HISTORIE
Lockheed P2V „Neptune“ je unikátní tím, že je jediným americkým pozemním hlídkovým letounem, který byl kdy navržen přímo pro tento účel. Jak předchůdce „Neptuna“, PV2 „Harpoon“, tak jeho nástupce, P3 „Orion“, byly nejprve postaveny společností Lockheed jako dopravní letouny… PV2 jako „Lodestar“ a P3 jako „Electra“. P2V byl také posledním americkým vojenským letounem s kulovou věží Emerson, která byla po určitou dobu instalována v přídi letounu, a byl posledním bombardérem poháněným radiálním motorem, který USA přijaly k dodávce. Od 12. května 1945 do ukončení výroby v roce 1962 bylo vyrobeno 1036 „Neptunů“ v sedmi hlavních variantách, přičemž naprostou většinu z nich obdrželo americké námořnictvo. Všestrannost „Neptuna“ je zřejmá z mnoha misí, které tento letoun plnil… skutečně stanovil standard pro moderní hlídkové letouny.
Na začátku roku 1941 zahájila divize Vega společnosti Lockheed Aircraft konstrukční práce na dvoumotorovém bombardéru. Mělo se za to, že letoun využívající tehdy nový motor Wright R-3350 Cyclone bude schopen nést větší pumový náklad na delší vzdálenosti než stávající čtyřmotorové těžké bombardéry jako B-17 „Flying Fortress“ a B-24 „Liberator“. Výsledná konstrukce letounu, označená jako „model 26“, byla velkým bombardérem se středním křídlem a sedmičlennou posádkou. Protože se jednalo o poměrně nízkou válečnou prioritu (v té době se plánoval ještě větší dolet a těžší pumový náklad), byly motory R-3350 projektu „model 26“ přesměrovány na jiný projekt, Boeing B-29 „Superfortress“. Vývoj prototypu „model 26“ byl však v průběhu války obnoven a v dubnu 1944 námořnictvo objednalo patnáct letounů. XP2V-1 „Neptune“, jak byl označen, nakonec poprvé vzlétl ke konci války 17. května 1945, krátce po německé kapitulaci.
Své hlídkové povinnosti u amerického námořnictva převzaly „Neptuny“ krátce po skončení druhé světové války a svého prvního bojového nasazení se dočkaly během korejského konfliktu. Tam byly používány při pozemních útocích, kladení min, denním i nočním bombardování a raketových útocích a také jako obrněné bojové transportéry. Staly se hlídkovými letouny „studené války“ podél obou amerických pobřeží, působily během kubánské raketové krize a podílely se také na americkém vesmírném programu. Během války ve Vietnamu se letouny P2 podílely na elektronickém boji a jako noční a záchytné letouny za každého počasí. Verze OP-2E létající u VO-67 shazovala senzory podél Ho Či Minovy stezky a dalších zásobovacích tras, aby zjistila pohyb nepřátelských vojsk a vozidel, a dokonce je armáda používala i jako útočnou variantu AP2E.
Nejslavnějším „Neptunem“ byl bezpochyby P2V-1, „Truculent Turtle“, který od 29. září do 1. října 1947 letěl nepřetržitě, bez doplňování paliva, z australského Perthu do Columbusu v Ohiu, což byla světově rekordní vzdálenost 11 235 mil. Tento rekord s pístovým motorem vydržel téměř čtyřicet let, dokud v prosinci 1986 neobletěl zeměkouli bez mezipřistání letoun Burta Rutana „Voyager“. Typičtější mise „Neptunu“ s desetičlennou posádkou trvala deset hodin. Vzhledem k možnostem dlouhých misí byly P2 vybaveny malou kuchyňkou a elektrickým vařičem. Jediné lůžko však bylo brzy odstraněno, aby uvolnilo místo dalšímu elektronickému vybavení, a jediným místem k protažení byla podlaha nebo křídlo.
Model P2V-7, typ, který získalo a nyní provozuje Středoatlantické letecké muzeum, byl poprvé zalétán v roce 1954. Po roce 1962 byly přeznačeny na SP-2H, OP-2E a AP-2H a sloužily i během války ve Vietnamu až do poloviny 70. let. V té době však již letouny P3 „Orion“ nahradily letouny P2 ve všech službách, kromě záložních jednotek. Většina z nich si našla cestu na leteckou základnu Davis Monthan v Arizoně, kde byly umístěny do skladu.
kliknutím na části fotografie získáte podrobnosti a fotografie o dané části letounu
VÝBAVA
Stejně jako u mnoha letounů s relativně dlouhou sériovou výrobou, i původní konstrukce P2 doznala od modelu k modelu velkého množství změn. Následné modely „Neptune“ postupně odstraňovaly výzbroj ve prospěch většího množství protiponorkové elektroniky, ale všechny modely si zachovaly velký zbraňový prostor obsažený v konstrukci prvního modelu „Neptune“, P2V-1. V další výzbroji nesl P2V-1 tři páry kulometů ráže 12,7 mm a úchyty až pro šestnáct podkřídlových raket.
Model P2V-2 přidal až osm 20mm kanonů v přídi, ocase a hřbetní poloze. Model P2V-3 zahájil trend odstraňování výzbroje namísto většího množství elektroniky přidáním radaru APS-20 a charakteristického břišního radomu. P2V-4 zavedl turbokompresorový motor a přídavné palivové nádrže na koncích křídel. Zvyšující se hmotnost (Včetně přidání podvodního detekčního zařízení Jezebel) způsobila, že mnoho modelů P2V-5 zahrnovalo zástavbu proudových motorů Westinghouse J 34 pro zlepšení vzletu a zvýšení manévrovací rychlosti během boje. (Tento model byl označen jako P2V-5F). Přidání stingeru MAD, nejprve na P2V-5, a vyřazení kanonů, když ponorky přešly na jaderné zbraně, přivedlo „Neptune“ k jeho konečné hlavní konfiguraci, P2V-7, která byla poprvé zalétána 26. dubna 1954. Tento poslední model měl zůstat ve službě více než 20 let. Ponorky P2V „Neptun“ provozovalo americké námořnictvo, armáda a letectvo, ale také Argentina, Austrálie, Brazílie, Kanada, Francie, Nizozemsko, Portugalsko a Spojené království. Japonské obranné síly navíc využívaly konstrukci, vyráběnou v licenci společností Kawasaki, s turbovrtulovými pohonnými jednotkami.
NEPTUNY V DNEŠNÍ DOBĚ
Přes dlouhou služební historii „Neptunů“ a jejich významnou roli v letectví a v obraně naší země se v muzeích dochovalo jen velmi málo těchto unikátních letounů. Námořní muzeum v Pensacole však vystavuje jak „Truculent Turtle“, tak také model P2V-7. Model AP2H je vystaven v leteckém muzeu Pima v Tucsonu. Několik dalších zůstává jako strážci bran na námořních leteckých stanicích, včetně NAS Brunswick a NAS Jacksonville.
Provozní „Neptuny“ se hledají ještě obtížněji. Několik jich našlo službu jako požární bombardéry na západě Spojených států. V současné době se obnovené provozní exempláře nacházejí také v Nizozemsku a v Austrálii. Ve Spojených státech bylo několik dalších P2V-7 po určitou dobu provozováno muzei, ale ne soustavně.
RESTORACE
Muzeum Mid-Atlantic Air Museum provozuje svůj P2V-7, který létá na letecké přehlídky, aby letoun předvedlo, již více než deset let. Letoun je „průběžně restaurován“, každým rokem se stává autentičtějším díky doplnění nového vybavení.
Muzeum získalo dva letouny P2V prostřednictvím programu Federal Surplus Property na podzim roku 1983. BU NO 145915 plnil během svého působení u amerického námořnictva následující úkoly: VP 21 a VP-23, NAS Brunswick, VP-92 NAS South Weymouth, VP-94 NAS New Orleans, VP-56 NAS Norfolk a VP-67 NAS Memphis. Aktivně sloužila během kubánské raketové krize v roce 1962 spolu s VP-24.
Na několik let uskladněný na letecké základně Davis Monthan, pokrytý konzervačními prostředky a pouštním prachem, byl na „Neptun“ skličující pohled, když vítal pracovní skupinu dobrovolníků muzea. Ti během týdne odstranili zvířecí hnízda, nainstalovali přístroje a avioniku a uvedli letoun do letuschopného stavu. Dvoudenní zpáteční cesta do sídla muzea v Pensylvánii proběhla bez nehod. (Posádka se rozhodla nepoužívat v letadle topení, aby neriskovala problémy, což způsobilo mimořádně chladnou zpáteční cestu v zimním období!) Dobrovolníci muzea se okamžitě pustili do úklidu letadla a zahájili proces restaurování.
Jako „létající“ muzeum je součástí poslání Mid-Atlantic Air Museum nejen restaurování, ale také provozování klasických letadel, jako je P2V. „Neptun“ každoročně cestuje na pět nebo šest leteckých přehlídek, kde provádí průlety pro diváky, a je také otevřen k prohlídkám pro širokou veřejnost. Tisíce lidí mají každoročně zážitek z prohlídky P2 od příďového pozorovacího stanoviště až po žihadlo MAD. Většina návštěvníků leteckých show má o letounu a jeho poslání jen malé znalosti. Dobrovolníci muzea „obsazují“ mnoho míst posádky a pomáhají vysvětlovat funkce členů posádky a používání vybavení na palubě. Sdílejí historii letounu, který byl po mnoho let hlavním systémem protivzdušné obrany pobřeží USA. Návštěvníci se vždy podivují nad nedostatkem pohodlí a stísněným prostorem, jsou ohromeni kuchyní a v rámci prohlídky rádi šplhají po křídle. Z prohlídek mají užitek i dobrovolníci muzea, kteří se od těch, kteří na jejich palubě létali, dozvěděli mnoho zajímavého o „Neptunu“.
Od doby, kdy letoun vzlétl na svou první leteckou přehlídku, přitahují k letounu bývalí členové posádek „Neptuna“. Vystupují na jeho palubu, aby zavzpomínali a ukázali rodinným příslušníkům letoun, na jehož palubě strávili tolik času službou. Záložní letky poskytly většinu dnes již zastaralého elektronického vybavení, které bylo do letounu instalováno, a poskytly také uniformy, příručky a fotografie do muzejní sbírky. Stejně tak fascinující byly stovky příběhů shromážděných od bývalých členů posádek letounů P2, které se týkaly jejich rušných i méně rušných misí. Vyprávělo se o všem, od bojových zážitků a výkonů motorů až po žertíky, které si dělali s novými členy posádky.
MAAM „Neptun“ je nyní po rekonstrukci kompletně vybaven sonobójkami, radarovým a elektronickým vybavením, funkční pumovnicí a světlometem. V roce 1985 byl na sjezdu Asociace experimentálních letadel v Oshkoshi ve Wisconsinu muzejní BUNO 145915 oceněn titulem „Nejlepší restaurovaný bombardér“.