LA Rams se dlouhá léta těšili z kopacích služeb Grega „The Leg“ Zuerleina. Nikdy však neměli reálnou šanci na jeho opětovné podepsání pro rok 2020.
The LA Rams had long enjoyed kicking of a veteran kicker Greg Zuerlein. Tehdejší tým Saint Louis Rams ho draftoval v šestém kole (celkově 171.) draftu NFL v roce 2012. Už ve své nováčkovské sezóně prokázal schopnost být někým výjimečným. Ze 40-49 yardů měl perfektní úspěšnost sedm ze sedmi pokusů a sedm ze třinácti pokusů za hranicí 50 yardů. Jako nováček dokázal kopnout jednu ze 60 yardů.
V týmu se stal superhvězdou. Když se postavil do řady ke kopu, fanoušci byli přesvědčeni, že bude bodovat. Ve více než osmi z deseti případů se mu to podařilo. Díky této zdatnosti a dlouhé kariéře u Rams si ho oblíbili fanoušci všech věkových kategorií. Ne nadarmo se mu říkalo „Noha“. Po mnoho let byl pro Rams téměř automatický. Nejen na krátkou, ale i na dlouhou vzdálenost.
Čas začal Zuerleina dohánět.
Zuerlein už není automatický
Nakonec se jeho schopnost kopat odkudkoli na hřišti začala v roce 2018 mírně rozpadat, když se propadl na pouhých osm z dvanácti kopů ze vzdálenosti větší než 40 metrů. Tento trend se ještě zhoršil v roce 2019, kdy úspěšně kopl jen 10 z 18 branek z pole za hranicí 40 yardů. V roce 2018 tak zvládl 66,7 % svých kopů z velké vzdálenosti. V roce 2019 to opět kleslo na pouhých 55,6 procenta dálkových kopů.
Ačkoli některé zprávy naznačují, že trpěl natažením třísel, nevysvětluje to, proč by ho Rams posílali na hřiště, aby se vůbec pokoušel o dálkové kopy. LA Rams nakonec přece jen chtěli Zuerleina přivést zpět. Ale jak si možná vzpomínáte, tým potřeboval provést manévry, aby si vytvořil prostor pro platový strop. To znamenalo, že Zuerlein potřeboval trpělivost, kterou neměl.
Cowboys přetáhli speciální týmy Rams
Dallas Cowboys najali nového trenéra Mikea McCarthyho, který okamžitě začal najímat do svého štábu trenéry LA Rams. Velmi rychle najal koordinátora speciálních týmů Johna Fassela. Poté do svého štábu přibral asistenta trenéra speciálních týmů Matta Danielse. Cowboys dokonce do McCarthyho štábu najali bývalého trenéra běžců Rams Skipa Peeteho.
Když se ke Cowboys připojilo tolik známých tváří, Zuerlein se rozhodl nečekat, až si Rams dají do pořádku účetnictví, a podepsal smlouvu s Cowboys. Cowboys se zatím podařilo získat lepší verzi Zuerleina, který za ně kope. Právě teď má osm z jedenácti, což je téměř 73 procent gólů z pole za hranicí 40 yardů. To je mnohem lepší než nováček u Rams Sam Sloman, který měl z této vzdálenosti jen 33 procent. Ale je to mnohem horší než kopáč Cowboys 2019 Kai Forbath, který měl v roce 2019 perfektních osm z osmi pokusů za hranicí 40 yardů.
Zuerlein následoval Fassela
Rams se zdráhali znovu podepsat smlouvu s volným hráčem Gregem Zuerleinem, protože museli uvolnit místo pod platovým stropem, měli prioritu pozic, které bylo třeba řešit, a tým přišel o svého ST koordinátora a asistenta, což znamenalo, že tým právem potřeboval počkat na příchod nového ST koordinátora, než uzavře smlouvu s kickerem. Zuerleinovi bylo přislíbeno místo kopáče v týmu Dallas Cowboys, aby tam podepsal smlouvu. A tuto práci získal bez výběrového řízení
Kowboys podle zdroje propustili K Kaie Forbatha.
V Dallasu nyní pracuje Greg Zeurlein.
– Field Yates (@FieldYates) 1. srpna 2020
Fassel tedy nakonec nastoupil ke Cowboys a zajistil svému novému týmu místo pro svého bývalého kickera.
Ačkoli jsou někteří zklamaní a možná i naštvaní, že se Rams nepodařilo udržet Zuerleina, nebyla to chyba Rams. Zuerlein se po Fasselově odchodu rozhodl, že se v Dallasu znovu setká se svým bývalým trenérem. Takže i když mohou být mnozí trochu zdrceni nad tím, jak se události seběhly, mějte na paměti, že to nebylo na straně Beranů. Kopáč Greg Zuerlein se rozhodl podepsat smlouvu s týmem Dallas Cowboys.