Předtím, než se baseball uzavřel kvůli pandemii koronaviru, už na jarní trénink týmu Boston Red Sox padla zpráva, že eso Chris Sale má problémy s loktem. V důsledku odstávky se on i tým rozhodli, že musí podstoupit operaci Tommyho Johna, kterou po jedenáctidenním zpoždění způsobeném krizí podstoupil 31. března.
O sedm týdnů později se Sale zotavuje a obrací svůj zrak k obnovení kariéry na kopci v týmu Red Sox, kterou tento 193 cm vysoký levák zahájil v roce 2010 jako jednička draftu v týmu Chicago White Sox. Připojil se k Marly Riverové z ESPN, aby s ní hovořil o rehabilitaci svého lokte, online „odbornících“ na nadhazovací mechaniku, prohře s Astros v playoffs v roce 2017, suspendaci manažera Red Sox Alexe Cory ze strany MLB a o tom, zda se dočkáme baseballu v roce 2020.
Jaká byla poslední věc, která vám proběhla hlavou, když vás těsně před operací vyřadili z provozu?
Chris Sale: Nevzpomínám si na poslední myšlenku, která mě napadla před operací, protože jsem ji podstoupil v den svých narozenin. Díval jsem se na celou věc z úplně jiné perspektivy než většina lidí. Spousta lidí si myslela, že to, že jsem šel na operaci Tommyho Johna, bylo něco jako: „Člověče, to je takový průšvih.“ Ale já jsem si to myslel. A v jistém smyslu je, protože mi chybí čas. Nebudu hrát baseball a mou práci bude muset dělat někdo jiný. To mě štve.
Ale z osobního hlediska už se nesnažím přijít na to, co je se mnou špatně. Je to jako: „Dobře, tohle je konec všech těch sraček, kterými jsi několik let procházel.“ Je to jako: „Dobře. Je to pro mě jako nový začátek. Bez této operace bych nebyl schopen hrát produktivně baseball. Jsem hráč baseballu, co může být lepšího než dostat k narozeninám zbrusu nový loket?“
Na začátku tvé kariéry se hodně spekulovalo o tom, že se nakonec zlomíš, protože jsi podobně jako Randy Johnson měl úspěch s neortodoxním podáním a atypickou postavou. Tížilo vás to, že lidé říkali, že tenhle chlapík nevydrží, protože nemá správnou mechaniku, protože je příliš hubený?
Prodej: To bylo něco, s čím jsem si nikdy nedělal starosti, protože jsem měl kolem sebe lidi, kterým jsem věřil. Don Cooper, můj nadhazovací trenér v Chicagu, byl pro mě na začátku kariéry tím nejlepším. Vždycky si budu vážit našeho vztahu a toho, co pro mě udělal. Byl asi mým nejhlasitějším zastáncem proti tomu všemu. Říkával: „Nechápu, o čem ti lidé mluví. Dokud dobře opakuješ své podání a trefuješ všechna místa, která potřebuješ trefit, když je potřebuješ trefit, nebudu to měnit, protože to funguje.“
Vydrželo to devět let, a dokonce i předtím, protože jsem takhle nadhazoval na vysoké škole. Dokonce jsem se ptal svého trenéra v Bostonu. Jednou jsem tam seděl, kolem mě bylo pár kluků a dívali jsme se na televizi, kde ukazovali, jak mám všude rozhozený loket. Řekl jsem jim: „Chci se vás upřímně zeptat, jestli mají pravdu oni, nebo já. Protože já nevím. Tohle bude moje jedenáctá sezóna, ale můj desátý celý rok v první lize. Zlomil jsem se, jak říkali, nebo jsem překonal to, kde si mysleli, že budu? Kdybyste někomu v roce 2010 řekli: „Tohohle kluka si vyberete a tohle jsou věci, které bude dělat, a pak v tenhle den vybouchne a půjde na operaci Tommyho Johna, vyberete si ho?“
Na to vám neodpovím, ale na to bych se lidí zeptal. Když se podíváte na mou práci předtím, než jsem vybouchl , vzali byste to za ty roky, co jsem hrál, za ty peníze, které jsem vydělal? Pokud je to ne, tak je to ne. Nemám nic proti nikomu, kdo s tím souhlasí nebo nesouhlasí. Teď budu rok sedět a na konci dne budu mít jakoby úplně nový loket a až budu připravený, budu na tom klikat a budu dělat to samé, co jsem dělal předtím.
Je těžké zvládnout kritiku, že jste přeplacený hráč, který podle některých možná nesplnil očekávání?
Prodej: V Chicagu jsem měl dobrou kariéru. Když jsem přišel do Bostonu, můj první rok byl také velmi dobrý. Moje druhá sezona byla slušná, ale měl jsem problémy s ramenem. Nakonec jsme vyhráli Světovou sérii, takže i to bych nazval relativně dobrou sezonou s malým zádrhelem. Rok 2019 pak byl naprostá katastrofa. Ale nakonec jsem nikdy nedbal na to, co o mně lidé říkají, protože na tom nezáleží.
Co si o mně myslí spoluhráči, rodina, trenéři, to je na prvním místě. Nehledě na to, že všichni ti lidé mluvili o tom, jak jsem špatně placený a nedoceněný, že nevydělávám dost peněz za produkci, kterou dělám. A pak se ze mě ze dne na den stal přeplacený hráč. Když se vlajka tak snadno vyfoukne, nemůžete tomu věnovat pozornost.“
Vážím si fanoušků baseballu, a zejména fanoušků Bostonu. Stejně jako já mají vysoká očekávání a dají vám najevo, když neděláte to, co po vás chtějí. Ale když se podíváte na mé výsledky, vždycky jsem měl opravdu vysoká očekávání a jsem první, kdo vám řekne, když nestojím za nic. Nakonec opravdu věřím, že byste nikdy neměli hrát jakýkoli soutěžní sport kvůli něčemu jinému než kvůli vítězství. Pokud hrajete kvůli smlouvě, pokud hrajete kvůli číslům, pokud hrajete kvůli slávě a bohatství, ať už je to cokoli, obvykle můžete říct, jací hráči hrají kvůli takovým věcem; nikdy nedosáhnou toho, co je konečným cílem.
Když hrajete nějakou hru od svých čtyř let až do jakéhokoli věku, jediné, co chcete, je vyhrát. Jakmile to prohrajete, je čas jít domů. Jsem příliš soutěživý na to, abych se staral o něco jiného než o vítězství. Lidé se mě ptali, když jsem hrál pod v uvozovkách týmovou smlouvou, co je mým hlavním cílem. Vždycky to bylo vyhrát. Teď, když vydělávám tolik peněz a neprodukuji, je mým cílem stále vyhrávat. To se pro mě nemění bez ohledu na to, za koho hraju, kolik vydělávám nebo kolik let v lize působím. Hraju, abych vyhrával.
Jak se vyrovnáváte s tím, že dva roky po vítězství ve Světové sérii váš tým vyměnil pravděpodobně jednoho z nejlepších hráčů baseballu Mookieho Bettse a v rotaci už nemáte Davida Price, kromě toho jste přišli o další hráče? Pokud je vaším jediným cílem vyhrávat, jak to Red Sox dokážou, až se vrátíte, doufejme, že v roce 2021, když na to možná prostě nemají?“
Prodej: Stejně jako všechny ostatní týmy. San Francisco Giants v roce 2014, tým Royals v roce 2015. Procházíme jen přesně tím samým, čím si prošly ostatní týmy. Jen velmi zřídka se v dnešní době stane, že hrajete se stejným týmem po dlouhou dobu. Dali jsme tomu šanci a bohužel náš základní nadhoz nebyl schopen vydržet tak, jako v roce 18. Kromě Ricka jsme se všichni zranili . Rick a Eddie obsazovali posty, a to je těžké. Když vám funguje 40 % rotace a 60 % ne, tedy část, která má nést dost velkou zátěž, je to těžké.
Ale musíme se přizpůsobit a jít s tím. Neděláme žádná rozhodnutí, nevyměňujeme hráče. Přijdeme na jarní trénink a děláme všechno pro to, abychom s hráči, které máme, vyhráli.“
Jak velký vliv na vás mělo vyšetřování po sezoně a suspendace Alexe Cory? Jaké to bylo?
Prodej: Byl to velký problém, protože od hráčů až po personál jsme se velmi dobře sladili. Nemyslím si, že budete mluvit s týmem, který vyhrál šampionát a který vám řekne, že neměl dobrou chemii; že neměl dobré vedení; že to nezačalo nahoře. To platilo zejména u nás. AC přišlo a postavilo hráče do pozic, ve kterých mohli uspět, a postaralo se o nás všechny. Proto ho máme tak rádi a tolik si ho vážíme.
To byla rána. Byla to velká rána a bylo to na nic. Nechtěli jsme, aby odešel, protože jsme ho měli rádi a vážili si ho, a on si to zasloužil. Jen tak nepřijdete do prvoligového klubu a nezískáte si takový respekt. AC si ho zasloužil.
Poté, co jste se dozvěděl o skandálu s kradením podpisů v roce 2017 u Astros, změnilo to váš názor na Coru, na toho chlapa, o kterém říkáte, že k němu máte takový respekt? Ztratil jsem k AC nulový respekt. A podívejte se, co jsem udělal v roce 2017 v play-off. V ALDS musíš vyhrát tři zápasy, což znamená, že můžeš prohrát jen dva. Dva z těch tří zápasů jsem prohrál s Astros, kteří podváděli, že? Hned další rok k nám přišel AC, vyhráli jsme Světovou sérii a já se dozvěděl, kdo to je.
Možná jsem jiný, ale podle mě to všichni přehnali. Řeknu to jasně: věřím, že to, co Astros udělali, bylo špatně. To je na prvním místě. Ale na tom nezáleží. Co budu dělat já? Vrátím se a změním to? Půjdu ukrást prsteny Astros a místo „H“ na ně dám „B“? Pro mě je to jako ta operace Tommyho Johna. Buď budu sedět a trucovat, že mi vybouchl loket a přijdu o zápasy, nebo se smířím s tím, že to nemůžu změnit. Nemůžu se vrátit do minulosti. Nemá smysl sedět a stěžovat si na prohry.“
Přímo řečeno, z roku 2017, který byl mou první zkušeností v play off, jsem se hodně naučil. Padl jsem na hubu jako nikdo jiný při své první účasti v playoffs v kariéře. Hra na to, co by kdyby, mě neoslovuje. Až uvidím Josého Altuveho, Carlose Correu nebo George Springera, stejně je pozdravím. Není to tak, že bych s těmi kluky už nikdy nepromluvil. Ta Světová série je možná trochu pošpiněná, ale nic na tom nezměním. Tak proč bych nad tím měl trávit nějaký čas přemýšlením?“
Kde jsi ve své rehabilitaci?“
Prodej: Jsem šest týdnů venku. Dělám program na rameno a děláme věci na měkké tkáně, ale začínám se dostávat k nějakým tlakovým věcem, nějakým řadám. Hodně z toho je vlastně taky práce s rameny, což je dobré. Vycházím z toho, co pro mě mají tihle kluci. Dělali to už milionkrát a já jsem opravdu spokojený s tím, jak na tom jsme.
Můžeme to tak trochu začít, jak se říká, rozebírat na kousky. Můžu pracovat od základů. Můžu své tělo úplně rozebrat a postavit ho znovu. Právě teď, když zrovna netrénuju, abych něčeho dosáhl, se můžu opravdu soustředit na drobné detaily, které se někdy mohou přehlédnout při přípravě na velkou, objemnou sezónu. Mám rád kluky, se kterými pracuji, a vím, že jsem v dobrých rukou.
Jak se vyrovnáváš se zklamáním z toho, že jsi „zklamal tým“, jak jsi řekl?
Prodej: To, co mi chybí nejvíc, je, že nejsem se svými spoluhráči a nemám svůj post. To je něco, na co se opravdu těším; něco, o co se snažím. Jediné, na čem mi záleží, je zvednout telefon, když mi zavolají. To se mi dlouho dařilo a teď už ne. Posledních pár sezón to bylo rameno, pak loket a teď jsme tady. To jsou pro mě psychicky nejtěžší části, zklamání spoluhráčů, chybějící čas.
Ale řeknu, že věc, která mi pomáhá to všechno překonat, je, že všichni ti kluci, u kterých mám pocit, že je zklamu, se mnou neustále mluví nebo mi posílají zprávy: „Hej, chlape, je to součást toho všeho“. „Máme tě, budeš v pořádku“. „Uvidíme se za rok, dáme to do pořádku a bude to dobrý.“ A taky se mi to líbí. Když tě kluci, u kterých máš pocit, že tě zklamali, zvednou, je to hned o něco lepší. Ale nikdy nezapomenu na dobu, kterou jsem prošvihl. Nikdy s tím nebudu v pohodě.
Přestože nebudete její součástí, věříte, že se nám letošní sezona vydaří?
Prodej: To nevím. S tím vším je teď příliš mnoho pohyblivých částí. Samozřejmě probíhají jednání mezi hráči a majiteli, a to je to, co doufám, že se podaří vyžehlit co nejdříve. Co se týče mé strany, nepřicházím o žádné hry, o které nepřicházejí ostatní. Navíc nedostávám zaplaceno, takže mi teď nikdo nemůže říkat, že jsem přeplacený blbec .
Co si myslíš, že bude největší překážkou?
Prodej: Na ničem jiném nezáleží, pokud nenajdeme bezpečný způsob, jak to udělat. Doufal bych, že v tomhle vedeme, protože vím, že když se mluví o podnikání, mluví se o penězích. To může vést k tomu, že se některé věci přehlížejí, ale nakonec by měla být nejdůležitější bezpečnost nejen hráčů, ale i fanoušků a lidí, se kterými přicházíme do styku.
Jakmile tohle vyřešíme, budeme mluvit o penězích a všech ostatních věcech. Myslím, že musíme vyřešit, co uděláme z hlediska bezpečnosti, než se začneme bavit o dolarech a centech. Myslím, že právě teď se na to hráči dívají tak, že riziko převažuje nad odměnou, ale to samé platí i pro majitele. Důležité tedy je, jak najdeme společnou řeč a jak se k ní dostaneme.