Tato odpověď pochází od Douglase A. Johnsona, vedoucího zdravotního fyzika a pracovníka pro bezpečnost laserů na Texaské univerzitě A&M. Je také adjunktem na katedře jaderného inženýrství. Doug je členem Amerického národního normalizačního institutu (ANSI) pro normy laserové bezpečnosti. (Řada ANSI Z136 je uznávána úřadem OSHA a je autoritativním dokumentem o bezpečnosti laserů ve Spojených státech.)
Poškození očí kapesním laserem je nepravděpodobné, ale za určitých podmínek by mohlo být možné. Červená laserová ukazovátka, která jsou „řádně označena“ v rozsahu 3-5 mW, nezpůsobila poškození očí – nebylo hlášeno žádné poškození sítnice – ale existují velmi reálné obavy. Jedním z nich jsou ukazovátka, která nejsou vyrobena podle federálních specifikací. Existují zprávy, že zelené lasery, nesprávně dovezené do USA, dalece překračují bezpečnostní limity.
Centrum pro zařízení a radiologické zdraví Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) je zodpovědné za světelné výrobky, včetně laserů. FDA reguluje přístroje a způsob jejich klasifikace a označování. Třída 2 je „bezpečnější“ než třída 3. Mnoho laserových ukazovátek má výkon v rozmezí 1 až 5 miliwattů (mW), což je podtřída 3 označovaná jako 3A. Podrobné čtení limitů expozice naznačuje, že laser o výkonu 5 mW by mohl způsobit poškození očí.
Proč se vůbec obávat 5 mW (5 tisícin wattu), což je méně než jedno procento výkonu 60wattové žárovky? Za prvé, čísla se používají různě. Příkon žárovky měří její spotřebu. Na světlo přemění jen asi 10 procent tohoto elektrického výkonu. V alaseru je výkon mírou světelného výkonu.
Za druhé, žárovka vydává světlo do všech směrů, takže vidíte pouze malou část celku. Když se od žárovky vzdalujete, vidíte při každém zdvojnásobení vzdálenosti větší část světla. Laser vydává světlo v jednom malém paprsku. Pokud se dostane do oka, obdržíte celou energii laseru, ne jen její zlomek.
Zatřetí, žárovka vydává světlo mnoha různých vlnových délek (různých energií fotonů). Laser je čistý tón, pouze jedné vlnové délky. Koherentní světlo bude škodlivější.
Obvyklé červené laserové ukazovátko je diodový laser, ve skutečnosti jen zvláštní typ tranzistoru nebo diody. Vzhledem k jedinečným vlastnostem laserového světla je při průchodu okem zvětšeno 100 000krát. světlo prochází do zadní části oka, sítnice, kde vnímáme zrak. Oko ve skutečnosti vidí malou část elektromagnetického spektra, které sahá od krátkých energií kosmického záření až po dlouhé radiové vlny. Vidíme pouze od fialové po červenou. Infračervené (IR) a ultrafialové (UV) záření je těsně mimo naši schopnost vidět. Oko je nejcitlivější na žlutozelené světlo (550 nm). Při stejném výkonu je červené světlo o vlnové délce 670 nm jen o 3 procenta jasnější.
Při určování bezpečnostních limitů pro laserové ukazovátko nebo v jiných oblastech je třeba zvolit hodnotu. Nad určitým číslem je nezákonné nebo nebezpečné, pod ním je v pořádku. V reálném životě přispívá mnoho faktorů k tomu, aby se něco stalo škodlivým. Podívejte se na dopravní předpisy. Sedmdesát mil za hodinu může býtlegální, zatímco 71 vám vynese pokutu, přesto není ve skutečnosti nebezpečnější. 100 mil za hodinu je však mnohem riskantnější a 50 mil za hodinu může být nebezpečných, pokud je silnice pokryta ledem. Takže u laserových ukazovátek různé podmínkyurčují, kdy skutečně dojde k poškození sítnice.
U ukazovátek regulovaných FDA je limit výkonu laseru stanoven na desetinu skutečného prahu poškození. Pokud člověk uvidí jasné světlo, automaticky zamrká, v průměru za méně než 0,2 s. To se označuje jako mrkací reflex a bere se v úvahu při stanovení limitu, jak velký výkon způsobí poškození oka. Mimochodem, do laseru byste se neměli nutit dívat, stejně jako byste se neměli dívat do slunce nebo na jakýkoli jiný jasný zdroj světla.
Možná ještě potenciálně škodlivější – i když ne pro oko – je, že běžný laserový ukazovátko může zahltit oko světlem, typicky se tomu říká blesková slepota. Pokud jde člověk po kamenité stezce, obsluhuje stroje, vozidlo nebo letadlo, může tato dočasná ztráta zraku způsobit zranění nebo katastrofu. V noci, kdy je zornice nejvíce otevřená, by se účinky ještě znásobily.
Několik základních pravidel při používání laserů: Nikdy nesměrujte paprsek na jinou osobu, zejména na její obličej. Nesviťte jím na zrcadlo nebo povrch podobný zrcadlu. Nedívejte se na paprsek přes dalekohled nebo mikroskop.
Ještě jedna věc – některé vládní instituce laserová ukazovátka zakázaly nebo omezily. Některé státy a některá města zavedla nebo navrhla omezení nákupu nebo používání ukazovátek. Velká Británie zakazuje používání ukazovátek třídy 3A. Laserová ukazovátka jsou špičkové technologické nástroje, nikoliv hračky.