Málo federálních vězňů bylo propuštěno na základě mimořádných zásad COVID-19

Po vypuknutí epidemie koronaviru za mřížemi koncem března nařídil generální prokurátor USA William Barr představitelům federálních věznic, aby „okamžitě maximalizovali“ propuštění vězňů do domácího vězení a zabránili tak šíření viru. V hojně medializovaném dopise je Barr vyzval, aby se v zařízeních s úmrtím na COVID-19 zaměřili na zdravotně nejzranitelnější osoby.

Ve třech týdnech po Barrově naléhavém memorandu z 3. dubna jsou však výsledky Federálního úřadu pro vězeňství skromné: počet osob, kterým bylo umožněno odpykat si zbytek trestu v domácím vězení, se podle nových pokynů stanovených generálním prokurátorem zvýšil pouze o 1027 osob – podle údajů získaných od úřadu a Kongresu se jedná přibližně o půl procenta z více než 174 000 osob ve vazbě úřadu na začátku měsíce.

Údaje blíže nespecifikovaly, kolik osob, které byly v domácím vězení, ukončilo svůj trest a do počtu již nejsou zahrnuty. Nebylo také uvedeno, kolik přemístění z věznice do domácího vězení schválil Úřad pro vězeňství a kolik jich nařídili soudci – přes námitky federálních státních zástupců. V jednom z nedávných soudních podání se státní zástupci neúspěšně postavili proti propuštění muže z věznice Oakdale v Louisianě, přičemž částečně argumentovali tím, že úřad se o tamní vězně stará dostatečně – a to i poté, co virus zabil pět mužů. V jiném případě soudce označil postup Úřadu pro vězeňství za „kafkovský“ a uvedl, že brání mnoha propuštěním.

Kritici, včetně skupin prosazujících hromadné propouštění za účelem snížení epidemií ve věznicích, označili provádění Barrova memoranda za zmatené a chaotické. Úřad pro vězeňství nejprve zveřejnil pokyny pro rodiny a vězně, aby je o několik dní později odvolal. Někteří vězni a jejich rodiny uvedli, že lidé byli umístěni do karantény za účelem propuštění, aby byli po několika dnech vráceni zpět do běžné vězeňské populace. Někteří federální soudci se dokonce uchýlili k tomu, že nařídili vězeňským úředníkům, aby svou politiku definovali písemně.

Úřad pro vězeňství odvádí hroznou práci při provádění politiky stanovené v Barrově memorandu a ve stimulačním zákoně CARES Act, který rozšířil nárok na propuštění, řekl David Patton, hlavní federální veřejný obhájce v oblasti New Yorku.

„Nechtějí lidi pustit ven,“ řekl Patton. „Nemají to v DNA.“

Na žádost o komentář nereagoval ani Úřad pro vězeňství, ani ministerstvo spravedlnosti. Ve středu v reakci na příkaz soudce vydal Úřad pro vězeňství oběžník, v němž se uvádí, že jeho současná politika upřednostňuje vězně, kteří si odpykali alespoň 50 % trestu nebo kterým zbývá 18 měsíců nebo méně a odpykali si 25 % trestu. V poznámce se neuvádí, kolik vězňů tato kritéria splňuje.

Údaje, které The Marshall Project prověřoval, zahrnovaly celkový týdenní počet vězňů v různých typech zařízení, v nichž jsou drženi federální vězni, od 2. dubna a údaje o propuštění od čtvrtka pro některé kategorie, které Úřad pro vězeňství veřejně oznámil nebo poskytl členům Kongresu. Údaje nezahrnovaly, kolik nových vězňů věznice úřadu tento měsíc přijaly.

I s mimořádným propuštěním uděleným v tomto měsíci se celkový počet federálních vězňů snížil asi o 3 400 osob, ukazují údaje. Toto snížení zahrnuje i osoby, kterým tento měsíc běžně končily tresty, ačkoli údaje úřadu tento počet neupřesňují. V loňském roce propouštěl úřad každý měsíc v průměru asi 3 700 osob.

Patton, federální veřejný obhájce, odhadl, že třetina vězňů, kterým jeho úřad slouží, splňuje kritéria Centra pro kontrolu a prevenci nemocí jako zdravotně zranitelní, a to na základě údajů, které jeho úřadu poskytl Úřad pro vězeňství. Není jasné, kolik z nich bylo od Barrova sdělení zvažováno k propuštění.

Z údajů vyplývá, že v posledních třech týdnech obdrželo „soucitné propuštění“, které umožňuje starším nebo zdravotně zranitelným vězňům odejít domů podle zákona First Step Act z roku 2018, dalších 89 vězňů po celé zemi. Od podpisu zákona prezidentem Donaldem Trumpem v roce 2018 bylo před 2. dubnem soucitně propuštěno pouze 144 osob, ukazují údaje úřadu.

Koneckonců počet obyvatel v domech na půl cesty, tedy v méně přísných zařízeních, kde si vězni zpravidla odpykávají posledních šest měsíců trestu, se od 2. dubna snížil pouze o 1 391 osob, zjistil The Marshall Project. V domovech na půl cesty tak od čtvrtka zůstalo téměř 6 000 dalších osob, vyplývá z údajů úřadu. Obhájci tvrdí, že tito vězni, kterým zbývá do konce trestu méně než šest měsíců, by mohli být snadno propuštěni, aby se vyhnuli podmínkám, kdy mnozí z nich nemohou dostatečně udržovat sociální odstup.

Barrovy směrnice vyžadovaly, aby vězni, kteří mají nárok na domácí vězení, splňovali řadu dalších podmínek pro mimořádné propuštění, včetně toho, že v poslední době neporušili kázeň a před propuštěním byli dva týdny v karanténě. Úřad neuvedl, u kolika vězňů byly jejich případy formálně přezkoumány nebo kolik jich bylo umístěno do karantény pro propuštění.

Nejasnosti ohledně toho, jak Úřad pro vězeňství pokyny uplatňuje, podnítily tento týden senátora Chucka Grassleyho, republikána z Iowy, a senátora Dicka Durbina, demokrata z Illinois, k podání dvoustranné žádosti. Požádali generálního inspektora ministerstva spravedlnosti, aby prošetřil, zda úřad rychle převádí všechny zranitelné vězně do domácího vězení a zda je při komunikaci s Kongresem a veřejností transparentní a přesný.

Ben Tran byl mezi propuštěnými vězni, protože to nařídil soudce. Tranovi, který byl odsouzen za loupež a držení střelné zbraně, zbývalo 14 měsíců z patnáctiletého trestu, když ve věznici Oakdale, asi dvě hodiny jízdy severozápadně od Baton Rouge v Louisianě, propukl virus. Barrova zpráva ji výslovně uváděla mezi věznicemi s nejhorší epidemií.

Bývalý agent FBI Tran podle rozhovoru a soudního spisu využil své znalosti práva a byrokratických postupů, aby dosáhl svého propuštění.

Poprvé požádal o domácí vězení 27. března s odvoláním na své chronické astma. Jeho vedoucí případu ve věznici odmítl žádost přijmout, vyplývá ze soudních záznamů. O několik dní později Tran uvedl, že písemnou žádost osobně předal řediteli věznice. Tran žádost přečetl nahlas a požádal ředitele, aby ji přijal, ten však odmítl a odešel, vyplývá ze záznamů.

Když se Tranův právník obrátil na soud, federální prokurátoři se proti žádosti postavili a v soudních spisech tvrdili, že Tran nemá na takovou neočekávanou dávku způsobenou veřejným zdravím nárok ani na ni nemá nárok a že nepodnikl požadované interní kroky k podání žádosti o propuštění. Kromě toho státní zástupci tvrdili, že Úřad pro vězeňství má epidemii v Oakdale pod kontrolou.

„Oakdale přišlo o 5 vězňů na COVID-19 v období od konce března do 3. dubna 2020,“ napsali žalobci ve svém podání z 9. dubna. „Zdá se, že rychlé zmírňující úsilí BOP má kýžený účinek v podobě ochrany populace vězňů.“

Od té doby zemřelo v Oakdale dalších šest vězňů. Podle údajů poskytnutých Kongresu se počet vězňů v Oakdale tento měsíc snížil o 13 osob na 1098.

Tran uvedl, že si v posledních týdnech uvnitř připadal jako v tuberkulózním sanatoriu ze starého filmu, muži v jeho koleji kašlali dnem i nocí. Řekl, že se cítil, jako by ho „omilostnil soudce.“ Ředitel věznice Oakdale Rod Myers neodpověděl na zprávy s žádostí o komentář. Úřad pro vězeňství na e-mail o případu neodpověděl.

Barrova zpráva vzbudila mezi vězni a jejich rodinami naději na širší propuštění. Po jeho oznámení zveřejnil Úřad pro vězeňství seznam otázek a odpovědí týkajících se předčasného propuštění s tím, že vězni, kteří si odpykali polovinu trestu, budou zvažováni pro domácí vězení – po 14denní karanténě ve věznici. Tato zpráva byla mezitím z internetových stránek úřadu odstraněna.

Soudní spisy v několika případech vězňů žádajících o propuštění ukazují, že úřad začal umisťovat vězně do karantény v rámci přípravy na odchod domů. Vězni a jejich rodiny však brzy začali pochybovat o tom, zda k propuštění skutečně dojde, a někteří z nich uvedli, že jsou rozčarováni z toho, jak řídce jsou vězni skutečně propouštěni.

Žena, jejíž manžel je vězněn v Oakdale, uvedla, že jela z jiného státu na venkov v Louisianě, aby ho vyzvedla – jen aby po příjezdu zjistila, že už nebude propuštěn ani po 10 dnech v karanténě. Z obavy o svého manžela si nepřála být jmenována. Řekla, že vězeňští úředníci jí nejprve řekli, že je diskvalifikován, protože si neodseděl 50 procent trestu, a když pak zasáhl soudce a nařídil jeho propuštění, úředníci jí řekli, že příkaz soudce je nejasný, a přesto ho nepropustí.

O podobné příběhy vězňů, jejich příbuzných a advokátů, kterým bylo řečeno, že budou propuštěni, aby se později dozvěděli, že propuštěni nebudou, se podělili i další vězni ve federálních věznicích v Texasu, Ohiu, Marylandu a Tennessee. Muž z věznice Fairton v New Jersey a žena, jejíž příbuzný je tam vězněn, uvedli, že více než dvě desítky osob, které byly umístěny do karantény za účelem propuštění, byly poté poslány zpět do všeobecného prostoru věznice a bylo jim řečeno, že nemohou jít domů.

„Barr jim nařídil, aby podnikli kroky k tomu, aby nás pustili ven, a oni to nedělají,“ řekl jeden z vězňů na začátku tohoto měsíce poté, co jich bylo poměrně málo odděleno kvůli karanténě. Také on požádal, aby nebyl identifikován. „Zdejší podmínky a přeplněné prostory jsou časovanou bombou.“

Bývalý newyorský policista Gerard Scparta si ve federální věznici v Butneru v Severní Karolíně odpykával 18měsíční trest za podvody a daňové úniky, když lidé začali onemocnět. Pětapadesátiletý Scparta požádal o propuštění ze soucitu s odvoláním na svůj vysoký krevní tlak, vysoký cholesterol, spánkovou apnoe a hypertenzi, vyplývá ze soudních záznamů.

Prokurátoři byli proti propuštění s tím, že Scparta není v současné době nemocný a do konce trestu mu zbývá více než 30 dní.

„BOP zavedl rozsáhlá vnitrostátní opatření ke zmírnění šíření COVID-19 ve věznicích,“ uvádí se v jejich podání.

Během následujících tří dnů zemřeli v Butneru na COVID-19 čtyři vězni.

Poté, co si soudkyně amerického okresního soudu Alison Nathanová vyžádala podrobnosti, Úřad pro vězeňství uvedl, že Scparta byl schválen k propuštění a umístěn do ubytovny pro karanténu. Po čtyřech dnech měl však jeden z vězňů na koleji pozitivní test na COVID-19, a tak úřad vrátil Scpartovy hodiny karantény na nulu. On i všichni ostatní vězni v této koleji si budou muset odsedět dalších 14 dní, vyplývá ze soudních záznamů.

Nathan napsal, že tato politika je „kafkovská“ a představuje „bizarní limbo“, kdy jsou vězni drženi v karanténě v těsných prostorách, zatímco virus řádí ve věznici, a 14denní hodiny se vynulují, jakmile se objeví nevyhnutelný pozitivní případ.

„Nesmyslnost této politiky odhalují dvě nesporná vědecká fakta: (1) bezpříznakoví jedinci jsou schopni šířit COVID-19 a (2) jedinci nakažení COVID-19 nemusí po několik dní vykazovat žádné příznaky,“ napsal soudce.

Nathan 20. dubna povolil propuštění ze soucitu a nařídil Scpartovi 14denní karanténu v jeho domě v New Yorku.

.