Mýtus
Mýty jsou často tradované a/nebo náboženské příběhy, které se odehrávají v bezčasové minulosti. Zahrnují vymyšlené postavy – obvykle nadpřirozené bytosti, jako jsou božstva a polobozi – a fantastické prvky příběhu (např. létající kouzelný koberec) a obvykle se odehrávají „mimo“ nebo „mimo“ konvenční časové linie. V historii se mýty používaly k vysvětlení zdánlivě nevysvětlitelných jevů týkajících se toho, jak a proč svět funguje tak, jak funguje, nebo proč se lidé chovají tak, jak se chovají.
Bývá běžné, že staré mýty byly kdysi přijímány jako skutečnost nebo něco podobného jako skutečnost, jako v případě řeckých a římských bohů, australských domorodců Dreamtime, a dokonce i vysvětlení (např. posedlost démony) dnes již vyléčitelných nemocí. Postupem času rozum a věda vedly k tomu, že mnohá mýtická vysvětlení ztratila na oblibě, až byla obecně přijata jako nepravdivé – mýtické – příběhy.
Legendy jsou také smyšlené, ale předpokládá se, že jejich původ se zakládá na nějaké pravdě. Původně se legendy vztahovaly konkrétně na fantastické životní příběhy světců (např. Johanky z Arku), ale dnes se vztahují na fantastické životní příběhy kohokoli nebo čehokoli známého. Často jsou charakteristiky lidí, zejména hrdinů, v legendě neověřitelné nebo snad dokonce nepravdivé, ale legendy mají přesto určitý základ ve skutečnosti. Obvykle zahrnují skutečné osoby z historie nebo se odehrávají například ve skutečné válce, ale mají zjevné přehnané nebo smyšlené prvky. V legendách mohou mít historické postavy nadlidské nebo jinak výjimečné vlastnosti (např. nadlidskou sílu) a skutečné události mohou obsahovat nepravdivé prvky, například mudrc nebo věštec varuje hrdinu před událostmi, které přijdou (foreshadowing, prvek příběhu).
Mnoho mýtů a legend obsahuje morální zásady a domnělé pravdy o statečnosti, dobrotě, zbabělosti a zlu. To je jeden z důvodů, proč je snadné je zaměnit.
Příklady mýtů a legend
Řecká báje vypráví, že Prométheus ukradl Diovi, hlavnímu bohu, oheň a dal ho lidem, aby se mohli zahřát. Aby ho Zeus potrestal, připoutal Prométhea ke skále, kde mu každý den orel sežral játra, ale každou noc mu znovu narostla. Neexistuje nic, co by dokazovalo, že se to stalo, a nemáme ani časový rámec, s nímž bychom mohli pracovat, takže je to považováno za mýtus.
Běžným současným mýtem je, že kočka, která vám přeběhne přes cestu, přináší smůlu. To je mýtus, protože se nezakládá na žádném pevném důkazu.
Příběhy o hrdinech jako Robin Hood nebo král Artuš se vztahují k určitému časovému období, a proto jsou to legendy.
Důkaz
Jelikož mýty obvykle zahrnují nadpřirozené prvky v bezčasové minulosti, neexistuje pro ně žádný objektivní důkaz.
Legendy jsou příběhy založené na historických událostech nebo postavách, a proto obvykle existují v určitém časovém rámci a lze je zařadit na reálnou časovou osu. Lze je do jisté míry ověřit, i když to může být jen ve velmi malé míře.
Fakt nebo fikce?
„Mýtus“ je většinou synonymem pro fikci kvůli nedostatku podpůrných důkazů. Pojem „fantazie“ je ve většině případů také synonymem.
Legendy mohou obsahovat fakta, ale samy o sobě nejsou zcela faktické; pravda v nich byla v průběhu času zkreslena, obvykle v zájmu dobrého příběhu. Například Pocahontas a John Smith sice byli v americké historii skutečnými osobami, ale jejich vztah a události, které vedly k jejich setkání, byly v mnoha příbězích, včetně animovaného filmu Walta Disneyho Pocahontas z roku 1995, silně přehnané.