Poznámka redakce: Tento článek byl původně publikován 21. září 1997.
Rich Mullins se nikdy nepovažoval za slavného nebo talentovaného a nikdy mu nezáleželo na tom, aby byl bohatý. Záleželo mu na službě Bohu a na službě druhým _ na poselství radosti, které rezonuje v současné křesťanské hudbě, kterou psal a nahrával.
Bývalý Wichiťan a absolvent Friends University, 41letý Mullins, zahynul v pátek večer při automobilové nehodě v Illinois. Mullins a jeho přítel, 24letý Marshall McVicker, byli na cestě z Chicaga do Wichity na sobotní vystoupení na stadionu Lawrence-Dumont. Koncert byl beneficí pro mládežnickou organizaci Spojené metodistické církve.
„V branži ho mnozí považovali za největšího autora naší doby, “ řekl Mullinsův manažer a přítel Jim Dunning Jr. „Věřím tomu.
„Ale kdyby si Rich mohl vybrat, myslím, že by byl raději, kdyby se na něj nevzpomínalo. Rich by dal přednost tomu, aby se vzpomínalo na Boha, ve kterého věřil.“
Nehoda se stala v pátek krátce před desátou hodinou večer na jižním směru dálnice Interstate 39 v severní části státu Illinois. Džíp, v němž byli oba muži připoutáni, byl katapultován, jejich těla dopadla asi 12 metrů od sebe do jižních jízdních pruhů. Který z nich řídil, není známo.
Krátce po nehodě se k ní přiblížil tahač s návěsem jedoucí rovněž na jih a odbočil, aby se vyhnul džípu uprostřed jízdních pruhů, uvedl šerif okresu LaSalle, seržant Gregory Jacobsen. Nákladní vůz pak srazil Mullinse, který na místě zemřel.
McVicker, rodák z Topeky, utrpěl rozsáhlá zranění hlavy a byl převezen vrtulníkem do nemocnice v Peorii, kde jeho stav zůstal v sobotu pozdě večer kritický.
Policie nenašla žádné řidiče, kteří by byli svědky nehody, a stále vyšetřuje.
McVickera, svobodného mládence, přežila jeho matka Neva z Richmondu v Indii, dvě starší sestry a dva mladší bratři. Na organizaci pohřbu se čeká.
Z matčiny strany byl Mullins „rozený kvaker“ narozený a vychovaný v Richmondu, jehož víru a přesvědčení formovala také Nezávislá křesťanská církev, metodistická církev a roční výuka náboženství v římskokatolické církvi.
„Jeho prababička, která na něj měla velký vliv, ho naučila písně, když byl velmi malý, a svou první píseň napsal na klavír, když mu byly čtyři roky, “ řekla Kathy Sprinkleová z Wichity, Mullinsova přítelkyně.
Mullins navštěvoval Cincinnati Bible College, kde mezi jeho blízké přátele patřili Sprinkleová a Sam Howard, syn faráře ve Wichitě. Mullins se do Wichity přestěhoval koncem 80. let, aby se stal součástí sboru reverenda Maurice Howarda v Central Christian Church.
„Asi šest měsíců po příchodu do Wichity pan Howard zemřel, ale Rich se rozhodl zůstat zde a založit svou službu a hudbu odsud, “ řekl Dunning. „V té době se snažil zkoordinovat svou misijní práci s hudební kariérou v domnění, že mu křesťanská kariéra otevře dveře, které mu hudba neotevře.“
Mullins za svou kariéru, která začala na počátku 80. let, natočil devět alb a měl více než 50 hitů. Ještě během studií v Cincinnati byla Mullinsovi nabídnuta nahrávací smlouva a jeho první album zaujalo další současnou křesťanskou umělkyni Amy Grant. Píseň „Sing Your Praise to the Lord“, kterou napsal, se stala jedním z největších hitů Grantové.
Mullins byl mnohokrát nominován na Dove Awards, což je obdoba cen Grammy v současné křesťanské hudbě. V současném křesťanském rádiu byl považován za „klíčového umělce“, tedy někoho, jehož písně se stávají pilíři, kolem nichž jsou programovány písně ostatních umělců. Jeho nejznámější píseň „Awesome God“ (Úžasný Bůh) je moderním standardem v mnoha křesťanských církvích a je oblíbená zejména u mladých lidí.
Mlčenlivý Mullins byl však známý jako skutečný paradox _ talentovaný, sebevědomý muž, který si odmítal nechat stoupnout do hlavy pozornost nebo ocenění hudebního průmyslu či svých fanoušků.
„Na koncertech se mnohokrát přirovnával k dítěti, jehož otcem je Bůh, a o své hudbě často uvažoval jako o legračně vypadajících kresbách, které děti dělají pastelkami, “ řekl Dunning. „Věděl, že se lidí hluboce dotýká, ale bylo mu to nepříjemné, protože sám sebe vnímal jen jako člověka. Rich byl skutečně skromný člověk.“
Mullins mezi psaním, nahráváním a koncertováním dokončil v roce 1995 studium hudební výchovy na Friends University. Po ukončení studia se přestěhoval do rezervace Navajo poblíž Window Rock v Arizoně, „Doufal, že se mu podaří zorganizovat sbor, který by s ním mohl vyrazit na cesty a seznámit je s životem mimo rezervaci,“ řekl Dunning.
Mullins nedávno dokončil muzikál „Canticle of the Plains“, alegorii o životě svatého Františka z Assisi, napsanou tak, jako by tento zastánce chudoby, čistoty a poslušnosti byl kovbojem v Kansasu po občanské válce. McVicker, který zpíval hlavní roli, nahrával v Chicagu s Mullinsovou pomocí. Píseň z tohoto muzikálu, „Heaven is Waiting“, se nedávno dostala do první čtyřicítky křesťanských hudebních žebříčků.
Očekávalo se, že Mullinsův koncert v sobotu večer navštíví téměř 2000 lidí, uvedla Kathy Kruger Nobleová, zástupkyně ředitele pro komunikaci Západní kansaské konference Spojené metodistické církve. Koncert měl uzavřít den workshopů a bohoslužeb pro mladé lidi, který se konal v sobotu v kostele East Heights United Methodist Church.
Organizátoři konference mládeže museli účastníkům konference oznámit zprávu o Mullinsově tragické smrti.
„Někteří z nich byli prostě smutní v tom smyslu, že někdo, koho obdivovali a koho si jejich přátelé velmi vážili, byl tragicky zabit,“ řekla Nobleová. „Když jsem odcházel, bylo tam 75 až 100 dětí, které stály u oltáře v modlitebním kruhu za něj a jeho rodinu.“
.