Podívejte se na video z pohřbu
Poslední vystoupení Chita a Pocha na pódiu nepůsobilo o nic méně dojemně, těžko uvěřitelně a směšně než původní premisa představení – krokodýl a člověk jako nejlepší přátelé.
Po dvou desetiletích společného vystupování zemřel „ochočený“ krokodýl Pocho minulé úterý přirozenou smrtí ve své uměle vytvořené bažině na Finca Las Tilapias ve městě Siquirres na karibském úbočí. Majitel krokodýla, Gilberto Shedden, známý spíše jako „Chito“, uvedl, že jeho partnerovi bylo téměř 60 let.
V neděli – v den, kdy Pocho a Chito obvykle dováděli ve vodě pro návštěvníky – uspořádala vesnice obrovskému plazu velkolepý pohřeb.
Chito uložil pětimetrového, 450 kilogramů vážícího mrtvého krokodýla do vozu a zapřáhl ho za auto, které dvojici vozilo po městě. Ke koloně se připojily desítky vozidel. Nejméně 50 truchlících drželo krok s průvodem, zatímco přihlížející sprintovali k vozu, aby si ho vyfotili. Než prohlídka skončila, vrátilo se na ranč Finca Las Tilapias asi 300 lidí.
„Náš čin byl něčím výjimečný,“ řekl 54letý Chito. „Vždycky si z toho lidé, kteří Pocha neznali, odnesli něco mimořádného.“
Chito našel Pocha zraněného a téměř mrtvého na břehu řeky Parismina v provincii Limón v roce 1989. Krokodýl byl postřelen do levého oka a Chito ho ošetřil. O deset let později jeden ze zaměstnanců finky viděl Chita plavat s Pochem a řekl to místním médiím. Neobvyklá dvojice se stala hvězdami po svém prvním vystoupení v létě 2000. Ranč si ponechal veterináře a biologa, aby kontrolovali krokodýlovo zdraví. Pocho se živil 30 kilogramy ryb a kuřecího masa týdně.
Veliké davy lidí se každý týden shromažďovaly kolem umělého jezera, aby sledovaly Pocha a Chita, přičemž krokodýl předváděl takové kousky, jako je mrkání, převalování a dovolení Chitovi, aby vložil hlavu do obří tlamy lemované tesáky.
Památník na Finca Las Tilapias uznával krokodýlovu důležitost pro komunitu. Přihlížející sledovali, jak se Chito vášnivě loučí s Pochem, plazí polovinou vystoupení, které se stalo největší turistickou atrakcí v malém dusném pueblu a posbíralo reportáže z celého světa.
Pohřeb rozhodně vypadal jako největší událost, jakou Siquirres za poslední dobu zažil. Chitovi přátelé citovali publiku pasáže z Bible o lásce ke zvířatům. Věnovali Pochovi písně a pouštěli videa z minulých vystoupení a rozhovory s Chitem.
„Bylo to krásné,“ řekla čtyřicetiletá Xinia Mejía, rodačka ze Siquirres. „Alespoň tady jsme nikdy nic takového neviděli.“
Obřad přišli sledovat návštěvníci z celé země. Sedmapadesátiletý Miguel Arias ze San Carlos na severu Kostariky nikdy neviděl vystoupení Chita a Pocha, ale zaujalo ho až poté, co viděl reportáž ve zprávách. Arias řekl, že byl ohromen přívalem podpory pro krokodýla a „krásným“ obřadem.
Pohřební oděv však nebyl vyžadován. Chito, tmavé pleti, holohlavý a při těle, se oblékl do bederní roušky s leopardím vzorem a šátku, které nosil během svých vystoupení s Pochem. Mnoho věřících mělo na sobě trička věnovaná Pochově památce. Trička se ve Finca Las Tilapias prodávala za 4 dolary, stejně jako hrnky věnované Chitovi a Pochovi a výběr malých dřevěných krokodýlů.
Pochova mrtvola bude nabalzamována a vystavena v muzeu ve Finca Las Tilapias.
Skeptici možná říkají, že pohřeb byl jen šarádou za peníze, ale Chitovy hojné slzy se nezdály být krokodýlí. Zdálo se, že potřebuje pozornost a podporu davu, aby zůstal vyrovnaný. Zatímco ostatní hosté se chopili mikrofonu, aby promluvili o Pochovi, Chita bylo vidět, jak pláče v náručí své ženy Olgy nebo se sklání nad krokodýlem se slzami na tvářích.
Když se Chito opět přesunul dopředu a do centra dění, zdálo se, že je odhodlán udržet poslední vystoupení se svým „bratrem“ Pochem stejně významné jako ta minulá. Nejzvláštnější vrchol – který jako by kondenzoval Chitovu náklonnost k Pochovi a zároveň jeho lásku ke světlům reflektorů – přišel, když zazpíval klasiku „The Great Pretender“ od The Platters. Chito vyřvával každý text hitu z 50. let o odříkání padlému krokodýlovi: „Oh yes I’m the great pretender / Pretending I’m doing well / My need is such I pretend too much / I’m lonely but no one can’t tell.“
Jak Chitova a Pochova sláva rostla, našli se tací, kteří tušili, že krokodýl jednoho dne udělá ze Sheddena „Chito finito“. Lolinda Mighty Hallová, která s Chitem vyrůstala v Siquirres, vzpomínala, jak se všichni báli, že se krokodýl obrátí proti svému trenérovi. Podle 58leté Hallové se mezi nimi časem vyvinulo opravdové pouto.
K Pochovi se později v Chitově bažině přidali i další krokodýli. Celé odpoledne kolovala otázka, zda Chito brzy nezačne trénovat dalšího Pocha.
Spekulace se dostaly k Chitovi v polovině obřadu. Nahradit Pocha? Chito se zhluboka nadechl.