Tato otázka mě překvapila, když jsem ji před mnoha lety slyšel poprvé. Dobře jsem si uvědomoval, že mnoho slov má více než jeden význam, a dokázal jsem si vybavit několik zřejmých příkladů. Přesto odpověď, ačkoli má jistě několik zřejmých různých významů, nebyla taková, jakou jsem očekával.
Slovo je soubor.
Prostý, jednoduchý, nenáročný soubor. Zdá se to zvláštní, že? Samozřejmě hned vás asi napadne několik různých významů pro něj. Může to být sloveso s významem uspořádat nebo dát do pořádku. Může to být podstatné jméno označující sjednocenou skupinu entit, ať už v abstraktním matematickém smyslu, nebo v přízemnějším smyslu chemické sady. I tenisové zápasy se dělí na sady. A něco můžete dát stranou nebo dolů.
Takže ano, několik různých významů, ale i tak asi zní překvapivě, že druhé vydání Oxfordského slovníku angličtiny obsahuje 430 definic pro set a většina ostatních slovníků bude mít přibližně stejný počet. Podívejte se sami, pokud máte nějaký po ruce.
Existuje několik hlavních důvodů, proč má set tolik definic. Zaprvé je to hotové sloveso, což znamená, že nemá jednu jednoduchou hlavní definici, ale může být použito v mnoha různých významech v závislosti na kontextu. Za druhé to také znamená, že se často používá jako frázové sloveso, např. set down, set out, set out to, set up, které se ve slovníku počítají jako samostatné definice. Výhodou setu je také to, že se dá použít jako řada různých slovních druhů. Může být například slovesem (nastavit si hodinky), podstatným jménem (matematická množina) i přídavným jménem (stanovený počet lidí).
Přesto si příliš nezvykejte na to, že si set nárokuje první místo. Když se totiž podíváte do některých moderních vydání slovníků, možná zjistíte, že run a put zabírají více místa. Oficiálně je však druhé vydání OED považováno za konečnou autoritu v oblasti slov a jejich významů. Problém je v tom, že bylo vydáno v roce 1989 a od té doby se zjevně věci lingvisticky vyvinuly. Nebojte se však, na třetím vydání se právě pracuje a můžeme očekávat, že až bude zveřejněno, set bude nahrazen slovem s nejvíce definicemi. Pracuje se na něm už od roku 2000 a je zhruba v polovině, takže eh, už není moc dlouho na co čekat!