Zemědělci si dlouho přáli, aby mohli ovládat déšť, a nyní to manipulace s počasím dokáže. Cloud seeding, nejběžnější způsob úpravy počasí, spočívá ve vystřelování jodidu stříbrného nebo jiných chemikálií do mraků s cílem podpořit srážky. Jinými slovy, stříbrná kulka může způsobit déšť.
Tato technika není dokonalá a nemůže vyřešit chronické sucho, ale je relativně levná a mnoho komunit po celém světě zoufale potřebuje vodu. Vědci používají modifikaci počasí k posílení srážek a zvýšení zásob vody, k rozptýlení mlhy a k minimalizaci krupobití během bouřek. Soukromé společnosti a státem sponzorované skupiny dokonce používají cloud seeding ke shazování čerstvého sněhu na lyžařských horách a k vytlačování deště před velkými událostmi, jako byly olympijské hry v Pekingu v roce 2008.
Co je cloud seeding?
Nejde o vytváření mraků ze vzduchu, ale o vytlačení každé kapky deště z přirozeně se vyskytujících mraků. Co je tedy cloud seeding?
Cloud seeding přidává do mraků látky vystřelováním ze země nebo shazováním z letadel. Vzduch již obsahuje vodní páru, ale výsev mraků může podpořit kondenzaci vody, dokud nespadne z oblohy. Za normálních okolností, když vzduch stoupá do atmosféry, ochlazuje se a vytváří částice zvané ledová jádra, která se shlukují a vytvářejí mraky. Když se spojí dostatečné množství těchto oblačných kapiček, zvětšují se, až jsou natolik těžké, že spadnou na zem v určité formě srážek, která závisí na teplotě a dalších podmínkách. Přidání „semínka“ dodá mrakům sílu tím, že vytvoří ledová jádra, která rostou rychleji a jsou větší než obvykle.
Glaciogenní výsev je technika vytlačování vody z chladných mraků. Již v roce 1946 byl Bernard Vonnegut (bratr spisovatele Kurta) jedním z výzkumníků společnosti General Electric, kteří objevili, že jodid stříbrný může pomoci mrakům vytvářet ledové krystalky. Vědci si stále nejsou přesně jisti, jak to funguje, ale je možné, že se led snadno váže s jodidem stříbrným, protože oba mají podobnou strukturu na molekulární úrovni. Když se srazí více částic, vytvoří se ledové krystalky a brzy je mrak plný těžkých vodních kapek, ze kterých se stane déšť. Podobně hygroskopický výsev je technika pro zahřívání mraků, při níž jednoduchá sůl pomáhá povzbuzovat kapičky vody, aby se srážely a vytvářely déšť.
Další techniky manipulace s počasím, které byly v průběhu let zvažovány, zahrnují: odhánění bouří od pevniny pomocí větrných mlýnů, ochlazování oceánu kryogenním materiálem nebo ledovými horami, zpomalování povrchového vypařování pomocí monomolekulárních filmů, rozmetání hurikánu vodíkovými bombami nebo laserovými paprsky a vstřikování vzduchu do středu bouře. Výsev mraků převládl, protože je to nejjednodušší a nákladově nejefektivnější způsob, jak změnit počasí.
Kdo manipuluje s počasím?
Ačkoli manipulace s počasím zůstává na okraji vědecké komunity, praktikuje se ve větší míře, než by se dalo očekávat. Programy modifikace počasí má v současnosti více než 50 zemí světa a Světová meteorologická organizace právě v červnu 2017 hostila v Ženevě zasedání expertního týmu zabývajícího se modifikací počasí.
Důvody pro modifikaci počasí se liší podle toho, kde operace probíhá. Rusko odstranilo oblačnost kvůli státnímu svátku, zatímco Indie se zaměřila na podporu deště v podmínkách sucha.
Čína se dostala na titulní stránky novin, když úřady uvedly, že před olympijskými hrami v Pekingu v roce 2008 vyčistily oblohu vystřelováním kulek naplněných solí do mraků. V roce 2016 pak čínská vláda oznámila, že vyčlenila 199 milionů jüanů (29,76 milionu dolarů) na svůj program modifikace počasí s cílem bojovat proti suchu a snížit dopady přírodních katastrof.
V roce 2015 Spojené arabské emiráty (SAE) spustily výzkumný program za 5 milionů dolarů na „vědu o posílení deště“. Zásoby podzemní vody se vyčerpávaly a předpokládá se, že poptávka po vodě se v příštích 15 letech zdvojnásobí, protože země se stále rozrůstá. V roce 2016 SAE provedly 177 operací výsevu mraků – především hygroskopického výsevu v horách s cílem dodat vodu do vodonosných vrstev a nádrží.
Na manipulaci s počasím nejsou cizí ani Spojené státy. Od poloviny 60. do počátku 80. let 20. století NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) aktivně realizovala projekt STORMFURY, program experimentální modifikace hurikánů. Cloud seeding byl využíván zejména na Velkých pláních a v západních státech v boji proti suchu.
Wyoming právě dokončil studii za 15 milionů dolarů na 10 let, která dospěla k závěru, že cloud seeding může přidat v průměru o 10 % více sněhu do stávající bouře. V Idahu letos Národní vědecká nadace částečně financovala výzkumný projekt, jehož cílem je otestovat výsev mraků, aby se zvýšily sněhové srážky v blízkosti obcí, kde je lze využít pro zavlažování plodin a vodní energii.
„Společnost Idaho Power má zájem na tom, aby v horách napadlo více sněhu, což vede k většímu množství vody v řekách z tajícího sněhu,“ uvedl ve svém prohlášení atmosférický vědec Jeff French z Wyomingské univerzity. „To zase vede k větší schopnosti vyrábět elektřinu po celý rok.“
Vážení nákladů a přínosů
Hazardování s počasím je složitá věda a k přesnému vysvětlení jejího fungování je zapotřebí dalšího výzkumu. Objevil se zdravý skepticismus, který zpochybňuje, zda jsou výsev mraků a další techniky účinné. Vzhledem k tomu, že povětrnostní systémy jsou složité a nelze je napodobit, je těžké prokázat, kolik deště bylo do mraku přidáno.
Kromě prokázání účinnosti jsou s modifikací přírody spojena také rizika. Zavádění soli nebo jiných chemikálií do deště by mohlo změnit mikroklima a případně narušit růst okolních plodin, což by zmařilo celý účel. Existuje také možnost zneužití této vědy jejím využitím jako vojenské taktiky k vnucování bouřek nepřátelům nebo sabotování úrody, ačkoli tato praxe je Organizací spojených národů zakázána.
Manipulace s počasím přesto stojí za prozkoumání, protože při správném použití má velký potenciál pracovat pro vyšší dobro. Může snížit mlhu na letištích, minimalizovat znečištění ovzduší ve velkých městech a může být využita k výrobě vodní energie. Většinou se používá k doplnění vody do oblastí s chronickým suchem a i malé procento navýšení by mohlo výrazně přispět k vytvoření lepších zemědělských podmínek.
Může také zabránit nebo omezit ničivé počasí, jako je krupobití, hurikány a tornáda. V kanadské provincii Alberta se v roce 2012 vědci pokusili pomocí výsevu mraků zmírnit bouři s krupobitím. Předpokládali, že zasetí mraků povede k redistribuci vodní páry v mracích, takže se budou tvořit menší kroupy, nikoli kroupy o velikosti golfového míčku, jak se předpokládalo. Následně shromážděná radarová data ukázala, že bouře byla o 27 % mírnější než původní předpověď. Je těžké prokázat příčinu a následek, ale podle meteorologů, kteří se na projektu podíleli, ušetřil až 100 milionů kanadských dolarů na škodách na majetku. V místech, která jsou náchylná k silným bouřím, by i mírné snížení intenzity krupobití mohlo ušetřit miliony a snadno kompenzovat náklady na program manipulace s počasím.
Vysévání mraků je stále nedokonalá věda, ve které je ještě prostor pro pokrok, ale která má potenciál pozitivně změnit způsob, jakým počasí ovlivňuje naše životy.