Legendy Ameriky

Stejně jako jiná nově vznikající území na americkém Západě 19. století se i Montana stala divokou, když zlatá horečka přilákala nejen ty, kteří chtěli najít své bohatství, ale také zloděje, hazardní hráče a vrahy. Několik let po objevení zlata v roce 1862 si Montanští strážci vzali za úkol trestat tyto četné pachatele v bezprávné zemi Montana. Nakonec, když viděl potřebu organizovanějších forem vymáhání práva, požádal zákonodárný sbor teritoria Montana během zimního zasedání v letech 1866-67 o finanční prostředky na vězení. Kongres Spojených států souhlasil s tím, že území věznici potřebuje, žádost o financování schválil a za místo nové teritoriální věznice byl vybrán Deer Lodge.

Brzy však zjistili, že financování je nedostatečné, což způsobilo revize plánů a mnohá zpoždění. Stavba byla nakonec zahájena na jaře 1870 za pomoci práce odsouzených a 2. července 1871 věznice konečně přijala prvního odsouzeného.

Téměř od počátku byla věznice považována za nedostatečnou a přeplněnou, což mělo za následek pomalou, ale neustálou výstavbu věznice po dalších padesát let. Když se 8. listopadu 1889 stala Montana jednačtyřicátým státem, přešla věznice do její kompetence. Protože její provoz byl nákladný, uzavřela Rada vězeňských komisařů v roce 1890 smlouvu na celý provoz věznice. Smlouvu získali plukovník Thomas McTague a Frank Conley z Deer Lodge, kteří dostávali sedmdesát centů za vězně a den.

Frank Conley se stal novým ředitelem věznice a tuto funkci zastával až do roku 1921. Během následujících třiceti let Conley utvářel filozofii a vzhled věznice. Conley věřil, že vězni by měli pracovat, a proto začal věznici modernizovat: v roce 1893 nejprve nahradil dvanáctimetrový dřevěný plot masivní pískovcovou zdí. Čtyři a půl metru silná zeď tvořila pevný obvod věznice. Začal také stavět nový srubový dům s celami, aby snížil přeplněnost věznice.

Jako další opatření ke snížení přeplněnosti dal vězňům práci, která přinášela věznici příjmy; a mimo věznici byly zřízeny tábory, kde vězni bydleli a byli „najímáni“ na veřejné i soukromé práce. To se osvědčilo natolik, že koncem 90. let 19. století pracovala mimo věznici přibližně třetina vězňů. V těchto táborech, v každém z nich bylo umístěno asi 75 vězňů, se vězni těšili poměrně velké míře svobody, neomezovaly je ani řetězy, ani cely. „Práce venku“ však byla výsadou a sebemenší přestupek proti pravidlům poslal vězně okamžitě zpět za zdi věznice.

Ve druhém desetiletí dvacátého století pracovalo mimo věznici asi padesát procent vězňů, kteří cestovali po celé Montaně, stavěli četné státní budovy, dláždili více než pět set mil silnic a pracovali na jedenácti různých rančích, které zajišťovaly potraviny pro státní instituce.

V roce 1908 byla věznice svědkem jedné z nejtragičtějších událostí, když se dva vězni jménem George Rock a William Hayes pokusili o útěk. Při útěku z federální budovy jejich neúspěšný pokus skončil smrtí zástupce ředitele Johna Robinsona a ředitel věznice Frank Conley musel dostat 103 stehů na zádech a krku kvůli bodným ranám, které mu vězni zasadili. V důsledku toho byl ještě téhož roku na dvoře věznice oběšen George Rock a následujícího roku potkal podobný osud Williama Hayese. Byli to jediní vězni, kteří byli ve věznici popraveni.

Ne všichni vězni však byli tak násilničtí a jednoho měli dozorci i vězni vyloženě rádi. Ve věku 40 let byl Pete Eitner v roce 1918 usvědčen z vraždy a odsouzen na doživotí.

Jako vzorný vězeň byl přidělen k péči o vězeňské krocany a brzy získal přezdívku „Turkey Pete“. S přibývajícím věkem začal ztrácet některé duševní schopnosti, a když se u něj jednoho dne zastavil muž, aby obdivoval jeho krocany, prodal mu Eitner celé hejno za 25 centů za kus. Tím skončily jeho dny, kdy se staral o krocany, ale to nevadilo, protože si brzy představoval novou „práci“ jako majitel a správce věznice. Vedení věznice mu vyhovělo a „dovolilo“ Eitnerovi „řídit“ věznici z jeho cely. Tiskli pro něj falešné šeky, kterými platil výdaje věznice a mzdy. Každému, kdo chtěl poslouchat, také vyprávěl, že jeden rok měl v Brazílii největší úrodu kávy, prodával růžové aligátory, lodě námořnictvu a stehýnka kobylky Fidelu Castrovi.

Když Turkey Pete v roce 1967 ve věku 89 let zemřel, jeho cela (č. 1) byla vyřazena. Jeho pohřeb byl jediný, který se kdy konal ve zdech věznice. Dnes jsou v cele č. 1 vystaveny fotografie Turkey Peta a také několik jeho věcí.

Ve zdech věznice pokračovala také výstavba ženské věznice, dalších ubytoven pro muže, budovy obchodu, prádelny a jídelny. V roce 1919 bylo z finančních prostředků věnovaných senátorem Williamem A. Clarkem mladším postaveno vězeňské divadlo s kapacitou 1 000 míst.

Protesty odborů a obavy o bezpečnost ukončily ve 20. letech 20. století práci venku; výroba potravin však pokračovala na ranči o rozloze třiceti tisíc akrů, který věznice vlastnila. Práce uvnitř věznice pokračovala v různých odvětvích, včetně ševcovské a čalounické dílny a oděvního průmyslu, který vyráběl oblečení pro státní svěřence. Koncem dvacátých let 20. století byla zahájena výroba státních poznávacích značek.

Přestože Conleyho správa provedla ve věznici drastická vylepšení, věznice v průběhu desetiletí neustále trpěla přeplněností.

16. dubna 1959 došlo ve věznici k velké vzpouře, když dva vězni jménem Jerry Myles a Lee Smart, Jr. vedli asi 12 vězňů k pokusu o útěk. Při šarvátce byl zastřelen zástupce ředitele Theodore Rothe a ředitel Powell byl dočasně držen jako rukojmí.

Rukojmí byli drženi tři dny, zatímco vzpoura pokračovala. Poté, co byla přivolána Národní garda, zemřeli oba vůdci při vraždě a sebevraždě, když Myles zastřelil Smarta a pak obrátil zbraň proti sobě.

Nakonec byla stará a přeplněná věznice v roce 1979 uzavřena a její vězni se přestěhovali do nového zařízení, pět mil západně od Deer Lodge.

Prázdná od vězňů a stojící jako tichá stráž spravedlnosti, získala Powell County Museum and Arts Foundation pronájem budovy pro využití jako muzeum. Po určité rekonstrukci a výstavbě návštěvnického centra byl komplex znovu otevřen v roce 1980 a každoročně poskytuje prohlídky více než 40 000 návštěvníků.

Muzeum je zapsáno v Národním registru historických míst a návštěvníci mohou s průvodcem nebo sami projít několik vězeňských budov a nahlédnout do každodenního života vězeňské rutiny. Zatímco návštěvníci procházejí zastrašujícími celami, informační cedule poskytují podrobnosti o životě ve vězení, kde turisté nadále uvidí původní rozvrhy, pravidla, umělecká díla vězňů a dokonce i tlející deky na mnoha železných lůžkách v jeho celách. Vábivější expozice ukazují výstavu fotografií „Vězeňský život“, pašované předměty a podomácku vyrobené zbraně; a zbraně, okovy a pouta používaná na odsouzené.

V rozbitých cihlách západní věže jsou vidět důkazy vzpoury z roku 1959, lze si prohlédnout stísněné zatemněné cely a pro ty z nás, kteří mají morbidní zvědavost, zůstala šibenice, na níž se kdysi věšeli pachatelé hrdelních zločinů.

Přestože věžičky v každém rohu „zdi“ už neobývají dozorci a budovami se neozývají ani zvuky těžkých dveří cel, které se zasouvají, může prohlídka přimět i toho nejzatvrzelejšího návštěvníka, aby uvítal své „propuštění“ na travnatý centrální dvůr.

Muzeum staré montanské věznice je jen jedním z několika muzeí sponzorovaných Powell County Museum and Arts Foundation. Ve městě Deer Lodge v Montaně se totiž nachází více muzeí a historických sbírek než v kterémkoli jiném městě na severozápadě. Prohlédnout si můžete také Frontier Museum, Desert John’s Saloon Museum a Powell County Museum, které vás přenesou do doby kovbojů a starého Západu. Montana Auto Museum nabízí více než 120 historických vozidel a Yesterday’s Playthings je přední montanské muzeum panenek a hraček. V Cottonwood City je k vidění škola Snowshoe Creek School a Blood Cabin.

.