Na konci 60. let hledala NASA místo, kam by vyslala astronauty, kteří se připravovali na misi, jež měla změnit svět. Než se však tato mise mohla uskutečnit, potřebovala NASA místo, které by napodobovalo to, co věřila, že tito astronauti najdou na povrchu Měsíce. Protože tam koneckonců nikdo předtím nebyl, takže nikdo pořádně nevěděl, jak povrch Měsíce vypadá.
Vstupte do pusté krajiny, kterou je Lava Lands ve středním Oregonu.
Na severním úbočí Národního vulkanického památníku Newberry vznikla dnešní Lava Lands asi před 7 000 lety po výbuchu sopky Lava Butte. Zůstalo po něm kilometry široké moře rozeklaných lávových hornin, které vytvořilo jedinečnou geologickou krajinu, jež sloužila jako cvičiště pro astronauty letící na Měsíc.
Dnes je návštěvnické centrum Lava Lands interpretačním centrem Národního vulkanického památníku Newberry, který se rozkládá na ploše přibližně 56 700 akrů jezer, lávových proudů a velkolepých geologických útvarů v blízkosti měst Bend a Sunriver.
Návštěvnické centrum je skvělým místem, kde se s pomocí rangerů U.S. Forest Service můžete dozvědět více o bouřlivé historii této oblasti. Uvnitř se nachází prodejna knih, 3D topografická mapa, která vám pomůže zorientovat se v oblasti, a také denně promítané filmy a výstavy o geologické historii oblasti. (V zimě je zavřeno, ale i tak si můžete Lava Lands prohlédnout. Stačí u brány zahnout doleva a zaparkovat na přilehlém parkovišti.“
Chcete-li si lávu prohlédnout zblízka, projděte si Stezku roztavené země a Stezku šeptajících borovic. Je to krátká malá procházka dlouhá 1 míli přes lávové pole a zahrnuje několik vyhlídkových míst s interpretačními tabulemi. Chcete-li se na lávové pole podívat z ptačí perspektivy, můžete se projít nebo vyjet jedním z raketoplánů až na vrchol Lava Butte, kde uvidíte, jak daleko se lávové pole rozprostírá – a kde se náhle mění zpět v bujný les borovic Ponderosa.
Chcete se podívat na lávové pole shora? Společnost Big Mountain Heli Tours nabízí speciální okružní jízdu po lávových polích, při které si tuto oblast prohlédnete jako nikdy předtím.
K dispozici je také zpevněná 5,5 míle dlouhá cyklostezka, která spojuje lávová pole s letoviskem Sunriver.
V roce 2015 oslaví Newberry 25 let své existence jako národní památka a po celé léto jsou plánovány různé akce. Zde jsou další informace o túrách a aktivitách v památce a video o vodopádech Paulina Falls, které se nacházejí na území parku.
