Kontinentální svah, mořská hranice kontinentálního šelfu. Kombinovaný kontinentální svah na světě má celkovou délku přibližně 300 000 km a klesá pod průměrným úhlem přesahujícím 4° od šelfového zlomu na okraji kontinentálního šelfu k začátku oceánských pánví v hloubce 100 až 3200 metrů.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sklon svahu je nejmenší u stabilních pobřeží bez velkých řek a největší u pobřeží s mladými pohořími a úzkými kontinentálními šelfy. Většina tichomořských svahů je strmější než atlantické svahy. Nejplošší jsou sklony v Indickém oceánu. Přibližně polovina všech kontinentálních svahů klesá do hlubokomořských příkopů nebo mělčích depresí a většina zbývajících končí vějíři mořských sedimentů nebo kontinentálními vyvýšeninami. Přechod z kontinentální kůry do oceánské se obvykle odehrává pod kontinentálním svahem.
Přibližně 8,5 % oceánského dna pokrývá systém kontinentálních svahových vyvýšenin. Tento systém je výrazem okraje kontinentálního bloku zemské kůry. Za zlomem šelfového svahu se kontinentální kůra rychle ztenčuje a vyvýšenina leží částečně na kontinentální kůře a částečně na oceánské kůře hlubokého moře. Ačkoli se kontinentální svah v průměru pohybuje kolem 4°, může se na karbonátových okrajích, na zlomových okrajích nebo na předních tektonicky aktivních okrajích blížit svislici. Strmé svahy mají obvykle buď velmi slabě vyvinuté kontinentální vyvýšeniny, nebo žádné a nazývají se srázy.
Kontinentální svahy jsou členěny četnými podmořskými kaňony a kopci. Blakeova plošina u jihovýchodu Spojených států a kontinentální pohraničí u jižní Kalifornie jsou příklady kontinentálních svahů oddělených od kontinentálních šelfů plošinami střední hloubky. Na svazích u hornatých pobřeží a úzkých šelfů se často vyskytují skalní výchozy.
Převažujícími sedimenty kontinentálních svahů jsou bahna, v menším množství se vyskytují sedimenty písku nebo štěrku. V průběhu geologického času jsou kontinentální svahy dočasnými úložišti sedimentů. Během poklesů mořské hladiny na ně mohou řeky vyvrhovat svou sedimentární zátěž přímo. Sedimenty se hromadí, dokud se hmota nestane nestabilní a nesesune se na nižší svah a kontinentální vyvýšeninu. Během vysokých stavů mořské hladiny se tyto procesy zpomalují, protože pobřežní linie ustupuje směrem k pevnině přes kontinentální šelf a větší část sedimentů dopravených na pobřeží je zachycena v ústích řek a lagunách. Přesto proces pokračuje, i když pomalu, protože sedimenty se přes šelfový zlom dostávají vinutím povrchu šelfu a advekcí. Svahy jsou někdy vymílány velkými oceánskými proudy, jako je Floridský proud, které působí na erozi jejich povrchu. U aktivních hlavních depozičních center, jako je delta Mississippi, může docházet k akumulaci svahových sekvencí prostřednictvím progradace, zatímco aktivní svahová fronta neustále vyvrhuje sedimenty dolů gravitačními procesy.
.