Žábronožka je jedním z nejoblíbenějších australských ptáků. V anketě deníku Guardian/BirdLife Australia o ptáka roku se dokonce umístil na prvním místě (hned za ohroženou pěnkavou černohlavou).
Žabníčci tuponosí se vyskytují po celé Austrálii, včetně měst a obcí, a jejich populace je zdravá. Nyní se nacházíme v období rozmnožování, které trvá od srpna do prosince, takže jste možná měli to štěstí a nedávno jste viděli několik párů s mláďaty.
Tady je osm fascinujících věcí o žabincích, které možná nevíte.
Jsou to vynikající rodiče
Žabky plavé jsou vynikající rodiče. Na stavbě hnízda a inkubaci vajec, zpravidla jednoho až tří, se podílejí samci i samice. Vejce se líhnou 30 dní, přičemž samec inkubuje přes den a obě pohlaví se střídají v noci.
Po vylíhnutí se oba rodiče významně podílejí na krmení mláďat. Mladým ptákům trvá asi 25 až 35 dní, než si vytvoří křídla dostatečně silná k letu (tento proces se nazývá „vylétnutí“).
Páří se na celý život
Žabí ptáci tvoří páry na celý život. Hnízdící páry tráví hodně času společným hnízděním a samec často samici jemně hladí zobákem. Někteří badatelé uvádějí, že viděli, jak žábronožky zřejmě „truchlí“, když jejich partner zemře.
Například známá odbornice na chování ptáků Gisela Kaplanová vypráví o tom, jak na svém pozemku odchovala samce žábronožky a pak ho vypustila do volné přírody. Ten si našel partnerku a vyvedl mláďata. Jednoho dne byla samička přejeta na dálnici; Kaplanová poznala její znaky.
Samce našla „skuhrajícího“ na nedalekém sloupu. Kaplanová údajně řekla: „Zní to jako dětský pláč. Když to člověk poslouchá, působí to na něj.“ Podle Kaplanové tam samec zůstal čtyři dny a noci a nejedl ani nepil.
Nejsou to sovy
Ačkoli se o žabnících tuponosých často mluví jako o sovách, nejsou to sovy. Svýma velkýma očima, měkkým opeřením a maskovacími vzory však sovy připomínají, protože jak sovy, tak žabky loví v noci. Tomuto jevu (kdy se u dvou druhů vyvinou stejné znaky, přestože nejsou blízce příbuzné) se říká „konvergentní evoluce“.
Na rozdíl od sov nemají puštíci žabí silné nohy a drápy, kterými by mohli chytat kořist. Místo toho dávají přednost lovu kořisti zobákem. Jejich měkké, široké, dopředu směřující zobáky jsou určeny k chytání hmyzu. Živí se také drobnými ptáky, savci a plazy.
Jsou mistry převleků
Žabí tlamovci jsou velmi dobře maskovaní, a když zůstanou nehybně ležet na větvi stromu, vypadají, jako by byli jeho součástí. Často si vybírají místo v blízkosti ulomené větve stromu a strkají hlavu pod úhlem, čímž ještě více napodobují větev stromu.
Vydávají zvláštní zvuky
Žábronožky plavé jsou v noci poměrně hlasité a mají celou škálu volání od hlubokého chrčení až po tiché „dvoření“. Při ohrožení vydávají hlasitý syčivý zvuk. Jejich hlasové projevy jsou také různě popisovány jako mručení, křik a pláč.
Dokážou přežít extrémní podmínky
V chladnějších oblastech Austrálie jsou žabí mloci schopni přežít zimní měsíce tak, že na několik hodin upadnou do letargie. V tomto stavu zvíře zpomalí srdeční tep a metabolismus a sníží tělesnou teplotu, aby ušetřilo energii.
Ve velmi horkých letních dnech produkují žabí mloci v ústech hlen, který ochlazuje vdechovaný vzduch, a tím ochlazuje celé jejich tělo.
Potřebují staré stromy
Není až tak neobvyklé vidět plavé žabky mrtvé na silnici; v noci často přelétávají přes silnici při honbě za hmyzem a mohou je srazit auta.
Populace žabníčků se drží na relativně stabilní úrovni, ale starých stromů pro hnízdění je nedostatek. Mají rádi zejména stromy se starými větvemi, protože napodobují staré větve a na mladých větvích vyčnívají jako bolavé palce.
Když jedna rada Nového Jižního Walesu pokácela příměstský strom, který pár žabníčků údajně léta využíval k hnízdění, byl jeden z ptáků vyfotografován, jak sedí na nedalekém dřevníku – dojemný obrázek.
Stavba hnízd jim moc nejde.
Žabky plavé jsou, co se týče stavby hnízd, docela lajdáci. Jednoduše naházejí větvičky a listí na hromádku a to je vše. Mláďata a vejce dokonce vypadávají z hnízda, když si rodiče vyměňují vyvedení mláďat.
