Společnost Bass Pro Shops byla založena v roce 1972 a nyní má více než 170 poboček a 40 000 zaměstnanců. I v proudu tohoto růstu zůstává Morris zakořeněn ve svých milovaných Ozarkách na jihu Missouri. Těžko byste potkali přízemnějšího, skromnějšího kapitána průmyslu a národního filantropa.
V rozhovoru odněkud z prostředí zvlněných lesů a pískovcových skal, které jsou pro jeho horský domov jedinečné, Morris trvá na tom, že filozofii a úspěch jeho podniků určuje závazek k ochraně přírody, který zdědil po svých rodičích.
„Bez ochrany přírody by naše společnost nebyla tam, kde je,“ vysvětluje. „Nepochází to jen ode mě. Je to vždy celofiremní záležitost, ať už jde o Bass Pro Shops, Cabela’s nebo resort. Cítím, že ochrana životního prostředí a divoké přírody je spíše naší povinností.“
Morrisova matka i otec se narodili v Ozarku, přibližně v roce 1911. Svého obchodně zdatného syna a jeho sestry již v raném věku zasvětili do rybaření a lovu, přičemž vždy zdůrazňovali potřebu ochrany přírody. Morris trvá na tom, že tento důraz přenesl do všech svých firemních zájmů a z nich vyrůstajících filantropických snah.
„Pokud jde o naše priority, naši zákazníci jsou partnery v ochraně přírody,“ říká. „Pokud jde o vracení peněz společnosti, vždy chceme, aby to nebylo jen o penězích. Naše prodejny nabízejí kanál – způsob, jak komunikovat s některými cíli, které se nemohou prosadit jinak.“
V posledních pěti letech věnovala společnost Bass Pro Shops více než 400 000 výrobků neziskovým organizacím zaměřeným na mládež, jako jsou Boys & Girls Club a Boy Scouts of America. Řetězec obchodů vyhledává životaschopné důvody, aby posílil své vlastní filantropické úsilí v oblastech ochrany práv sportovců , rozšiřování přístupu k rekreaci v přírodě a prosazování politiky, která zachovává divokou přírodu pro všechny, kdo ji mají rádi.
„Udržujeme kontrolní komisi, která se zabývá projekty a žádostmi o granty, jež by pomohly finančně podpořit partnery v oblasti ochrany přírody,“ dodává Morris. „Některé z nich jsou malé, zdola zakořeněné snahy – zatímco jiné jsou zavedené snahy, jako je Audubon Society. Kromě financování komunikujeme s našimi zákazníky a partnery o problémech ochrany přírody. Chceme vědět, jaká poselství se tito partneři snaží dostat ven, abychom zjistili, jak může náš dosah pomoci.“
Morris věří, že dosažení smysluplných opatření v oblasti ochrany přírodních stanovišť vyžaduje týmovou práci a hození příslovečně široké sítě s oslovením každého, kdo by se mohl podílet na ochraně přírody. To znamená podat ruku federálním úřadům, státním úředníkům, dalším dobročinným skupinám, a dokonce i jednotlivcům, kteří se na lov a rybolov možná neusmívají.
„Ochrana přírody by měla rozbít opravdu široký stan,“ vysvětluje. „Víme, že existují lidé a organizace zabývající se zvířaty a životním prostředím, kteří nemusí nutně podporovat některé naše outdoorové sporty. Přistupujeme k nim s filozofií, že ochrana přírody více odpovídá filozofii Theodora Roosevelta a Johna Jamese Audubona – ideálům rozumného využívání a zdravé sklizně. Byli to lovci, kteří se jako sportovci ocitli blíže ke zvířatům a jejich životnímu prostředí.“
Morris upozorňuje skeptiky lovu a rybaření, že každý, kdo nakupuje potřeby související s těmito sporty, platí 10% federální spotřební daň, z níž jsou financovány snahy jednotlivých států o ochranu přírody. Organizace sportovců a sportovkyň lobbovaly za to, aby tyto daně byly určeny na pomoc životnímu prostředí.
„Každý, ať už se lovu a rybolovu účastní, nebo ne, se může více zapojit do ochrany biotopů a podpory matky přírody,“ říká. „Tato věc musí být inkluzivní. Proto si myslím, že největší potřeba je v oblasti komunikace. Jak se můžeme sjednotit, abychom pomohli inspirovat další generace a předali jim lásku k přírodě? Jak předat nadšení a uspokojení z toho, že zanecháváme svět lepší, než jsme ho našli?“
Aby prozkoumal, jak žily původní kmeny jeho rodného regionu v tomto duchu zdravé sklizně, financoval Morris výstavbu Muzea starobylé přírodní historie Ozarků. Jeho rozsáhlé exponáty plné pravých artefaktů a zkoumání zvířat z minulosti i současnosti chtějí oslavit lidi, ekologii a historii pohoří.
„Muzeem jsem chtěl vyprávět o tom, jakou roli hráli muži a ženy při zachování tohoto regionu,“ říká. „Lov a rybolov jsou součástí našeho dědictví. Původní obyvatelé Ameriky sklízeli úrodu z této země a jejích zdrojů. Měli velkou úctu k divoké přírodě, protože na ní byli závislí, aby přežili. Domnívám se, že si musíme připomínat lidi, kteří přišli před námi, protože se od nich můžeme učit, jak ctít životní prostředí a respektovat rovnováhu, kterou je tak obtížné udržet.“
Přestože nástup Covidu-19 otřásl provozem Morrisova masivního rezortu Big Cedar v Ridgedale v Mo. mezi Springfieldem a Bransonem, podařilo se dokončit netrpělivě očekávané golfové hřiště Payne’s Valley navržené Tigerem Woodsem. Toto vzrušující, větrem ošlehané osmnáctijamkové hřiště se připojilo ke čtyřem dalším hřištím navrženým takovými osobnostmi jako Jack Nicklaus, Gary Player a Ben Crenshaw – Big Cedar se tak stal jednou z nejoblíbenějších amerických golfových a outdoorových destinací.
Morris věří, že americký boj proti koronaviru vedl k rozmachu všeho od golfu přes rybaření až po pěší turistiku, protože výluky a karantény podnítily touhu rodin dostat se častěji ven a věnovat se „jednodušším a zdravějším aktivitám“.
Kromě snah o ochranu přírody Morris podporuje také charitativní úsilí na podporu veteránů a armády. Jejich součástí je dar společnosti Bass Pro Shops ve výši 3 milionů dolarů na zřízení řady památníků na počest hrdinů na College of the Ozarks, včetně památníku vietnamské války, památníku rodinám se zlatou hvězdou a památníku korejské války. Společnost také pořádá akce, které pomáhají zotavujícím se vojákům a vojákyním navázat kontakt s přírodou, jako je například Rybářský turnaj snů pro postižené veterány.
„Můj otec byl inspirací pro naši práci s armádou,“ vzpomíná Morris. „Nikdy mi o své službě neřekl, až v pozdějším věku, ale rozhodl se se mnou podělit o své zážitky z druhé světové války, kdy sloužil jako vyznamenaný voják v Bitvě v Ardenách.“
„Měl jsem svého tátu moc rád a přemýšlel jsem o tom, jak moc jsem miloval svůj život, když jsem vyrůstal v této skvělé zemi. Chtěl jsem jen projevit vděčnost lidem, kteří ji chrání.“