Tento rok je pro broskve v Georgii těžký. V únoru pěstitele trápily vysoké zimní teploty, které zabránily správnému vývoji některých plodů. V březnu byli ještě více znechuceni poté, co pozdní mráz poškodil mnoho zbývajících plodů. V květnu předpovídali ztrátu úrody ve výši 80 %. V červenci už naříkali nad jedním z nejhorších roků, co pamatují.
Při relativně malém množství broskví v Georgii v letošní sezóně bychom se mohli ptát, kde bychom byli bez broskví v Georgii vůbec. Jednou z odpovědí na tuto otázku je překvapivě pokrčení ramen.
Georgiánské broskve tvoří pouze 0,38 % zemědělské ekonomiky státu a stát produkuje pouze 3 až 5 % národní úrody broskví. Jiný region by při dostatečné poptávce ztrátu produkce vyrovnal. Broskev je broskev. Koho zajímají broskve v Georgii?“
Ale ohrožená budoucnost broskví v Georgii není jen otázkou nákladů a zisků. Jako plodina a kulturní ikona jsou broskve z Georgie produktem historie. A jak jsem zdokumentoval, její příběh nám říká mnoho o zemědělství, životním prostředí, politice a práci na americkém Jihu.
Broskve (Prunus persica) byly do Severní Ameriky dovezeny španělskými mnichy v okolí města St. Augustine na Floridě v polovině 15. století. V roce 1607 byly rozšířeny v okolí Jamestownu ve Virginii. Stromy snadno rostou ze semen a broskvové pecky se snadno uchovávají a přepravují.
Anglický badatel a přírodovědec John Lawson v roce 1700 napsal, že „broskve v Karolíně snadno klíčí a bohatě plodí“. I dnes je divoká Prunus persica překvapivě běžná, objevuje se podél silnic a v řadách plotů, na předměstských dvorcích a starých polích po celém jihovýchodě i mimo něj.
Na tak odolné ovoce se však tato komerční plodina může zdát pozoruhodně křehká. Letošní ztráta 80 % je neobvyklá, ale obavy veřejnosti o tuto plodinu jsou každoročním rituálem. Začíná v únoru a březnu, kdy stromy začínají kvést a jsou značně ohroženy, pokud teploty klesnou pod bod mrazu. Větší sady vyhřívají stromy šmolkovými hrnci nebo používají vrtulníky a větrné stroje, aby za obzvlášť mrazivých nocí rozvířily vzduch.
Jižní prostředí se může zdát pro ovoce nepřátelské i v jiných ohledech. V 90. letech 19. století si mnoho menších pěstitelů nemohlo dovolit nákladné a složité prostředky na ochranu proti škůdcům, jako je šupinovka San Jose a kadeřavost švestek. Na začátku roku 1900 bylo velké množství ovoce odsouzeno a vyřazeno, když tržní inspektoři zjistili, že celé partie jsou napadeny hnědou hnilobou, houbovou chorobou, která může zničit úrodu peckovin. V 60. letech 20. století se komerční pěstování broskvoní v Georgii a Jižní Karolíně téměř zastavilo kvůli syndromu známému jako krátká životnost broskvoní, který způsoboval náhlé usychání a odumírání stromů v prvním roce nebo dvou letech plodnosti.
Pěstování Prunus persica je zkrátka snadné. Ale produkovat velké, bezvadné plody, které se mohou přepravovat tisíce kilometrů daleko, a to spolehlivě, rok co rok, vyžaduje důvěrnou znalost prostředí, která se pomalu vyvíjela během posledního půldruhého století komerční produkce broskví.
Do poloviny 19. století byly broskve pro jižní farmáře především jakýmsi divokým zdrojem. Několik z nich destilovalo ovoce na pálenku; mnozí proháněli v sadech své polodivoké vepře, kteří se živili spadaným ovocem. Někteří majitelé otroků využívali sklizeň broskví jako svého druhu svátek pro své poddané a uprchlíci si v neudržovaných sadech opatřovali zásoby na tajné cesty.
V padesátých letech 19. století zahájili zahradníci v rámci odhodlané snahy o vytvoření ovocnářského průmyslu na jihovýchodě země kampaň selektivního šlechtění broskví a dalšího ovoce, včetně vinných hroznů, hrušek, jablek a angreštu. Nejznámějším výnosem byla broskev Elberta. Odrůda Elberta, kterou v 70. letech 19. století představil Samuel Henry Rumph, se stala jednou z nejúspěšnějších ovocných odrůd všech dob. Na krátkou dobu se dařilo i jiným druhům ovoce, ale jižanské broskve zažívaly boom: počet stromů se v letech 1889 až 1924 zvýšil více než pětinásobně.
Pěstitelé a podporovatelé poblíž srdce odvětví ve Fort Valley v Georgii se stále více snažili vyprávět „příběh“ georgijské broskve. Činili tak v rámci slavností broskvových květů v letech 1922-1926 – každoročních akcí, které dramatizovaly prosperitu broskvového pásu. Součástí každého festivalu byl průvod plovoucích vozů, projevy guvernérů a členů Kongresu, mohutné grilování a propracovaná přehlídka v režii profesionálního dramaturga, které se někdy účastnila až čtvrtina obyvatel města.
Návštěvníci festivalu se sjížděli z celých Spojených států a návštěvnost údajně dosahovala 20 000 i více lidí – na město se zhruba 4 000 obyvateli to byl pozoruhodný výkon. V roce 1924 měla královna festivalu na sobě šaty s perlami v hodnotě 32 000 USD, které patřily hvězdě němého filmu Mary Pickfordové. V roce 1925, jak dokumentuje National Geographic, byl součástí přehlídky i živý velbloud.
Přehlídky se rok od roku lišily, ale obecně vyprávěly příběh broskve, zosobněné jako mladá dívka a hledající po světě manžela a domov: z Číny do Persie, do Španělska, do Mexika a nakonec do Gruzie, svého pravého a věčného domova. Broskev podle těchto inscenací patřila Gruzii. Přesněji řečeno, patřila k Fort Valley, které se právě nacházelo uprostřed kampaně za jmenování sídlem nového, pokrokového „broskvového okresu“.
Tato kampaň byla překvapivě tvrdá, ale Fort Valley svůj okres získalo – 161. a poslední okres v Georgii – a prostřednictvím festivalů pomohlo upevnit ikonografii broskve v Georgii. Příběh, který vyprávěli o Georgii jako o „přirozeném“ domově broskví, byl stejně trvalý jako nepřesný. Zastíral význam znalostí zahradníků o životním prostředí při vytváření tohoto odvětví a politických konexí a manuální práce, které ho udržovaly nad vodou.
S postupem 20. století bylo pro pěstitele broskví stále těžší ignorovat politiku a práci. To se projevilo zejména v 50. a 60. letech 20. století, kdy pěstitelé úspěšně lobbovali za vybudování nové broskvové laboratoře v Byronu ve státě Georgia, která měla pomoci v boji proti krátké životnosti broskvoní. Jejich hlavním spojencem byl americký senátor Richard B. Russell mladší, jeden z nejmocnějších členů Kongresu ve 20. století a v té době předseda podvýboru pro zemědělské dotace. Pěstitelé tvrdili, že rozšíření federálního výzkumu podpoří broskvový průmysl, poskytne nové plodiny pro Jih (například jujube, granátová jablka a persimony) a poskytne práci černým Jižanům, kteří by jinak, jak tvrdili pěstitelé, nastoupili do „již tak přeplněných kanceláří našich sociálních úřadů“.
Russell návrh prosadil v Senátu a – po jednání, které později označil za jedno z nejtěžších ve své třicetileté kariéře – také ve Sněmovně reprezentantů. Časem měla laboratoř sehrát klíčovou roli při dodávkách nových odrůd nezbytných pro udržení broskvového průmyslu na Jihu.
V téže době se Russell věnoval také vášnivé a marné obraně segregace proti afroamerickému hnutí za občanská práva. Rostoucí požadavky Afroameričanů na zrovnoprávnění spolu s masivní poválečnou migrací obyvatel jižních venkovských oblastí do měst obnažily závislost broskvového průmyslu na jihu na pracovním systému, který se opíral o systémovou diskriminaci.
Práce s broskvemi vždy byla – a v dohledné budoucnosti zůstane – prací rukou. Na rozdíl od bavlny, která byla na jihovýchodě do 70. let 20. století téměř zcela mechanizována, byly broskve příliš choulostivé a jejich zralost bylo příliš obtížné posoudit, než aby mechanizace přicházela v úvahu. Když venkovská dělnická třída ve vlnách opouštěla jižní pole, nejprve v 10. a 20. letech a znovu ve 40. a 50. letech, pěstitelé stále obtížněji hledali levnou a snadno dostupnou pracovní sílu.
Po několik desetiletí využívali ubývající místní posádky, které doplňovali přistěhovalci a školáci. V 90. letech 20. století opět využili svých politických konexí a přesunuli své mexické pracovníky bez dokladů do federálního programu pro hostující pracovníky H-2A.
„Evr’ything is peaches down in Georgia,“ napsalo v roce 1918 newyorské písničkářské trio, „paradise is waiting there down for you.“ (Tam dole na tebe čeká ráj). Ale samozřejmě, že dole v Georgii všechno nebylo a není broskvemi, ať už obrazně, nebo doslova.
Georgie sama o sobě není závislá na ovoci. Na gruzínských poznávacích značkách je sice spousta broskví, ale podle zprávy Georgia Farm Gate Value Report 2014, kterou vypracovala Georgijská univerzita, stát vydělává více peněz na borové slámě, borůvkách, pronájmech na lov jelenů a zelí. Má 1,38 milionu akrů osázených bavlnou ve srovnání s 11 816 akry broskvových sadů. Roční produkce brojlerových kuřat v Georgii má více než 84krát vyšší hodnotu než typická úroda broskví.
Proměnlivé počasí a podmínky prostředí umožňují pěstování broskví v Georgii. Zároveň však ohrožují její existenci. Gruzínská broskev nás však také učí, jak důležité je, abychom se naučili vyprávět úplnější příběhy o potravinách, které jíme – příběhy, které berou v úvahu nejen dešťové srážky a nutriční obsah, ale také historii, kulturu a politickou moc.
Tento článek byl původně publikován na serveru The Conversation.
William Thomas Okie, odborný asistent historie a historického vzdělávání na Kennesaw State University
.