AUSTIN – MJ Hegar nemá žádné zkušenosti ve veřejné funkci. Nikdy žádnou nezastávala. Podle vlastního vyjádření je demokratkou pouhých osm let.
A přesto ji celostátní Demokratická strana, která v roce 2018 při převratu ve Sněmovně reprezentantů USA intenzivně verbovala vojenské veterány, ten rok vybrala, aby kandidovala ve skalním republikánském kongresovém obvodu ve středním Texasu.
Přestože Hegarová těsně prohrála, virální video o jejích válečných zásluhách a obhajobě žen v ozbrojených složkách jí zajistilo celonárodní popularitu.
Možná díky své drzosti, což je vlastnost, kterou zdůrazňuje v každé reklamě a vystoupení v kampani, viděla Hegarová v porážce začátek něčeho velkého. Nyní, několik dní před volbami, se ona a její příznivci – jak v Texasu, tak ve Washingtonu – přinejmenším vyrovnali finanční palebné síle republikánů, kteří se snaží sesadit trojnásobného senátora Johna Cornyna.
Zda se Hegarové podaří zvrátit výsledek, závisí hodně na tom, jak si na Nově povedou ostatní demokraté nad ní i pod ní. 3 a zda bude rekordní volební účast – na správných místech.
Vyhlídky Hegarové však závisí také na tom, jak se jí podaří přilákat obyvatele texaských předměstí a dalších míst, kteří dosud demokraty nevolili, a zároveň si udržet podporu tradičních demokratických voličských bloků – černochů, Hispánců, členů odborů, bílých liberálů. Přinejmenším někteří loajální demokraté jsou opatrní, včetně jejího soupeře ve druhém kole, senátora Royce Westa z Dallasu.
Ačkoli externí skupiny podporující Hegarovou nyní převýšily štědrost republikánských skupin vůči Cornynovi, zůstává její rozpočet mnohem omezenější než rozpočet demokratické senátní naděje z roku 2018 Beto O’Rourka. Hegarová vybrala jen asi čtvrtinu z 80milionové laviny peněz, která se snesla na něj.
V závěrečných vzkazech se snaží dát do kontrastu svou odvahu matky dvou malých chlapců z Round Rocku, která jezdí na Harley Davidson, s mírností, kterou přisuzuje Cornynovi.
V jedné útočné reklamě, za kterou tento týden utratila téměř 1 milion dolarů, je na zrychleném zpravodajském videu vidět, jak Cornyn vysokým krokem dohání vůdce senátní většiny Mitche McConnella, zatímco republikánští lídři ustupují před hloučkem novinářů před Bílým domem.
Zatímco Texasané přicházejí o práci a onemocní na nový koronavirus, říká Hegarová v reklamě, že Cornyn „nejedná a nevede“. „Ale když se ozvou jeho straničtí šéfové, skočí, aby urychleně prosadil kandidáta na soudce Nejvyššího soudu,“ říká s odkazem na Amy Coney Barrettovou.
V posledních třech týdnech Hegar také utratil nejméně 3 miliony dolarů za dvě televizní reklamy, které spojují Cornyna s prvními rozhodnutími prezidenta Donalda Trumpa ohledně COVID-19, která jsou podle průzkumů nepopulární.
„Budu naslouchat odborníkům a bojovat za kvalitní a dostupnou zdravotní péči pro každého Texasana,“ říká v jedné z nich.
V druhé říká: „Moje mise neskončila, dokud jsou texaské rodiny v nebezpečí.“
Reklama ji ukazuje, jak sedí vedle simulované kulisy – dna údolí v Afghánistánu, na kterém zahálí vrtulník letectva. Je to připomínka její vizitky, statečnosti, kterou prokázala jako pilotka bojového pátracího a záchranného vrtulníku, která utrpěla zranění zad a střepin, když bojovníci Talibanu v roce 2009 sestřelili její letoun. Hegarová palbu opětovala, a to z ližin armádního záchranného vrtulníku. Byla vyznamenána Purpurovým srdcem.
Kde stojí Hegarová
Cornyn reagoval na její útočné inzeráty a obvinil Hegarovou, že chce zrušit policii a přejít na systém jednotné zdravotní péče. Označil ji za „příliš liberální pro Texas“, miláčka liberálních dárců na obou pobřežích. Hegarová Cornynova obvinění odmítla jako nepravdivá.
Jako kandidátka do Senátu nabízí kbelík s obědem plný poselství. Navrhuje potlačit COVID-19 pomocí většího počtu testů a dalších osobních ochranných pomůcek pro zdravotnické pracovníky v první linii. Chce „další kolo stimulačních úlev“ od hospodářského poklesu způsobeného virem. Do Obamacare by přidala „veřejnou volbu“, ale nechala by lidem zachovat plány hrazené zaměstnavatelem a soukromé plány na individuálním trhu. Federální vláda by podle ní měla vést pomoc při snižování úmrtnosti matek, podporovat nová pracovní místa v oblasti obnovitelných zdrojů energie a chránit možnost zaměstnanců zakládat odbory. Staví se proti plánům liberálů zrušit veškeré dluhy ze studentských půjček a uzákonit Green New Deal.
V otázkách, které jsou pro ni klínovým tématem, by Hegarová zakotvila ve federálním zákoně právo žen na potrat. Podpořila by vlády, aby zakázaly „konverzní terapii“, která se snaží změnit sexuální orientaci člověka. Zakázala by prodej útočných zbraní a podpořila by cestu k občanství pro neautorizované přistěhovalce.
Ačkoli však Hegarová v březnových primárkách hlasovala pro kandidaturu senátorky Elizabeth Warrenové na prezidentku, postrádá zálibu této massachusettské liberálky ve vydávání podrobných politických receptů.
Na svých webových stránkách Hegarová nespecifikuje, jakou finanční pomoc by měl Kongres poskytnout jednotlivcům a malým podnikům v době pokračující pandemie, ani co udělat pro snížení nákladů na bydlení nebo spravedlivější daně.
Rozkročená mezi předměstími a demokratickou základnou
Experti tvrdí, že Hegarová předvádí taneček, kterým se snaží získat do své kolonky nováčky na předměstích – a nově i předměstské demokraty – a zároveň nabízí dlouholetým příznivcům strany slané útoky na Cornyna, kterého obviňuje z washingtonské bažinatosti a kapitulace před Trumpem.
„Byla velmi neurčitá, protože se snaží získat voliče napříč stranami a zároveň si neodcizit progresivisty,“ řekl politolog z Riceovy univerzity Mark Jones.
Hegarová si umírněné voliče získává „spíše svou osobností a osobními kvalitami veteránky, matky, motorkářky, majitelky zbraní než nějakými explicitními politickými návrhy,“ řekl Jones. „Pravděpodobně neuspokojuje ani jednu stranu.“
Ira Bershadová, předsedkyně Demokratického klubu Frisco, však říká, že Hegarová navazuje kontakty.
„Její přitažlivost je vysoká napříč demokratickou základnou, a to zejména u žen, které ji vnímají nejen jako patriotku – jako vojáka – ale také jako matku,“ říká.
Hegarová také rezonuje u nezávislých, „kteří už mají dost nejen Trumpa, ale i všech jeho … pomahačů, mezi něž patří i senátor Cornyn,“ řekl Bershad. „Vnímají ji jako tvrdou a tvrdost znamená bojovnici. A je toho hodně, za co je třeba bojovat.“
Hegarová má však před sebou ještě hodně práce: Dokonce i její „kontrastní“ reklamy, které o Cornynovi hovoří jako o bezcharakterním a „politikáři“, jsou sevřenými mini-biografiemi. Ukazují ji na jejím Harleyi, s její rodinou. Tetování na její pravé ruce zjizvené od střepin. Více než v polovině předčasných voleb Hegarová stále vysílala „biografické“ reklamy.
„Přiveďte ho dolů“
Jednou z otázek, která se nad Hegarovou vznášela, bylo, zda dokáže sehnat peníze na efektivní celostátní závod. Počítáme-li nezávislé výdaje, pak ano.
Od 15. července, tedy den poté, co si v pandemicky odloženém druhém kole primárek zajistila demokratickou nominaci, do čtvrtka utratila Hegarová a skupiny, které ji podporují, za reklamy 16,9 milionu dolarů, zatímco Cornyn a jeho spojenci z GOP utratili 15,9 milionu dolarů, vyplývá z údajů společnosti Advertising Analytics. Bylo to poprvé, kdy se převaha v nákupu televizní reklamy přiklonila na její stranu.
Nárůst počtu reklam podporujících Hegarovou se shodoval s odhalením z tohoto týdne, že miliardáři ze Silicon Valley využívají super PAC Future Forward, kterému pomáhají čtyři další demokratické skupiny, k vyčlenění 28 milionů dolarů na televizní reklamy na pomoc Hegarové.
Rice Jones je však skeptický k tomu, že příval peněz v pozdních hodinách posune Hegara před Cornyna.
„Přichází to v době, kdy už asi polovina Texasanů volila,“ řekl. „Není jasné, zda to bude tak účinné, jak by to mohlo být, kdyby tyto peníze dostala už v červenci.“
Když Cornyn není tak polarizující jako někteří republikáni, Hegar „ho potřeboval srazit na kolena“, řekl Jones. „Soutěží v růžovém státě. Nesoutěží ve světle modrém státě.“
Hegar má přesto výhodu vyšší volební účasti v prezidentském roce, která má tendenci pomáhat demokratům, a snahy její strany shora dolů v roce 2020.
Lydia Camarillo, prezidentka Southwest Voter Registration Education Project se sídlem v San Antoniu, uvedla, že Hegar získá pomoc od tvrdě vedené a dobře financované kampaně U.S.A.S. a texaských kandidátů do Sněmovny reprezentantů, kteří jsou na volebním lístku pod ní.
„To pomáhá generovat progresivní voliče,“ poznamenala.
Překážky na volebním lístku a stranické jednotě
Záležitost však značně komplikuje legislativa z roku 2017, která zakázala přímé hlasování podle stran. Zákaz začíná platit od všeobecných voleb příští měsíc.
Camarillo se ptá, zda běžní voliči zvyklí na pohodlí „budou mít trpělivost hlasovat pro každý jednotlivý prostor, pro každou jednotlivou volbu kandidáta.“
Pro demokratické aktivisty v latinskoamerických a černošských komunitách je tu také to, co Rice Jones nazývá „elitní záležitostí“ – „extrémně rozdělující primárky“, které měl Hegar s dalšími 11 demokraty.
Loni v zimě si vyměnila ostré lokty s austinskou dělnickou organizátorkou Cristinou Tzintzún Ramirezovou, která v březnovém prvním kole hlasování skončila třetí.
V průběhu jarní a letní kampaně před druhým kolem si Hegarová s Westem vyměňovala ještě ostřejší urážky. Zpochybňoval její demokratický mandát. Ona zpochybňovala, zda nezneužívá volební funkci k osobnímu prospěchu, což on popíral. Hegar ve druhém kole zvítězil, ale jen asi o 43 000 hlasů z téměř 1 milionu odevzdaných.
Dnes mají Hegar a Tzintzún Ramirezová lepší vztahy. Začátkem tohoto měsíce byl Tzintzún Ramirez mezi 35 latinskoamerickými představiteli, kteří podpořili Hegara. Ve středu společně vystoupili na internetovém fóru, které sponzorovala levicově orientovaná skupina LUPE v údolí Rio Grande.
West však výslovně neodvolal své prohlášení z 9. října, že ve volbách příští měsíc nebude hlasovat pro Hegara. Cornyn se této trhliny chopil, ačkoli televizní reklama, kterou odvysílal, byla převážně na efekt. Podle agentury Advertising Analytics do ní nevložil mnoho dolarů.
„Je to něco, o čem elity přemýšlejí a většina voličů ne,“ řekl Jones o roztržce mezi Hegarem a Westem. „Ale ve volbách, kde tyto elity, stejně jako lidé, kteří je následují, mohou tvořit 1 % nebo 2 % hlasů … pokud to ztratí, je to 1 % nebo 2 %, které ji ještě více vzdalují od Cornyna.“
Začátkem tohoto měsíce Hegarová prozradila více ze své osobní historie hlasování. Redakci deníku Houston Chronicle řekla, že v roce 2008 hlasovala pro zesnulého arizonského senátora za GOP Johna McCaina v prezidentských volbách. Později Hegar přiznala, že v roce 2012 volila republikána Mitta Romneyho místo tehdejšího prezidenta Baracka Obamy.
Obama, který o 12 dní dříve Hegar podpořil, pak natočil rozhlasovou reklamu, v níž ji představil černošským Texasanům.
Politický „zlom“ Hegar
Čtyřiačtyřicetiletá Hegar vyrostla v konzervativním Williamson County a poté strávila tucet let v uniformě. Hlasovala pro Romneyho, když „ukončovala svou vojenskou kariéru“, uvedla Hegarova mluvčí Amanda Shermanová.
V témže měsíci, v listopadu 2012, se Hegarová stala hlavní žalobkyní v žalobě Americké unie občanských svobod proti tehdejšímu ministru obrany Leonu Panettovi. Ta napadla pravidlo, které vylučovalo ženy z pozemních bojů, ačkoli ve vzdušných bitvách byly povoleny. Zákaz, který Pentagon o dva měsíce později zrušil, bránil ženám v postupu do vyšších funkcí v armádě.
V písemném prohlášení označila Hegarová své hlasování v roce 2012 za „zlomový bod“ ve své politické kariéře.
„Poté, co jsem právě opustila armádu a spolupracovala s koalicí bojových veteránek, která úspěšně otevřela statisíce pracovních míst pro ženy v armádě, jsem si uvědomila, že hodnoty, které jsem vždy zastávala, jsou ve skutečnosti více v souladu s prioritami demokratů,“ vysvětlila.
Hegarová je od té doby demokratkou – s jedním zádrhelem. V jejím souboji s republikánským poslancem USA za Round Rock Johnem Carterem v roce 2018 se objevily zprávy, že v roce 2016 hlasovala v republikánských prezidentských primárkách. Hegarová uvedla, že hlasovala pro Carly Fiorinu jako protestní hlas proti Trumpovi. Na podzim toho roku hlasovala pro Hillary Clintonovou, jak uvedla.
V případě zvolení Hegarová prohlásila, že nebude zákonodárcem typu „jdi si za svým“, z čehož obviňuje Cornyna. Spíše se bude podobat méně předvídatelnému McCainovi, který je známý tím, že se vzpírá své straně, řekla. Cornyn ji však označil za pravděpodobnou loajalistku vůdce senátní menšiny Chucka Schumera z New Yorku, který ji ke kandidatuře letos vyzval.
Podle Advertising Analytics poskytly PACy spojené se Schumerem 43 % z 33 milionů dolarů reklam, které Hegarová a demokraté ji podporující v tomto cyklu nakoupili.
Velké externí výdaje jí sice pomohly oddělit se od dalších 11 demokratů, kteří letos kandidují do Senátu, ale přišly ji draho, uvedl státní poslanec Garnet Coleman, D-Houston. V primárkách podpořil Westovou, sedmadvacetiletou státní senátorku.
„Pro mě jako černocha by to byla největší urážka, jakou jste mi kdy mohli dát, že moje strana řekla, že nestojím za podporu, a podpořila mě v primárkách,“ vyprávěl Coleman, Afroameričan, s tím, že polovinu demokratického pole tvořili černoši nebo Latinoameričané. „Možná to není hněv na MJ, ale určitě je to hněv na okolnosti.“
Nedávno Hegar spustila v černošské komunitě, jak sama říká, „sedmimístnou“ reklamní kampaň, jejíž součástí byla i Obamova podpora.
Prezidentský rok „volná jízda“
Pokud se Hegarová potýkala s Afroameričany, musela také uzavírat spojenectví s vycházejícími hispánskými hvězdami ve straně, jako je např. nováček z El Pasa U.S. Reprezentant Veronica Escobarová, aby konsolidovala latinskoamerickou podporu pro druhé kolo a všeobecné volby.
Camarillo, šéf neziskové organizace, která registruje hispánské voliče, však varuje: „Nevidím, že by se do latinskoamerické komunity vynakládalo dost peněz.“
Rice Jones však říká, že na rozdíl od O’Rourka, který byl minule na vrcholu kandidátky a musel zapalovat černochy a Hispánce, se Hegar „může volně svézt na Bidenovi, kongresových kampaních a závodech ve státní sněmovně“.
Z tradičních voličských skupin Hegar možná nejlépe zapadl mezi organizované odbory.
„Spojila se s partou našich lidí, kteří mají vojenskou minulost, a na debatu s Cornynem si vzala odborovou masku,“ řekl prezident texaské odborové organizace AFL-CIO Rick Levy, když mluvil o černé masce, kterou si Hegarová oblékla na obličej od místní organizace Teamster Local 988. „To bylo docela cool.“