Legendy
Vesničané měli omezené možnosti. Drak pod nedalekým kopcem čekal, aby sežral jejich ovce a poslední z jejich dcer. Mladík za mladíkem nedokázali strašlivou příšeru porazit. Jen málokdo byl ochoten riskovat jistou a ohnivou smrt, a tak vesničané vyslali volání o pomoc. Přihlásil se ševcovský učeň, ačkoli to byl jen prostý člověk a říkalo se mu blázen a sebevrah. Učeň neměl ani brnění, ani meč, ale nabídl důmyslný plán, jak draka zabít. Za všechny své peníze koupil tři ovce a trochu síry. Do ovcí nacpal síru a mršiny okořenil kořením, aby draka oklamal a donutil ho sníst. Doufal, že jed udělá své.
Učeň odtáhl ovce ke vchodu a čekal. Probuzený a rozzuřený drak se vynořil z jeskyně, sežral ovci na jeden zátah a pak se stáhl k jeskyni. Ale právě když dorazil ke vchodu, z jeho břicha se ozvalo mohutné žbluňknutí a řev, reakce na sirnou směs. Drak však nezemřel. Pochodoval k Visle a napil se vody. Pak se napil ještě víc, pak ještě víc a víc, až vypil půlku řeky. Nabobtnal tak, že explodoval a na zem z něj spadly jen pouhé zbytky. Úspěšný učeň, který se stal zabijákem, zdědil poklady dračího doupěte a stal se králem, králem Krakusem, s hradem postaveným na nedalekém kopci nad dračím doupětem. Učeň, trocha lsti a tekoucí řeka draka zabily a daly vzniknout legendě o hradu Wawel.
Jestliže je hrad Wawel duchovním srdcem Polska, řeka Visla je jeho životodárnou silou, od zdroje zavlažování a obchodu až po místo pro rekreaci a zábavu. Visla, nazývaná „královnou polských řek“, sbírá vody z jižních hor u Krakova a klidně je táhne přes tisíc kilometrů až do Baltského moře na dalekém severu u Gdaňsku. Přestože je řeka po většinu dní klidná, odvádí více než polovinu vody v zemi a často připomíná obyvatelům jejich chabé pokusy o její zklidnění.
Povodně v roce 2010
Velké povodně v roce 2010 způsobené silnými dešti a rychlým táním sněhu v horách přinutily města na horním i dolním toku řeky, aby se předháněla v pytlích s pískem na ulicích a budovách podél jejích břehů. V Krakově vyhlásil starosta města stav nouze poté, co řeka překročila hranici 74 cm nad průměrem. Následující den se řeka zvedla na 300 cm nad povodňový stupeň. Mohutné kamenné valy lemující řeku však vydržely a odvedly většinu problému za město a po proudu do dalších měst, která byla zaplavena. V některých případech voda jasně odhalila naivitu místních úředníků, kteří povolili rozsáhlou zástavbu v nyní podmáčených záplavových oblastech. Přibližně měsíc poté, co vlna za vlnou přešla, Krakov i ostatní města vyschla a vrátila se k normálu a zkrotlá řeka tekla dál, téměř se chovala, jako by se nic nestalo.
V Krakově povodně narušily jednu z velkých tradic města: slavnost Wianki. Tento každoroční festival oslavuje letní slunovrat živou hudbou, pouličním jarmarkem, buskery, mohutným koncertem za účasti špičkových umělců na březích řeky a obřadem, při němž mladé dívky a ženy v bílých šatech vytvářejí a házejí do řeky květinové věnce jako symbolickou zkoušku lásky. Pokud věnec zachytí špatný proud, zaplete se do plevele u břehu nebo se potopí, může být její láska odsouzena k zániku. Pokud však plyne volně, její šance na opravdovou lásku jsou velké. Částečně také oslavuje příběh oběti Vandy, dcery legendárního krále Kraku, která jako královna odmítla nabídku německého prince ke sňatku a zahájila válku. Skočila do rozbouřené řeky a utopila se, čímž zachránila Polsko před útočníky.
Co dělat a vidět
Dnes je Visla z velké části zkrocena. Její postup zpomaluje několik přehrad a města chrání valy a další protipovodňová zařízení. Čtvrť Kazimierz byla kdysi vlastně ostrovem, který uvízl mezi výběžky řeky, dokud nebyla severní strana zasypána a spojena se zbytkem města. V jednom případě však byla řeka nedaleko Krakova zachycena a cíleně zpěněna v jednom z nejlepších umělých vodních parků na světě. Trať dlouhá 320 metrů je hluboká pouhý metr a půl, ale může být nastavena tak, aby prověřila i ty nejlepší vodáky. Začátečníkům, kteří doufají, že jen přežijí, pomohou certifikovaní instruktoři v krakovském kajakářském klubu, aby se v mžiku rozjeli a orientovali se na pramičkách. Pro méně odvážné členy skupiny se klub může pochlubit saunou, vířivkou a bazénem přímo v areálu.
Koupání ve Visle není v Krakově, a snad ani nikde jinde od konce komunismu, běžné. Staré fotografie Polska z počátku 20. století ukazují mladé muže, jak skáčou do vody nebo se vyhřívají na jejím břehu, pravděpodobně se zahřívají po studeném koupání. Intenzivní industrializace za komunismu však z Visly udělala smetiště. V roce 2008 zorganizovali členové Greenpeace v Polsku plavbu na podomácku vyrobeném „recyklovatelném“ pontonovém voru nazvaném „Pereput“ podle slovanské bohyně štěstí a veselí. Loď vybavená pouze jednoduchým přívěsným motorem, překližkovými prkny na palubu a improvizovanou kajutou s připojeným přístavkem visícím přes bok, plula pomalu více než měsíc po celé délce řeky z Krakova do Gdaňsku. Na každé z deseti zastávek posádka připravila mobilní prezentaci, která ukazovala krásu řeky, ale také ekologické problémy, s nimiž se potýká, a vyzývala lidi, aby se obrátili na vládu a EU s peticí za dodatečnou ochranu nejvýznamnější polské řeky a za vyčištění, které by do roku 2015 umožnilo volné koupání v řece. Přestože nejzávažnější negativní průmyslové vlivy byly od konce studené války z velké části vyrovnány nebo zvráceny, panuje názor, že řeka je nebezpečná. Kajakáři a další lidé, kteří řeku skutečně sjíždějí, tuto představu vyvrátili, ale stále existuje a místní obyvatelé se jistě budou mračit na návrh potápět se do řeky v nejteplejších dnech ve městě. Místo toho dávají přednost několika skvělým místům v okruhu několika kilometrů od řeky, například nádrži Kryspinów. To však neznamená, že se návštěvníci a místní obyvatelé nemohou vyhřívat na hřejivém slunci na březích řeky. Na jaře a v létě se místní obyvatelé i návštěvníci sjíždějí na travnaté svahy pod hradem Wawel, kde pořádají pikniky a opalují se. Prakticky všude podél řeky jsou místa pro veřejné i polosoukromé opalování, i když nahé opalování nebo opalování nahoře bez se pravděpodobně setká s odporem vodní policie, městských strážníků nebo některých starších dam, které se snaží prosazovat náboženská dogmata. Kromě nahoty je tolerována téměř jakákoli forma PDA, která je normální a čile praktikovaná, zejména na lavičkách podél řeky.
Z důvodu zástavby a častých vysokých průtoků vody nezbyla v Krakově žádná opravdová pláž. Kromě dominantního Forum Przestrzenie – mohutné pivní zahrádky u řeky pod hotelem Forum – jsou možnosti jídla a pití přímo u řeky omezené, většinou kvůli zaměření směrem do centra a vysokým valům. Podél řeky však kotví spousta restaurací a kaváren, které v teplých dnech poskytují chladná místa. Některé z nich si lze v noci pronajmout pro soukromé oslavy a není neobvyklé, že na palubě některé z těch větších uvidíte nebo uslyšíte polskou svatební hostinu nebo nějaký jiný večírek.
Zatímco restaurační lodě kotví víceméně trvale, na jaře a v létě brázdí vody od hradu Wawel až těsně za zastavěné město řada turistických lodí. Tyto lodě dávají dobrý pocit z řeky a života na jejích březích. V sezóně také jezdí vodní tramvaje z Galeria Kazimierz do opatství Tyniec asi 15 km jihozápadně od centra města a návštěvníci si mohou pronajmout šlapadla a kánoe, aby si ji prohlédli zblízka.
Procházky a jízda na kole podél řeky jsou každodenní vášní mnoha obyvatel. Přestože přes řeku vede mnoho mostů, donedávna dostávala přednost auta, autobusy a tramvaje. V roce 2010 se to změnilo otevřením pěšího mostu Bernatek, který spojuje kluby a restauracemi přeplněnou čtvrť Kazimierz s ospalejší a rozvíjející se čtvrtí Podgórze. Lávka pojmenovaná po oblíbeném knězi není žádným betonovým prknem přes řeku. Byla umístěna na nábřeží, kde předchozí most v roce 1813 odplavila voda, a je stejně tak uměleckým jako architektonickým počinem. Z obřího obloukového tubusu visí dvě rampy, z nichž jedna poskytuje prostor pro pěší, zatímco druhá je určena pro jezdce na kole. Je zde dostatek místa, aby se uživatelé mohli snadno míjet navzájem i s kolemjdoucími.
V noci je most osvětlen a mění kdysi strašidelnou, trochu znepokojivou část města v příjemné místo k procházkám. Jednou z prvních tradic po jeho slavnostním otevření ovšem bylo, že si někteří mladí milenci připlácli zámek s vyrytým jménem, vyznali si pravou lásku a hodili klíče do řeky. Stovky, ne-li tisíce dalších lidí tuto dnes již celosvětově oblíbenou tradici napodobily a okamžitě tak přispěly k půvabu a přijetí nového mostu. Mezitím zpět podél řeky si na dlážděných chodnících povídají a flirtují davy teenagerů a mladých lidí, zatímco světla města se třpytí od vody.
Přes den chodníky využívají chodci a běžci a mnoho cyklistů. Jedna z nejlepších cyklistických tras ve městě začíná v centru a vine se podél řeky až k týneckému opatství. Po celé délce je vydlážděná pro snadnou a bezpečnou jízdu. Návštěvníkům jsou po celém městě k dispozici půjčovny kol, přičemž některé nabízejí zpáteční jízdu z Týnce po říční lodi.
Týnec leží na pravém břehu řeky Visly a je zvláštním místem, protože klášter z 11. století byl v roce 1844 z větší části opuštěn. Po obnovení zájmu ve 30. letech 20. století se vrátil k duchovnímu a obchodnímu životu a benediktinští mniši zpřístupnili většinu opatství veřejnosti. Obchod se zbožím, které mniši vytvořili nebo vybrali, a restaurace s nabídkou obědů a nápojů poskytují lidem prostor pro odpočinek a výhled na krásný ohyb řeky ze starobylé, rozbité, ale bezpečné zdi opatství, která stojí na skále vysoko nad vodou.
Dole se vody Visly prudce ohýbají proti břehu na své cestě ke Krakovu a dále k moři. Od krále Kraka až po dnešek se při posezení v tisíc let starém opatství zdá jako dlouhá a nekonečná doba, ale při rozjímání nad Vislou je snadné si uvědomit, že celá ta historie je jen smítkem v čase této nezlomné řeky.