Efez byl místem prvního sboru, který Ježíš oslovil v Apokalypse, a Nový zákon nám o historii této církve říká více než o kterékoli jiné. Tento sbor, který založil Pavel během své krátké návštěvy, vychovávali Pavlovi spolupracovníci Priscilla a Akvila a poté výmluvný vykladač Apollos (Sk 18,19-28). Pavel se následně vrátil do Efezu na delší (tříleté) období služby, které bylo poznamenáno vítězstvím Kristova evangelia a Ducha nad démonickými silami a zakořeněnými obchodními zájmy kolem světoznámého Artemidina chrámu ve městě (19,1-41). Později se Pavel loučil s efezskými staršími a vyzval je, aby bděle chránili Boží ovce před „zuřivými vlky“ a falešnými pastýři (20,29-30). Ještě později, když Pavel psal z vězení, vyzýval tuto církev k „jednotě víry a poznání Božího Syna“, ke zralosti, která jim umožní pevně se postavit „lidské lstivosti, lstivým úkladům“ (Ef 4,13-14). Apoštol trval na tom, aby církev uplatňovala teologické rozlišování: „Ať vás nikdo neoklame prázdnými slovy“ (5,6).
Ve svém zjevení Janovi se Pán církve označuje za toho, kdo „drží sedm hvězd ve své pravici, kdo chodí mezi sedmi zlatými svícny“ (Zj 2,1), vládne svým církvím a přebývá v nich svým Duchem, protože drží vysoko světlo evangelia v duchovně osvíceném světě.
Když chodí mezi svými církvemi, mnohé z toho, co Ježíš vidí v Efezu, přitahuje jeho souhlas. Církev si vzala k srdci Pavlova varování před dravci zvenčí a domácími podvodníky zevnitř, a tak Ježíš chválí církev za její teologickou prozíravost při odhalování podvodných apoštolů (v. 2) a odmítání tolerovat nikolaitány, jejichž chování sám Kristus nenávidí (v. 6). Názory nikolaitů byly církvím prvního století nepochybně dobře známé, ale dnes musíme být při popisu jejich bludů opatrní. Z Ježíšova pokárání církvi v Pergamu (která na rozdíl od efezské církve jejich učení schvalovala) vyvozujeme, že nikolaité, podobně jako dávno předtím Balám, sváděli Boží lid k nemravnosti a modlářským slavnostem (v. 14-15).
Odmítnutí Efezanů tolerovat praktiky nikolaitů může souviset s další vlastností, za kterou je Kristus chválí: pro Ježíšovo jméno snášeli utrpení, byli odstrčeni na okraj společnosti ve městě, kde hospodářský život poháněl kvetoucí náboženský turismus a bankovnictví, obojí spojené s Artemidiným chrámem, a sláva Efezu jako centra okultního umění (viz Sk 19,19-41). Odstoupit od pohanských oslav efezských obchodních cechů a jeho slavné památky znamenalo riskovat finanční krach, ale tito křesťané „trpělivě snášeli a vytrvali pro jméno“ (Zj 2,3).
Ježíš však v tomto „pro pravdu statečném“ shromáždění našel i chybu: „Opustili jste lásku, kterou jste měli zpočátku“ (v. 4). Někteří se domnívali, že „první láskou“, od níž Efez odpadl, byla jeho oddanost samotnému Kristu. Na rozdíl od kompromisních sborů v Pergamu, Tyatirách, Sardách a Laodiceji však efezskému sboru nebylo možné vyčítat, že koketoval s Kristovými soupeři, ani že ochladl v horlivosti pro svého Krále. Lepší smysl dává závěr, že „láska, kterou jste zpočátku měli“ a která ochabla, byla jejich vzájemná láska. Pavel tuto církev učil, že jejich zdraví jako Kristova těla závisí na „mluvení pravdy v lásce“ (Ef 4,15). Zdá se však, že klíčovou podmínku – „v lásce“ – při své horlivé obhajobě pravdy přehlédli. Jejich slova byla věrná Slovu, ale nedařilo se jim „konat skutky, které konali zpočátku“ (Zj 2,5).
Udržet se pevně na obou pólech – pravdě i lásce – je pro vykoupené hříšníky, kteří se jako kyvadla pohybují od jednoho extrému k druhému, neustálou výzvou. Příliš často se církve a jejich vedoucí buď energicky, ale bez lásky staví za biblickou pravdu, nebo zachovávají zdánlivou jednotu a lásku na úkor pravdy. Samozřejmě, že když pravda evangelia skutečně uchvátí naše srdce, musí z toho vyplynout láska k druhým; a ze stejného důvodu láska, která těší Ježíše, roste pouze v bohaté půdě věrnosti Boží pravdě. Ježíšova střízlivá hrozba, že odstraní efezským svícen – že zhasne svědectví tohoto pravdomilného sboru o pravdě uprostřed pohanského společenství -, ukazuje, jak vážně bere svou výzvu, aby spojil doktrinální věrnost Bibli s obětavou láskou ke svatým.
Jeho poslední slovo však není hrozba, ale zaslíbení. Nemluví jen k jedné církvi, ale ke všem, dává slib „tomu, kdo zvítězí“. „Přemoci“ Zlého tedy znamená spojit oddanost Kristově pravdě s vroucí láskou k jeho rodině. Takovým vítězům zasažené, ale vítězné Semeno ženy otevře Boží ráj a dá ovoce ze stromu života těm, kdo mluví pravdu v lásce (2,7).