Tato kapitola popisuje oceánské zlomové zóny. Zlomové zóny jsou definovány jako strukturní linie odsazující akreční hraniční oblasti desek. Vývoj zlomových zón je úzce spjat s vývojem oceánských hřebenových systémů, s nimiž tvoří hlavní morfologické a tektonické rysy oceánského dna. Zlomové zóny a jejich transformační oblasti jsou místem rozsáhlých zlomů a jsou oblastmi, kde tektonická činnost převažuje nad vulkanismem. Ohniskové mechanismy řady zemětřesení odhalily převahu horizontálních tlakových napětí v oceánské kůře v blízkosti zlomových zón. Výrazný je jak kompresní, tak extenzní tektonismus, jak naznačuje obnovení mylonitizovaných hornin a přítomnost morfologie horst-graben, která je běžně pozorována v zónách zlomů. Tektonický vývoj zlomové zóny souvisí s relativním pohybem dvou desek během šíření. Změna směru šíření desky na jedné nebo na obou stranách transformační zóny tedy mění geometrii jednotlivých dotčených segmentů. Skutečnost, že se zlomové zóny a jejich transformační oblasti značně liší co do velikosti, hloubky, reliéfu a rozšíření, souvisí se stupněm šíření a dalšími složitými tektonickými mechanismy. Jak malé, tak velké zlomové zóny jsou schopny odsunout hřbetní segmenty a mají značné podobnosti, pokud jde o složení zemské kůry.