Když jsem byla prvorodička, která věděla všechno o hvězdném rodičovství (ano, počkám, až dokulíte oči), byla jsem si jistá, že můj syn školku nepotřebuje. Vždyť co by se tam mohl naučit, co už dávno neuměl? Ve čtyřech letech dokázal přečíst všechno, co měl na poličce. Znal všechny tvary. Znal všechny barvy. Uměl počítat tak vysoko, jak ho kdo požádal. Zůstala jsem s ním doma a obohacovala jeho malý mozek vývojově vhodnými aktivitami, kdykoli to šlo. Nudil by se, kdybych ho poslala do školky, usoudila jsem.
Tak jsem to neudělala.
Když mu bylo pět a mohl nastoupit do školky, ani jsem neuvažovala o tom, že bych ještě rok počkala. Byl naprosto připravený! První den jsem ho vzala do tělocvičny základní školy, kde ve skupině seděli všichni ostatní pečlivě učesaní předškoláci s očima dokořán. Zpovzdálí jsem sledovala, jak si všichni prohlížejí nové prostředí a nervózně se vrtí.
Konečně nastal čas, aby se odebrali do svých tříd. Nová učitelka mého syna řekla: „Dobře, školka! Postavme se do řady!“ Jeden po druhém se seřadili jako kachňátka – až na mého syna. Stál vedle jednoho ze svých spolužáků, rameno na rameni, a nevěděl, co má dělat. A když jsem viděla, jak ho učitelka jemně vede na konec řady, zaplavila mě vlna paniky a já došla k provinilému poznání: Moje dítě ani nevědělo, jak se řadit. Nikdy to nemuselo dělat. Žádné jesle, žádná školka, žádní sourozenci (alespoň v té době), žádný důvod čekat, až na něj přijde řada.
Myslela jsem si, že školku nepotřebuje, protože už umí víc než základy jazyka a matematiky. Ale nikdy mě nenapadlo, že tím, že vynechal školku, přišel o mnohem víc. Konkrétně o příležitost socializovat se a naučit se základům kolektivu – což jsou zásadní dovednosti, které bude potřebovat v následujících dvanácti letech školní docházky. Naivně jsem si myslela, že můj syn začne chodit do školy s předstihem, ale v mnoha ohledech byl daleko za ostatními dětmi.
Naučila jsem se to těžce, takže vy už nemusíte, protože jde o tohle: Ať už je vaše tříleté nebo čtyřleté dítě začínající počtář nebo sotva umí spojit věty dohromady, školka je cenný zdroj, který mu poskytne co nejpevnější vzdělávací základ. To není jen názor. Nedávno to bylo ověřeno – a ne poprvé – ve zprávě, jejímž autorem je řada odborníků na předškolní vzdělávání z prestižních institucí, jako jsou Duke, Vanderbilt, Rutgers a Harvard, abychom jmenovali alespoň některé. Zjistili, že předškoláci vykazují výrazně vyšší úroveň připravenosti na mateřskou školu než jejich vrstevníci, kteří do školky nechodí. Vědci také zjistili, že je to mimořádně prospěšné pro děti z rodin s nízkými příjmy a z vícejazyčných domácností.
Jo, vaše dítě se bude učit základní věci, jako jsou barvy a tvary, a někdy i věci, které už zvládlo. Ale výhody, které si ze školky odnese, jsou mnohem hlubší než zapamatování písmenek a recitování písniček.
Školka pomáhá vašemu dítěti cítit se bezpečně. Je to stabilní, pečující prostředí, kde děti vídají stejné tváře, každý den dodržují podobný režim a vědí, že se o ně učitelka stará. Nejen to, ale také pomáhá utvrdit se v tom, že když odejdete, vždy se vrátíte.
Školka poskytuje rozmanitost. Co mají společného děti různých etnik a sociálního a kulturního zázemí? Ve školce to zjistí – a naučí se, že se mohou kamarádit se všemi typy lidí.
Školka učí zodpovědnosti. Od předškoláků se očekává, že si pověsí kabáty a batohy, budou udržovat své lavice v čistotě, sbírat hračky a často mají ve třídě „práci“, jako je zhasínání světel cestou na přestávku.
Předškolní výchova podporuje samostatnost. V běžně velké třídě nemají učitelé čas utřít každému nos, umýt každou ruku, zapnout každý kabát a vyčistit každý zadek – což vede děti k tomu, aby se naučily dělat tyto věci (a další) samy.
Školka klade důraz na dobré chování. Děti trénují trpělivé čekání, až na ně přijde řada, dělí se o hračky a výtvarné potřeby, říkají „prosím“ a „děkuji“, mluví vnitřním hlasem a obecně se chovají jako slušné lidské bytosti.
Školka udržuje děti aktivní. Fyzická hra je velkou součástí předškolního vzdělávání – nejen na vybavení hřiště, ale také prostřednictvím tance a her zahrnujících pohyb.
Předškolní vzdělávání umožňuje rozvíjet představivost. Většina předškolních tříd je pokladnicí příležitostí k imaginativní hře. Jsou tam kostky na stavění, výtvarné potřeby na tvoření a kostýmy a rekvizity, takže děti mohou předstírat, že jsou rodiče, lékaři, záchranáři nebo cokoli jiného, co je napadne.
Myslela jsem si, že synovi doma dávám vše, co potřebuje, ale jak se ukázalo, docházka do školky má výhody, které mu nemůže poskytnout ani ten nejangažovanější rodič s dobrými úmysly. Poučila jsem se však ze své chyby a poslala jsem tam své mladší děti, které z toho měly užitek a vykazovaly mnohem větší připravenost na školu než jejich starší bratr.
Co se týče mého nejstaršího syna, který školku nenavštěvuje, je mi líto, že o to kvůli mé neznalosti přišel. Ale hej, někdo asi musí být pokusný králík.