Starověké pokusyEdit
Několik antických vládců snilo o prokopání průplavu. První, kdo takový podnik navrhl, byl tyran Periander v 7. století př. n. l.. Od projektu bylo upuštěno a Periandr místo toho vybudoval jednodušší a méně nákladnou pozemní přístavní cestu, nazvanou Diolkos neboli kamenná vozová cesta, po níž mohly být lodě vlečeny z jedné strany průlivu na druhou. Periandrova změna názoru se vysvětluje různě: velkými náklady na projekt, nedostatkem pracovních sil nebo obavami, že by průplav připravil Korint o jeho dominantní roli jako entrepôt pro zboží. Zbytky Diolku dodnes existují vedle moderního kanálu.
Diadoch Demetrius Poliorcetes (336-283 př. n. l.) plánoval vybudovat kanál jako prostředek ke zlepšení komunikačních linek, ale od plánu upustil poté, co se jeho zeměměřiči, kteří špatně odhadli hladinu přilehlých moří, obávali velkých záplav.
Filozof Apollónius z Tyany prorokoval, že každého, kdo navrhne vykopat korintský kanál, potká nemoc. Tři římští vládci o této myšlence uvažovali, ale všichni zemřeli násilnou smrtí; historikové Plútarchos a Suetonius napsali, že římský diktátor Julius Caesar uvažoval o prokopání průplavu přes průsmyk, ale byl zavražděn dříve, než mohl projekt zahájit. Caligula, třetí římský císař, zadal v roce 40 n. l. studii egyptským odborníkům, kteří nesprávně tvrdili, že Korintský záliv je vyšší než Saronský záliv. V důsledku toho dospěli k závěru, že pokud by se kanál prokopal, ostrov Aegina by byl zaplaven. Caligulův zájem o tuto myšlenku se nedostal dále, protože i on byl zavražděn dříve, než došlo k jakémukoli pokroku.
Císař Nero se jako první pokusil o stavbu průplavu, v roce 67 n. l. osobně rozbil krumpáčem půdu a odvezl první koš zeminy, ale projekt byl opuštěn, když krátce poté zemřel. Římská pracovní síla, kterou tvořilo 6 000 židovských válečných zajatců, začala z obou stran kopat 40-50 metrů široké (130-160 stop) příkopy, zatímco třetí skupina na hřebeni vyvrtala hluboké šachty pro sondy kvality horniny (které byly v roce 1881 znovu použity ke stejnému účelu). Podle Suetonia byl kanál vykopán do vzdálenosti čtyř stádií – přibližně 700 metrů (2 300 stop) – neboli asi desetiny celkové vzdálenosti přes průsmyk. Památku na tento pokus v podobě Herkulova reliéfu zanechali Neronovi dělníci a dodnes je k vidění v zářezu kanálu. Kromě něj se nezachovaly žádné pozůstatky, protože moderní kanál vede po stejné trase jako Neronův.
Je známo, že řecký filozof a římský senátor Herodes Attikus ve 2. století n. l. uvažoval o prokopání kanálu, ale k realizaci projektu se nedostal. Uvažovali o něm také Benátčané v roce 1687 po dobytí Peloponésu, ale podobně projekt nezahájili.
Výstavba moderního průplavuEdit
Myšlenka průplavu byla oživena poté, co Řecko v roce 1830 získalo formální nezávislost na Osmanské říši. Řecký státník Ioannis Kapodistrias požádal francouzského inženýra, aby posoudil proveditelnost projektu, ale musel od něj upustit, když byly jeho náklady vyčísleny na 40 milionů zlatých franků – pro nově nezávislou zemi příliš drahé. Nový impuls přineslo otevření Suezského průplavu v roce 1869 a v následujícím roce vláda premiéra Thrasyvoulose Zaimise schválila zákon povolující výstavbu Korintského průplavu. Vedením byli pověřeni francouzští podnikatelé, ale po bankrotu francouzské společnosti, která se pokoušela prokopat Panamský průplav, odmítly francouzské banky půjčit peníze a společnost rovněž zkrachovala. V roce 1881 byla udělena nová koncese společnosti Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe, která byla pověřena výstavbou průplavu a jeho provozem na dalších 99 let. Stavba byla slavnostně zahájena 23. dubna 1882 za přítomnosti řeckého krále Jiřího I.
Počáteční kapitál společnosti činil 30 000 000 franků (6 USD).0 milionů v tehdejších penězích), ale po osmi letech činnosti jí došly peníze a nabídka na vydání 60 000 dluhopisů po 500 francích ztroskotala, když se prodala méně než polovina dluhopisů. Šéf společnosti István Türr zkrachoval, stejně jako samotná společnost a banka, která souhlasila se získáním dalších prostředků na projekt. Stavba byla obnovena v roce 1890, kdy byl projekt převeden na řeckou společnost, a po 11 letech prací byla 25. července 1893 dokončena.
Po dokončeníEdit
Průplav měl po dokončení finanční a provozní potíže. Úzkost průplavu ztěžuje plavbu. Jeho vysoké stěny odvádějí vítr po celé délce a rozdílná doba přílivu a odlivu v obou zálivech způsobuje v kanálu silné přílivové proudy. Z těchto důvodů nebylo mnoho provozovatelů lodí ochotno průplav využívat a provoz byl mnohem nižší, než se předpokládalo. Předpokládalo se, že roční provoz bude činit necelé 4 miliony čistých tun, ale v roce 1906 dosáhl pouze půl milionu čistých tun ročně. Do roku 1913 se celkový objem zvýšil na 1,5 milionu čistých tun, ale narušení způsobené první světovou válkou vedlo k výraznému poklesu dopravy.
Dalším přetrvávajícím problémem byla silně zlomová povaha sedimentárních hornin v aktivní seismické zóně, kterou je průplav protékaný. Vysoké vápencové stěny kanálu byly od počátku trvale nestabilní. Ačkoli byl formálně otevřen v červenci 1893, pro plavbu byl kvůli sesuvům půdy otevřen až v listopadu následujícího roku. Brzy se zjistilo, že vlny z lodí proplouvajících kanálem podemílají stěny a způsobují další sesuvy půdy. To si vyžádalo další náklady na výstavbu opěrných zdí podél břehu na více než polovině délky kanálu, na kterou bylo použito 165 000 metrů krychlových zdiva. V letech 1893 až 1940 byl kanál celkem čtyři roky uzavřen kvůli údržbě, která měla stabilizovat zdi. Jen v roce 1923 se do kanálu zřítilo 41 000 metrů krychlových materiálu, jehož odklízení trvalo dva roky.
Vážné škody byly na kanálu způsobeny během druhé světové války. Dne 26. dubna 1941, během bitvy o Řecko mezi bránícími se britskými jednotkami a invazními silami nacistického Německa, se němečtí parašutisté a kluzáky pokusili dobýt hlavní most přes kanál. Most byl bráněn Brity a byl zadrátován k demolici. Němci 26. dubna brzy ráno překvapili obránce útokem kluzáků a most dobyli, ale Britové odpálili nálože a konstrukci zničili. Jiní autoři tvrdí, že němečtí pionýři přestřihli detonační dráty a šťastný zásah britského dělostřelectva vyvolal explozi. Most byl nahrazen kombinovaným železničním a silničním mostem, který za 25 dní postavil IV. železniční ženijní prapor železničního ženijního pluku Královské italské armády.
O tři roky později, když německá vojska ustupovala z Řecka, byl kanál vyřazen z provozu německými operacemi „spálené země“. Německé síly použily výbušniny k vyvolání sesuvů půdy, aby kanál zablokovaly, zničily mosty a naházely do kanálu lokomotivy, trosky mostů a další infrastrukturu, aby zabránily opravám. Inženýrský sbor armády Spojených států začal průplav čistit v listopadu 1947 a 7. července 1948 jej znovu otevřel pro mělký provoz a v září téhož roku pro veškerou dopravu.
Moderní využitíPříprava
Protože je průplav obtížně splavný pro velká plavidla, využívají jej především menší rekreační lodě. Významná výjimka nastala 9. října 2019, kdy se MS Braemar stal nejširší a nejdelší lodí, která kanálem proplouvala.