V noci 30. září si Hayley Ryczeková a její manžel vyrazili do jedné ze svých oblíbených restaurací, kde se Ryczeková zabořila do prskajícího steaku ribeye. Když došla k poslednímu soustu, vychutnávala si ho; bylo to poslední, které na měsíc snědla.
Další den Ryczeková, autorka kuchařek a lifestylová bloggerka, která žije nedaleko Pittsburghu, zahájila 31denní „vodní půst“, během něhož konzumovala pouze vodu, čaj, sodovku, citronovou šťávu, vitaminové tablety a příležitostně vývar.
První den se vydala na šestikilometrovou túru a druhý den připravila pomazánku na církevní večírek. „Skoro celý den jsem neměla pokušení jíst,“ napsala, „jen jsem umírala touhou po velké sklenici sangrie!“. (Odolala, alkohol nebyl součástí plánu.)
Pokud se Ryczeková chystala držet dietu, šla do toho naplno. „Patřím k lidem, kteří si dávají za cíl to nejlepší z nejlepšího,“ řekla mi nedávno. „Když zvedáte činky, chcete zvednout co nejvíc. Byla jsem připravená vyčistit některé věci, začít znovu, vždycky na cestě… Proč to prostě neudělat?“
Je součástí malé – ale překvapivě hlasité – komunity fanatiků zdraví, kteří se údajně vzdali jídla na měsíc nebo déle. Úbytek hmotnosti, pokud se ho podaří dosáhnout, je často podceňován, jako by šlo o pouhý okrajový přínos k osvícení, které sebeobětování hladověním přináší.
Někteří se po vzoru Ježíše z Bible postí 40 dní kvůli duchovnímu růstu – a někteří při tom zemřeli. Jiní touží po nejasném „detoxu“ nebo „resetu“ svého tělesného systému. Jedna absolventka se postila měsíc, aby si „vyčistila“ vnitřnosti a „začala se vším znovu“. Někteří kombinují všechny tyto motivace do směsi, zbavují se a aktualizují své já najednou: „Čtyřicetidenní půstová dieta byla jako ‚resetovací tlačítko‘ v mém životě,“ napsal jeden rychlejší. „Není skvělé, že nám Bůh ve své moudrosti poskytl tento nástroj, abychom se s ním mohli zapojit do důvěrnějšího způsobu života a zároveň obnovit zdraví našich těl a myslí!“
Další příběhy
Úspěšní držitelé půstu zveřejňují na internetu své vlastní návody a rozdávají moudra jako: „Pokud se vám někdy během půstu zatočí hlava, snažte se co nejrychleji posadit.“ Jedna žena, která 31 dní pila pouze džus, odmítla své bolesti hlavy jako „léčebné reakce“. Ryczek se osobně inspiroval prací Jasona Funga, kanadského nefrologa a autora knihy The Complete Guide to Fasting. Po e-mailu mi Fung sdělil, že na půstech trvajících až měsíc „není nic špatného“. „Klíčem k delším půstům je, abyste se po celou dobu cítili dobře,“ řekl. „Pokud se cítíte slabí nebo unavení, měli byste přestat.“
Přesný počet těchto maratonských půstů není znám. Určitě ne všichni, kteří to zkusí, o tom píší na internetu, protože opovržení může být zdrcující. Ryczeková uvedla, že jí bylo vyhrožováno smrtí poté, co byl její příspěvek sdílen v jedné „lynčovací, trollí skupině na Facebooku“.
„Byla to skupina zastánců GMO a vakcín, která se na mě vrhla a zaútočila,“ řekla. „Říkali, že jsem lhářka, a pokud už nejsem mrtvá ze své lži, měl by mě někdo zabít.“
Pro ty, kteří se ptají, zda Ryczeková musela podvádět: Je technicky možné přežít více než měsíc bez jídla, i když pravděpodobnost, že přežijete, závisí na množství vašeho tuku – a tedy na množství energie, které vaše tělo dokáže spálit, než začne jíst samo sebe. Nejdelší známý půst byl v roce 1971, kdy 27letý muž přežil na vodě a doplňcích stravy 382 dní a zmenšil se z 456 na 180 kilogramů. V roce 1981 irští republikánští vězni odmítali jídlo více než dva měsíce, než zemřeli, ale v roce 2010 zemřela žena z Floridy, která držela náboženský půst pouze na vodě, během pouhých 26 dní. (Přesná délka jejího půstu nebyla jasná. Když její rodinní příslušníci vyrazili dveře, byla už mrtvá.“
Ryczka nepohání příčina, ale železná vůle. Už dříve držela půst kratší dobu, dokonce přečkala i velké sváteční večeře bez jediného sousta.
Prvních pár dní měsíčního půstu byla podrážděná a přistihla se, že si „přeje (ještě víc než obvykle), aby Ray prostě přestal šíleně mluvit,“ napsala a dodala: „Začínám si uvědomovat, že můj obranný mechanismus proti pocitům se obrací k jídlu/pití. Jsem vděčná, že jsem na této cestě, která mi během příštích 22 dní dává příležitost tento začarovaný kruh přerušit, bez ohledu na to, jak moc budu plakat.“
Přesto tvrdí, že její energie nikdy neochabovala. Měla jí dokonce tolik, že vařila pro manžela a předělávala kuchyň. („Když se postíte, jak se vaše tělo zbaví trávení, má mnohem víc energie na jiné věci,“ řekla mi). Ačkoli občas cítila v žaludku prázdné pnutí, většinu dní necítila hlad.
Jiní rychlo-blogeři podobně tvrdili, že téměř každý den půstu pracovali dlouhé hodiny. („90 procent jídla je EMOCIONÁLNÍ,“ napsala tučně jedna osoba.)
I když jsou však technicky možné, lékařští odborníci nedoporučují půsty delší než jeden nebo dva dny. Většina lidí, včetně lidí s nadváhou, s každým shozeným kilogramem ztrácí část svalové hmoty. Bez přísunu glukózy do mozku je myšlení obtížnější. Klesá krevní tlak a hrozí, že omdlíte.
„Při absenci příjmu bílkovin a glukózy z jídla, které sníte, začnete kanibalizovat tělesné bílkoviny,“ vysvětlil Thomas Wadden, ředitel Centra pro poruchy hmotnosti a příjmu potravy na Pensylvánské univerzitě. Po vyčerpání zásob glykogenu v játrech si tělo přijde pro glukózu do svalů. „Nakonec spotřebováváte svalovou tkáň těla,“ řekl Wadden.
To se týká i srdce, které je koneckonců jen velkým svalem. Nakonec může srdce vypadnout z rytmu. Pokud srdce neselže před ukončením půstu, mohou srdeční potíže přetrvávat i poté, co člověk začne znovu jíst.
Před několika desítkami let se lékaři pokoušeli léčit obézní pacienty půstem, ale přestali s tím poté, co pět pacientů zemřelo, z toho dva na srdeční potíže. V 70. letech minulého století zemřelo téměř 60 lidí poté, co strávili v průměru čtyři měsíce na módní dietě s tekutými bílkovinami. Lidé s těžkou anorexií nejčastěji umírají na srdeční poruchy.
Ryczeková, která měla při zahájení půstu velikost kolem 10, se zdravotních dopadů neobávala. Ve snaze vyrovnat elektrolyty pila vodu s himálajskou mořskou solí.
Dlouhodobý půst také není tak účinnou strategií hubnutí, jak by se mohlo zdát, řekli mi odborníci. Ačkoli se ukázalo, že přerušovaný půst – kdy lidé až 24 hodin v kuse nekonzumují nic nebo jen málo – pomáhá některým lidem zhubnout, u dlouhodobého půstu to neplatí.
„Jedna z velkých myšlenek stojících za přerušovaným půstem se nazývá ‚hormeze‘,“ uvedl e-mailem Grant M. Tinsley, profesor fyziologie cvičení na Texaské technické univerzitě, který se přerušovaným půstem zabýval. „Hormeze se týká vystavení relativně malému množství nějakého stresoru, což může způsobit, že se tělo přizpůsobí a bude schopno lépe zvládat jiné stresory. To je v kontrastu s vystavením velkému stresoru, který by mohl tělu uškodit. Podle mého názoru by krátkodobé půsty, jaké se používají při přerušovaném hladovění, spadaly do kategorie malých stresorů, které by mohly podpořit zdraví prospěšné účinky. Dlouhodobé půsty by však potenciálně mohly spadat do kategorie „velkých stresorů“.“
Snížení příjmu potravy na několik týdnů způsobí zpomalení metabolismu, takže člověk, který dříve potřeboval ke svému fungování 2000 kalorií denně, může nyní potřebovat pouze 1800. Po skončení půstu není jasné, zda se metabolismus odrazí ode dna. Nedávná studie účastníků pořadu The Biggest Loser, kteří kvůli pořadu výrazně snížili svůj kalorický příjem, ukázala, že účastníci nyní musí denně sníst o stovky kalorií méně než lidé podobné velikosti, aby si udrželi sníženou hmotnost.
Druhým důvodem, proč se extrémní diety přestaly používat jako léčba obézních lidí, bylo to, že většina z nich krátce po ukončení léčby znovu nabyla většinu své hmotnosti. Ve studii, kterou v roce 1994 provedl Wadden, lidé na „velmi nízkokalorické dietě“ o 420 kaloriích denně ztratili více ze své výchozí hmotnosti než lidé na rozumnější dietě o 1200 kaloriích denně. Skupina s „velmi nízkým obsahem kalorií“ však během následujícího roku získala velkou část své váhy zpět a skončila těžší než skupina, která nehladověla.
Dalším argumentem pro dlouhodobý půst, který Ryczek a další uvádějí, je to, že je to údajně náš přirozený stav. Podle tohoto názoru bylo běžné, že starověcí lidé vydrželi bez jídla celé měsíce. I kdyby to tak bylo, „neznamená to, že hladovění jako takové je pro nás dobré,“ uvedla e-mailem Marlene Zuková, profesorka ekologie a evoluce na Minnesotské univerzitě. „Tělo je pozoruhodně flexibilní v tom, s čím se dokáže vypořádat, ale nutně z toho nevyplývá, že nás vypořádání se s určitou výzvou posiluje.“
Nakonec Alan Aragon, výzkumník v oblasti výživy, varuje, že hladovění může připravit půdu pro poruchy příjmu potravy, jako je anorexie a bulimie. „Ať už je to jakkoli,“ řekl, „je to špatný nápad.“
Wadden má podezření, že lidé podstupují dlouhé půsty, protože „se mohou cítit velmi ctnostně, když se na chvíli vzdají jídla“. Uzavřel však, že „na úplném půstu není nic prospěšného. Žijete ve fyzickém těle, které má výživové potřeby.“
Konec půstu může být nejnebezpečnější částí. Opětovné zavedení potravy do těla může posunout elektrolyty a tekutiny způsobem, který zatěžuje orgány. I přes opatrné opětovné krmení v nemocnici trpěl umělec David Blaine abnormálně nízkou hladinou fosfátů, když začal znovu přijímat živiny poté, co se v roce 2003 vynořil ze skleněného boxu, ve kterém se postil 44 dní.
Ryczeková nikdy nebyla v pokušení půst přerušit, i když si představovala jídlo, které by snědla na jeho závěr. Dne 31. října ten den nastal. Připravila si pečené pyré z máslové dýně, srnčí kotlety, zelené fazolky a nějaké houby. („Úžasné!!“ prohlásila.)
Celkem zhubla 24 kilogramů. Byl to však jen začátek:
Příští rok plánuje další půst, tentokrát na 40 dní.