Má Pittsburgh tým NBA?

Sport je pro obyvatele Pittsburghu velkým tématem. Stačí se podívat na Pittsburgh Steelers v Národní fotbalové lize (NFL), kteří jsou nejstarším klubem v AFC, jako na důkaz. Oceláři vyhráli Super Bowl v letech 2006 a 2009 a přidali tak ke svým předchozím čtyřem úspěchům další. V Major League Baseball (MLB) hrají Pittsburgh Pirates v Centrální divizi Národní ligy MLB a jsou pětinásobnými vítězi Světové série. Proč tedy není o basketbalový tým Národní basketbalové asociace (NBA) v Pittsburghu zájem?

V konečném důsledku jde z velké části o peníze. Jedním z argumentů je, že Pittsburgh není dost velký na to, aby v něm mohly působit týmy všech čtyř amerických prvoligových sportů. Ve skutečnosti má pouze 12 metropolitních oblastí v USA týmy ve všech čtyřech ligách, a pokud by se Pittsburgh dostal mezi 13, byl by s určitým odstupem nejmenším regionem na seznamu. Není pochyb o tom, že Pittsburgh je známý svými věrnými a hlasitými sportovními fanoušky, ale město se již pokoušelo – a neúspěšně – podporovat profesionální basketbalový tým již v dobách původní Americké basketbalové asociace (ABA).

Poznejte historii Pittsburghu s basketbalem

Na scénu zleva vstupují Pittsburgh Pipers. Pipers byli jedním ze zahajovacích klubů mistrovství ABA v roce 1967. V historicky prvním ročníku mistrovství ABA se tým dočkal okamžitého úspěchu a zajistil si titul s bilancí 54-24 v základní části. Velkou zásluhu na úspěchu Pipers měl jejich MVP a budoucí člen Síně slávy Connie Hawkins, který v průměru zaznamenal téměř 27 bodů na zápas. Pipers také v play-off ABA 1968 přetlačili New Orleans Buccaneers 4:3 na zápasy a získali celkové prvenství.

Smutné je, že navzdory nebývalému úspěchu týmu a impozantním davům obyvatel Pittsburghu se franšíza v následující sezoně zvedla a opustila město, aby se usadila v Minnesotě. Frustrující je, že Minnesota Pipers nepřilákala větší davy diváků, než jakým se těšila v Pittsburghu, a v roce 1969 nakonec prohrála v prvním kole play-off s floridským Miami. Spolumajitel týmu Gabe Rubin přiznal, že pro sezónu 1969-70 nezbývalo nic jiného než vrátit klub do Pittsburghu.

Pipers si opět ponechali přezdívku, ale týmu se nepodařilo dosáhnout takových výšin jako v sezóně 1967-68, což mělo za následek, že velká část fanoušků zůstala mimo. V sezóně 1970-71 došlo ke změně značky týmu, přičemž Pittsburgh se nyní zdál být trvalým domovem tohoto klubu. Noví majitelé týmu, společnost Haven Industries, se rozhodli změnit přezdívku na Pittsburgh Pioneers, což však kolidovalo s přezdívkou místní univerzity. Aby se majitelé vyhnuli nechtěnému soudnímu sporu, vyřešili problém změnou názvu týmu na Pittsburgh Condors.

Nešťastný krach Condors

Sezóna 1970-71 byla pro fanoušky Condors po všech stránkách frustrující. Ačkoli měli nebezpečný útok, byla to až příliš chatrná obrana, která se ukázala být zkázou Condors. Nakonec skončili na pátém místě Východní divize a vypadli z boje o play-off. Průměrná návštěvnost byla neuspokojivě nízká a pohybovala se kolem 2 800 diváků, takže ročník 1971-1972 byl téměř scénářem „do-or-die“. Condors se pokusili o rebranding své franšízy, a to prostřednictvím nových dresů a zbrusu nového loga spolu s hlavním marketingovým tahem.

Těžký začátek sezóny vedl generálního manažera Marka Binsteina k propuštění dosavadního hlavního trenéra Jacka McMahona a k jeho nahrazení. Binstein to považoval za poslední hod kostkou, aby se pokusil udržet profesionální basketbal ve městě Pittsburgh při životě. Bohužel se tento risk nevydařil a Condors zaznamenali po zbytek kampaně bilanci 21-50. Návštěvnost údajně klesla na trapných méně než 1 000 diváků a spekulovalo se, že Condors před slavnostní sezónou skončí.

Franšíze se podařilo dokulhat do konce sezóny, ale její majitelé už toho viděli dost a oznámili, že Condors opět opustí Pittsburgh. Ve skutečnosti odehráli Condors svůj vůbec poslední „domácí“ zápas v arizonském Tucsonu, protože se majitelé snažili otestovat vodu ohledně podpory obyvatel Arizony. Majitelé, společnost Haven Industries, se snažili přesunout franšízu do větší metropolitní oblasti a na větší vnímaný trh, ale nepodařilo se jim to včas. ABA nakonec Condors odebrala franšízu, přičemž soupiska Condors byla okamžitě zařazena do rozptylového projektu.

The 76ers Lead the Way for the NBA in Pennsylvania

V době psaní tohoto článku má Pensylvánie v celém státě pouze jeden tým NBA – Philadelphia 76ers. 76ers hrají ve Wells Fargo Center, což je největší aréna NBA v celé lize, včetně Západní konference, v níž působí některá z největších jmen historie NBA. Denver Nuggets mají největší halu v Západní konferenci, Pepsi Center pojme 18 007 diváků. Pepsi Center bude pravděpodobně plná po většinu sezony NBA 2019, přičemž Nuggets jsou považováni za třetího favorita na vítězství v Západní konferenci.

V posledních letech se objevily zprávy o investorech, kteří chtějí založit tým a vrátit profesionální basketbal do Pittsburghu. KDKA potvrdila, že skupina investorů v čele s jistým Floriďanem založila společnost Professional Basketball Associates LLC s vizí uskutečnit ji. Možná se tedy mýlíme, když tvrdíme, že Pittsburgh není schopen být basketbalovým městem?

Předtím Condors hráli v Civic Areně a novým domovem pro pittsburský klub by se mohla stát nová PPG Paints Arena, která by mohla být zajímavým místem pro basketbal. Pittsburgh je také v různých kruzích uznáván jako město na vzestupu. Společnost Amazon se rozhodla umístit své druhé sídlo v regionu, což městu pravděpodobně přinese obrovský ekonomický přínos. Město se také umisťuje na předních místech ve všech zveřejňovaných žebříčcích měst, ať už se to týká renesance Pittsburghu, jeho potravin nebo technologické scény. Pittsburghu se stačí podívat na Vegas Golden Knights, aby viděl, že nové franšízy mohou i v NBA dosáhnout velkého úspěchu. Sledujte tento prostor.