Přenos jazyka a kultury
Jazyk se přenáší kulturně, tj. je naučený. V menší míře se učí, když například rodiče záměrně podporují své děti, aby mluvily a reagovaly na řeč, opravují jejich chyby a rozšiřují jejich slovní zásobu. Je však třeba zdůraznit, že děti si svůj první jazyk ve velké míře osvojují „gramatickou konstrukcí“ z působení náhodného souboru výroků, s nimiž se setkávají. To, co je ve škole klasifikováno jako jazyková výuka, se buď týká osvojování druhého jazyka, nebo, pokud se týká prvního jazyka žáků, je většinou zaměřeno na čtení a psaní, studium literatury, formální gramatiku a údajné normy správnosti, které nemusí být normami všech regionálních nebo sociálních dialektů žáků. Vše, co se ve škole označuje jako jazykové vyučování, předpokládá a opírá se o předchozí znalost prvního jazyka v jeho základní slovní zásobě a základní struktuře, získanou před školním věkem.
Předává-li se jazyk jako součást kultury, neméně platí, že kultura jako celek se předává ve velké míře prostřednictvím jazyka, pokud je explicitně vyučována. Skutečnost, že lidstvo má historii v tom smyslu, v jakém ji nemají zvířata, je zcela výsledkem jazyka. Pokud je vědcům známo, zvířata se učí spontánní imitací nebo imitací, kterou je učí jiná zvířata. To nevylučuje provádění poměrně složitých a podstatných kooperativních fyzických prací, jako je stavba bobří hráze nebo mravenčího hnízda, ani složitou sociální organizaci některých druhů, například včel. Znamená to však, že změny v organizaci a práci budou postupným výsledkem mutace kumulativně posilované hodnotou přežití; ty skupiny, jejichž chování se změnilo jakýmkoli způsobem, který zvýšil jejich bezpečnost před predátory nebo před hladem, by přežily ve větším počtu než ostatní. Jednalo by se o nesmírně pomalý proces, srovnatelný s evolucí samotných různých druhů.
Není důvod se domnívat, že se chování zvířat během období, které je k dispozici pro studium lidských dějin – řekněme posledních zhruba 5 000 let – podstatně změnilo, samozřejmě s výjimkou případů, kdy zásah člověka domestikací nebo jinými formami zásahů sám takové změny vyvolal. Ani chování příslušníků téhož druhu se v rozsáhlých rozptýlených oblastech výrazně neliší, opět s výjimkou rozdílů způsobených lidskými zásahy. Uvádí se, že ptačí zpěv se v rámci druhu poněkud liší od místa k místu, ale existuje jen málo dalších důkazů o areálových rozdílech. Na rozdíl od této jednoty chování zvířat se lidské kultury liší stejně jako lidské jazyky po celém světě a mohou se neustále měnit a mění se, někdy velmi rychle, jako mezi průmyslově vyspělými zeměmi 21. století.
Procesy jazykových změn a jejich důsledky budou pojednány níže. Zde se budeme zabývat kulturními změnami obecně a jejich vztahem k jazyku. Zdaleka největší část naučeného chování, které kultura zahrnuje, se předává hlasovou výukou, nikoli napodobováním. Určitá imitace se zjevně podílí, zejména v dětství, na procesu učení, ale proporcionálně je sotva významná.
Pomocí jazyka lze vysvětlit jakékoli dovednosti, techniky, výrobky, způsoby sociální kontroly atd. a konečné výsledky vynalézavosti kohokoli mohou být zpřístupněny komukoli jinému, kdo má intelektuální schopnost pochopit, o čem se mluví. Samotná mluvená řeč by tak značně rozšířila množství použitelných informací v každém lidském společenství a urychlila by získávání nových dovedností a přizpůsobování technik změněným okolnostem nebo novému prostředí. S vynálezem a rozšířením písma se tento proces okamžitě rozšířil a relativní stálost písma šíření informací ještě usnadnila. Tisk a nárůst gramotnosti tento proces jen dále zintenzivnily. Moderní techniky pro vysílání nebo téměř okamžitý přenos komunikace po celé zeměkouli spolu s nástroji pro rychlý překlad mezi světovými jazyky umožnily, aby byly použitelné znalosti všeho druhu dostupné lidem téměř kdekoli na světě. To vysvětluje velkou rychlost vědeckých, technologických, politických a sociálních změn v současném světě. To vše, ať už je to v konečném důsledku pro lidstvo dobré či špatné, je třeba přičíst dominantní roli jazyka při předávání kultury.
.