „Už jsem slyšel, že někteří lidé jeho jméno vyslovují špatně,“ říká Dell. „Nepřekvapilo mě to. Překvapilo mě, že jsem se nedočkal opravy.“
Od té chvíle to bylo ještě horší. Na slajdu v PowerPointu se objevilo jméno Kevina Duranta, pravděpodobně ponechané omylem, pravděpodobně zbytky z repasovaných materiálů. ‚Poté jsem přestal dávat pozor,‘ říká Dell. Ačkoli se Dell po celou dobu prezentace rozhodl ‚zachovat poker face‘, rozhodnutí odejít od společnosti Nike bylo na spadnutí.
Takové věci se mohou zdát nepodstatné, ale nevěnování pozornosti detailům může některé lidi odradit. A nezachycení správných jmen se těžko překonává. Podle Strausse však Curryho přechod k Under Armour ovlivnilo více faktorů.
Nike byl ochoten poskytnout mladým hráčům, jako jsou Kyrie Irving z Cleveland Cavaliers a Anthony Davis z New Orleans Pelicans, vlastní kempy sponzorované společností pro nadějné mladé sportovce. Poté, co Curry v dospívání navštěvoval kempy rozehrávače Los Angeles Clippers Chrise Paula, chtěl mít možnost pořádat vlastní kempy – ale to nebylo součástí dohody, která mu byla nabídnuta. Curryovým bylo také jasné, že Nike nepovažuje Stepha za hráče na stejné úrovni jako LeBrona Jamese z Cavs, legendu Los Angeles Lakers Kobeho Bryanta a Duranta. Opět to nebyl ten typ respektu, který si podle něj zasloužil.
Under Armour mu byl ochoten dát to, co Nike ne, a tak se Curry rozhodl jít dál. A zbytek je historie.
Kdyby Nike dostala možnost udělat to, co ví nyní, není pochyb o tom, že by Currymu dala, co by chtěl. Superhvězda Warriors se třikrát po sobě dostala do All-Star týmu, vyhrála cenu pro nejužitečnějšího hráče NBA v sezóně 2014-15 – a je téměř jisté, že ji zopakuje – a v minulé sezóně dovedla svůj tým k mistrovskému titulu. Každá společnost by ráda měla na své straně sportovce s takovým životopisem – ale v době vyjednávání Curry teprve začínal dávat věci dohromady.
Jsou dohody, u kterých bude společnost nebo tým vždy litovat, že se neuskutečnily. Společnost Nike si bude vždycky vyčítat, že neudělala, co bylo třeba, aby si pojistila hráče, z něhož se vyklubal velikán všech dob.