K 39. narozeninám dostala Terri LaMartiová od svého manžela Neda „vysněný“ dárek – poukaz na liposukci. Jako matka čtyř dětí vyzkoušela LaMartiová všechno, aby se zbavila poporodní váhy, ale zdálo se, že ani neustálé běhání ji „břicha“ nezbaví.
Při úvodní konzultaci s estetickým chirurgem Dr. Anthonym Pignatarem v jeho ordinaci ve West Senece ve státě New York LaMarti uvedla, že se s charismatickým lékařem cítila naprosto „klidně“ a „příjemně“.
„Neměla jsem absolutně žádné obavy ani pochybnosti o doktoru Pignatarovi. Prostě mě naprosto uklidnil,“ řekla LaMartiová v pořadu „License to Kill“, který se vysílá v sobotu v 6/5c na stanici Oxygen.
V červnu 1997 ji Ned v půl deváté ráno odvezl na liposukci a následovala ta nejnesnesitelnější bolest, jakou LaMartiová v životě zažila.
Po užití hrsti prášků byla LaMarti přivedena do „operačního střediska“, suterénu umístěného o dvě patra níže, což mělo daleko ke sterilizovanému operačnímu sálu, který očekávala.
„Posadili mě na tohle křeslo. Snažila jsem se jim říct, že je tu něco špatně, že to nechci dělat. Neměla jsem nad ničím kontrolu,“ řekla producentům.
Poslední, co si LaMartiová pamatuje, bylo slyšitelné sténání, a když se o několik hodin později v 17 hodin probudila, byla v čekárně plně oblečená. Ned ji vyzvedl, a když přišla domů, teklo jí po nohách tolik krve, že ji dcera musela namáčet mopem.
Při prohlídce břicha viděla LaMartiová přes břicho přibližně 18 až 22 sponek, ale operační řezy nebyly uzavřeny.
„Byly tam zející rány, jako by okraje nebyly u sebe, jako byste do těch děr mohli strčit mužský prst,“ vzpomínala.
Znepokojení LaMartisovi zavolali doktora Pignatara, který tvrdil, že krev je ve skutečnosti přebytečná operační tekutina a že se nemají čeho obávat. Řekl LaMartiové, aby si odpočinula, a že je následující ráno zkontroluje.
Po noci strávené spánkem však měla ještě větší bolesti, a tak spěchali do nemocnice na pohotovost. Lékaři zjistili, že při zákroku jí bylo naříznuto střevo a LaMarti bojovala s brutální infekcí. Stehy, které jí doktor Pignataro zavedl, přerušily veškerý přívod krve do břicha, což způsobilo jeho hnití.
LaMarti zůstala čtyřcentimetrová díra hluboká půl centimetru a následujících několik dní se zotavovala v nemocnici pomocí léků a kapaček.
Ještě během hospitalizace byla jednou v noci probuzena kolem 2:30. Jejím návštěvníkem nebyl nikdo jiný než doktor Pignataro, který držel její kartu a křičel na ni, ať jde domů. Sestry rychle zasáhly a přiměly ho opustit nemocnici a LaMartiová byla po několika dnech propuštěna.
Oficiální vyšetřování praxe doktora Pignatara však bylo zahájeno až v srpnu 1997, kdy byli do jeho ordinace přivoláni první záchranáři kvůli pacientovi v nouzi. Obětí byla 26letá matka dvou dětí Sarah Smithová, která podstupovala zvětšení prsou, když se dostala do stavu zástavy srdce a dechu.
Když přijely posádky záchranné služby, doktor Pignataro se pokoušel vytvořit Smithové dýchací cesty pomocí ramínka na šaty. Přestože se záchranářům podařilo Smithovou oživit pomocí resuscitace, v době jejich příjezdu na pohotovost upadla do kómatu a později zemřela.
Zasaženi touto scénou nahlásili hasiči ordinaci doktora Pignatara místní policii, která zákrok s chirurgem dále sledovala. Ten tvrdil, že během rutinního transumbilikálního zvětšení prsou přestala Smithová dýchat, a proto jí provedl resuscitaci a píchl lidokain.
Když se mu ji nepodařilo oživit, nechal prý svůj personál zavolat záchrannou službu. Doktor Pignataro poté rozhovor ukončil a vyšetřovatelům sdělil, že musí navštívit pacienta.
Následující den LaMartiové, která se stále zotavovala doma, zavolal doktor Paul Dippert, který ji v nemocnici ošetřoval.
„Řekl: ‚Víš, jaké máš štěstí? … Ten hajzl právě zabil šestadvacetiletou matku dvou dětí,'“ vyprávěla LaMartiová v pořadu „Licence to Kill“.
Policejní oddělení West Seneca zahájilo vyšetřování Smithovy smrti, a když přišla pitevní zpráva, ukázalo se, že Smith zemřel na udušení v důsledku nesprávné ventilace během anesteziologického zákroku.
„Laicky řečeno, hladina kyslíku se snížila natolik, že to v podstatě způsobilo zástavu jejího srdce,“ řekl producentům okresní prokurátor okresu Erie John Flynn.
Toxikologická zpráva také zjistila, že doktor Pignataro smíchal pentothal sodný a Versed, dva léky, které uvolňují tělo během operace. Dávka, kterou Smithová dostala, byla tak vysoká, že způsobila, že už nemohla sama dýchat.
V té době newyorské ministerstvo zdravotnictví pozastavilo doktoru Pignatarovi lékařskou licenci a vyšetřování převzala okresní prokuratura okresu Erie.
Vyšetřováním zaměstnanců jeho ordinace zjistili, že během Smithovy operace byla přítomna manželka doktora Pignatara, Debbie Pignatarová, která působila jako asistentka v ordinaci, zdravotní sestra s licencí, která měla pouze šestiměsíční praxi v nechirurgickém oboru, a sedmnáctiletý středoškolský praktikant.
Sestra a teenager uvedli, že Smithová se uprostřed zákroku probudila a řekla „au“, a proto jí byly podány další léky, které ji uspaly. Tehdy si Debbie všimla, že hladina kyslíku prudce klesá, ale doktor Pignataro místo okamžitého zastavení pokračoval v operaci.
Poté, co si Debbie všimla, že Smithové „modrají rty“, přestala dýchat a došlo k zástavě srdce.
Pátráním v minulosti chirurga vyšetřovatelé zjistili, že je synem uznávaného buffalského lékaře Ralpha Pignatara. Mladší Pignataro měl problémy dostat se na některou z uznávaných a zavedených lékařských škol v USA a titul získal na institutu v Portoriku.
Jako vystudovaný ORL lékař se poté přestěhoval do West Seneky a založil si ordinaci estetické chirurgie, kde se stal tak trochu menší celebritou nabízející výhodné ceny za plastiku břicha, zvětšení prsou a úpravu nosu. Doktor Pignataro, který jezdil v červeném Lamborghini, se chlubil svými exkluzivními patenty, mezi něž patřily i zacvakávací vlasy, které se implantovaly do lebky.
Vyšetřovatelé se však od mnoha svědků dozvěděli, že Dr. Pignataro se jen blýskal a neměl žádný obsah.
„Všichni jedinci, se kterými jsme v rámci tohoto vyšetřování hovořili a kteří s ním byli v rezidentském programu, všichni říkali, že to byla katastrofa … Čím více se na doktora Pignatara díváme, tím horší pocit začínáme mít,“ řekl Flynn producentům.
V naději, že před touto praxí varuje ostatní, zveřejnila LaMartiová svůj příběh a ozvalo se jí několik žen s vlastními příběhy o svých zkušenostech s doktorem Pignatarem. Včetně Smithové se LaMartiová dozvěděla o dalších 13 ženách, které proti němu vznesly obvinění.
Úřady získaly příkaz k prohlídce jeho ordinace, a jakmile se dostaly dovnitř, pořídily několik fotografií suterénu, který podle nich nebyl řádně zařízen pro operace a nacházelo se v něm nedostatečné vybavení.
Okresní státní zastupitelství okresu Erie předložilo případ velké porotě a v lednu 1998 byl doktor Pignataro zatčen a obviněn ze zabití druhého stupně, zabití z nedbalosti, napadení druhého stupně, ohrožení z nedbalosti a falšování obchodních záznamů, uvedl v rozhovoru pro pořad „License to Kill“ emeritní asistent okresního státního zástupce Chris Belling.
V srpnu téhož roku přijal dohodu o vině a trestu a za obvinění ze zabití z nedbalosti byl odsouzen k šesti měsícům vězení s pětiletou podmínkou, uvedl v roce 1998 list The New York Times.
Součástí dohody o přiznání viny bylo i to, že doktor Pignataro nesmí nadále vykonávat lékařskou praxi.
Několik obětí a osob zapojených do případu bylo rozsudkem zklamáno a Dr. Pignataro byl z vězení propuštěn v prosinci 1998.
„Je to taková nespravedlnost. Někoho zabil,“ řekl LaMarti producentům.
Čtyři měsíce po jeho propuštění si jeho manželka Debbie stěžovala na brnění a necitlivost rukou a nohou a problémy s chůzí. Nikdo však nedokázal určit příčinu jejích příznaků a v létě toho roku byla blízko ochrnutí a byla přijata do nemocnice.
Provedli Debbie toxikologické vyšetření, které bylo pozitivní na vysoké množství arsenu. Bylo zahájeno trestní vyšetřování její otravy a získáním vzorku jejích vlasů zjistili, že expozice arzénu začala přibližně v květnu 1999.
„V té době Debbie Pignatarová vzpomíná, že Anthony Pignataro uvařil polévku a Debbie krátce nato onemocněla. Takže nyní máme podezření, že v té polévce mohl být arzen,“ řekl Flynn.
Debbie dala úřadům svolení k domovní prohlídce, při níž se našel přípravek Terro, který zabíjí mravence a který obsahoval arsen. Našli také důkazy, že doktor Pignataro nakupoval kreditní kartou v obchodě, který Terro prodával.
Vyšetřovatelé vedli s doktorem Pignatarem četné rozhovory a na otázku, zda se pokusil zabít svou ženu, odpověděl: „No, chápu, že si to někdo může myslet,“ tvrdí Flynn.
Po propuštění z nemocnice byla Debbie upoutána na invalidní vozík a musela pět dní v týdnu podstupovat fyzioterapii, ale stále nebylo dost důkazů k jeho zatčení.
Brzy se však k úřadům dostal vězeňský informátor s usvědčujícími důkazy.
Během pobytu ve vězení doktor Pignataro údajně prozradil, že má přítelkyni a na manželku uzavřel životní pojistku. Pokud by si ji vybral, mohl by prý začít znovu s jinou ženou, tvrdil informátor.
Informátor také uvedl, že se ho Dr. Pignataro ptal, zda ví, jak někoho otrávit, a prostřednictvím telefonních záznamů bylo potvrzeno, že oba byli v kontaktu i po propuštění Dr. Pignatara.
Dr. Pignataro byl poté zatčen za pokus o vraždu a napadení prvního stupně, řekl Flynn producentům.
V prosinci 2013 byl doktor Pignataro propuštěn a odjel do Palm Beach na Floridě. O tři roky později si legálně změnil jméno na Anthony Haute a v roce 2019 se začal inzerovat na webových stránkách poskytovatele péče o seniory.
„Když je doktor Pignataro někde na světě a nikdo na něj nedohlíží, garantuji vám, že ublíží někomu dalšímu,“ řekl LaMarti producentům.
Flynn mezitím informoval policejní oddělení ve West Palm Beach o doktoru Pignatarovi a označil ho za „jedno z nejnebezpečnějších individuí“, s nimiž se kdy ve své kariéře setkal.
Přes jeho minulost není na jeho pomoci starším pacientům nic nezákonného, pokud nevykonává povinnosti lékaře s licencí.
Debbie se z otravy nikdy plně nezotaví a zůstal jí omezený cit a pohyblivost končetin.
Chcete-li se dozvědět více o životě a zločinech doktora Anthonyho Pignatara, podívejte se na seriál „License to Kill“ na webu Oxygen.com.