Téměř dva roky po objevení Gliese 581g, slavného „prvního potenciálně obyvatelného“ mimozemského světa, objevitelé planety pokračují v boji o její existenci.
Objev Gliese 581g se v září 2010 dostal na titulní stránky novin po celém světě, protože planeta údajně obíhá uprostřed „obyvatelné zóny“ své hvězdy – tedy v tom správném rozmezí vzdáleností, kde by mohla existovat kapalná voda a možná i život, jak ho známe.
Jen o několik týdnů později však začal nález zpochybňovat jiný významný výzkumný tým, který tvrdil, že se cizí planeta v jejich pozorování neobjevila. Tato skupina, vedená Michelem Mayorem ze ženevské observatoře ve Švýcarsku, objevila v systému Gliese 581 již dříve známé čtyři planety.
V nové studii, která bude zveřejněna 1. srpna, však objevitelé 581g zkoumají mezitím rozšířený soubor dat švýcarského týmu a polemizují s jeho závěry s tím, že důkazy přece jen podporují existenci planety.
Data a analýzy „ukazují na existenci nejméně jedné další planety za potvrzenou čtyřkou, páté planety, s periodou v rozmezí 26-39 dnů,“ sdělil serveru SPACE.com e-mailem hlavní autor Steve Vogt, astronom z Kalifornské univerzity v Santa Cruz.
„Tato pátá planeta by měla hmotnost pouze 2-3 Země a obíhala by téměř přesně v obyvatelné zóně hvězdy,“ dodal.“
Sága Gliese 581g
Soustava Gliese 581 je blízkým sousedem Země, nachází se pouhých 20 světelných let od nás. Dne 29. září 2010 Vogt a jeho tým oznámili, že v soustavě objevili dvě nové planety, čímž se počet známých světů zvýšil na šest.
Jedna z nově objevených planet, 581f, se nachází daleko od hostitelské hvězdy a vykoná jeden oběh přibližně každých 400 dní. Mnohem větší pozornosti se však dostalo planetě 581g, protože se údajně jedná o první kamennou cizí planetu o velikosti zhruba Země, která kdy byla nalezena v obyvatelné zóně.
Vogt a jeho tým detekovali obě planety pomocí metody radiálních rychlostí – neboli Dopplerovy metody, která hledá drobná zakolísání v pohybu hvězdy způsobená gravitačními tahy obíhajících planet. Studovali data ze dvou různých přístrojů: spektrografu HARPS na teleskopu v Chile a spektrografu HIRES na havajském Keckově teleskopu.
Na astronomické konferenci v říjnu 2010 však švýcarský tým oznámil, že v rozšířeném souboru dat z HARPS se jim nepodařilo najít planety 581g ani 581f. Během několika následujících měsíců existenci obou planet zpochybnilo i několik dalších výzkumných skupin poté, co znovu analyzovaly dostupná pozorování HARPS a HIRES pomocí jiných statistických metod, než jaké použili Vogt a jeho kolegové.
A v září 2011 švýcarský tým dokončil studii, která zkoumala ještě více pozorování HARPS – celkem 240 datových bodů radiálních rychlostí. Jejich rukopis byl zaslán do časopisu Astronomy & Astrophysics a zpřístupněn na astronomických preprintových stránkách arxiv.org.
Závěry švýcarské skupiny byly v novějším článku v podstatě stejné jako předtím .
„Náš soubor dat má proto silnou diagnostickou sílu pro planety s parametry Gl 581f a Gl 581g a dospěli jsme k závěru, že systém Gl 581 pravděpodobně neobsahuje planety s těmito vlastnostmi,“ píší vědci v článku.
Pochybovači
Švýcarský tým zpřístupnil svých 240 datových bodů HARPS a Vogt se svými kolegy se rozhodl provést vlastní analýzu, která tvoří jádro jejich nového článku.
Dospěli ke zcela odlišným závěrům, přičemž Vogtův tým zjistil, že data podporují existenci Gl 581g, pokud jsou všechny planety systému na přibližně kruhových drahách. Vyslovení tohoto předpokladu není podle Vogta nijak přitažené za vlasy.
„Věřím, že řešení se všemi kruhovými oběžnicemi je nejobhajitelnější a nejdůvěryhodnější,“ řekl. „Ze všech důvodů, které podrobně vysvětluji , vítězí na základě dynamické stability, dobré shody a principu parsimomie (Occamova břitva).“
Gliese 581f se v nové analýze provedené Vogtem a jeho kolegy neobjevuje, ale podle vědců to nemusí nutně znamenat, že planeta je mrtvá.
„To neznamená, že by tam nemusela být v mnohem větším kombinovaném souboru dat. Současná práce se zabývá pouze tímto 240bodovým souborem dat HARPS, a to zcela osamoceně,“ řekl Vogt. „Máme však k dispozici všechna předchozí data a navíc pomalu přibývají nová.“
Studie také tvrdí, že existence 581g není v rozporu se závěry pochybných statistických prací, které podle objevitelského týmu použily extrémně konzervativní práh detekce.
Battling it out
Vogt také uvedl, že jeho tým nedokázal reprodukovat výsledky švýcarských vědců z roku 2011, aniž by vyhodil hrstku datových bodů.
„Naše výpočty těchto veličin se neshodují s těmi, které prezentovali Švýcaři. Proto, pokud to neděláme špatně, jsme nuceni dojít k závěru, že oni body vynechali,“ uvedl Vogt. „Když jsme vynechali 5 bodů, byli jsme schopni snadno obnovit jejich hodnoty.“
„Nevím, zda toto vynechání bylo úmyslné, nebo šlo o chybu,“ dodal. „Mohu jen říci, že pokud to byla chyba, tak se stejné chyby dopouštějí nyní vícekrát, a to nejen v tomto článku, ale i v jiných pracích.“
Studie vedená Vogtem je nyní k dispozici na stránkách arxiv.org a vyjít by měla 1. srpna v časopise Astronomische Nachrichten („Astronomické zápisky“), který vychází v Německu. Podle Vogta však byla nejprve zaslána a přijata časopisem The Astrophysical Journal.
The Astrophysical Journal by podle Vogta studii nezveřejnil, dokud by článek švýcarského týmu nebyl formálně přijat časopisem Astronomy & Astrophysics. Když se tak ani po devíti měsících nestalo, rozhodl se Vogt a jeho kolegové článek stáhnout a publikovat v německém časopise.
Vogt řekl, že rukopis švýcarské skupiny stále nebyl přijat.
Je tam mnoho obyvatelných planet
Podle Vogta bude pravděpodobně zapotřebí dalších pozorování, aby se s jistotou zjistilo, kolik planet obíhá kolem hvězdy Gliese 581. Všichni vědci jsou přesvědčeni, že se jedná o planety. Komunita exoplanetářů se však na tuto otázku zrovna neupíná.
Lovci planet nacházejí stále více světů mimo naši sluneční soustavu. Podle některých počtů se jejich počet blíží 800 a tisíce dalších čekají na potvrzení následnými pozorováními. A přestože vědci ještě nenašli skutečnou cizí Zemi, jsou stále blíž a blíž.
Například letos v prosinci vesmírný teleskop NASA Kepler potvrdil první planetu v obyvatelné zóně, „superzemi“ známou jako Kepler-22b, která je pravděpodobně 2,4krát širší než naše planeta. A Vogt je členem týmu, který v únoru oznámil další potenciálně obyvatelnou superzemi, známou jako Gliese 667Cc.
„Z toho plyne, že bez ohledu na to, kdo se nakonec bude chlubit objevem první skutečně potvrzené obyvatelné planety velikosti Země, začínáme je nacházet v nečekaném množství a nečekaně blízko,“ řekl Vogt. „To znamená, že jen v naší galaxii jich je mnoho, mnoho, přinejmenším desítky miliard nebo více.“
Sledujte vedoucího autora serveru SPACE.com Mikea Walla na Twitteru @michaeldwall nebo SPACE.com @Spacedotcom. Jsme také na Facebooku a Google+.
Nejnovější zprávy
.