Dávná židovská tradice dělila sbírku jejich svatých knih na tři hlavní oddíly: Zákon (Pentateuch), Proroci (První a Poslední) a Spisy. Do třetího oddílu jsou zahrnuty žalmy a moudroslovné materiály jako Jób, Přísloví a Kazatel (také některé žalmy a pravděpodobně Píseň písní – viz úvod k této knize: Výklad).
Tato moudrá literatura je obvykle spojována s mudrci, kteří jsou zmiňováni spolu s kněžími a proroky jako důležitá síla v izraelské společnosti (viz např. Jer 18,18 a pozn.). Tyto nadané osoby byly uznávány jako osoby s rozsáhlými znalostmi o stvořeném světě (viz 1Kr 4,29-34), se zvláštním vhledem do lidských záležitostí (příkladem jsou přísloví) a s mimořádně dobrým úsudkem ohledně způsobů jednání, jimiž je třeba se řídit, aby se dosáhlo úspěchu v různých podnicích (viz 2Sa 16,15-23). Kněží a proroci se obecně zabývali náboženskými a morálními záležitostmi (hlásali, učili, vykládali a aplikovali Boží slovo na jeho lid), zatímco mudrci se obecně zaměřovali spíše na praktické aspekty toho, jak se má řídit život ve stvořeném řádu věcí (Přísloví), a na intelektuální výzvy, které vyplývají z nejednoznačnosti lidské zkušenosti (Jób, Kazatel).
Izraelští mudrci uvažovali o životě ve světle zvláštních Božích zjevení jeho lidu, ale pro svůj jedinečný přínos k pochopení toho, jak by lidé měli žít v Božím světě, čerpali ve velké míře z lidské zkušenosti se stvořeným řádem. V tomto ohledu se hodně naučili od mudrců a moudrých tradic jiných národů. Srovnání jejich spisů se spisy jejich sousedů prozrazuje jejich obeznámenost s širším intelektuálním světem starověkého Blízkého východu, ale také osobitý pohled, který vnesli do svých úvah o lidském údělu.
.