Na ochranu spotřebitelů před nekalými, klamavými nebo podvodnými praktikami podniků bylo přijato nespočet federálních a státních zákonů. Podniky, které tyto zákony porušují, mohou být vystaveny žalobám nebo finančním sankcím. Majitelé podniků proto musí vědět, které zákony se na jejich podnik vztahují a co musí udělat, aby je dodržovali.
Federální zákony na ochranu spotřebitele
Mnoho federálních zákonů na ochranu spotřebitele bylo vytvořeno na podporu poctivého obchodu nebo bezpečnosti výrobků. Federální zákony o poctivém obchodu prosazuje Federální obchodní komise (FTC), zatímco federální zákony o bezpečnosti výrobků spravuje Komise pro bezpečnost spotřebitelských výrobků (CPSC).
Zákony o poctivém obchodu
Federální obchodní komise byla vytvořena na podporu hospodářské soutěže a na ochranu spotřebitelů před nekalými, klamavými nebo podvodnými praktikami na trhu. FTC vytváří politiku, provádí vyšetřování a žaluje společnosti, které porušují zákony.
FTC reaguje na stížnosti podniků a spotřebitelů týkající se nekalých, klamavých nebo podvodných obchodních praktik.
Federální zákony zakazují reklamu, která je nepravdivá nebo klame spotřebitele. Zde je několik příkladů jednání, která porušují federální obchodní zákony.
- Výrobce systémů pro filtraci vody tvrdí, že jeho výrobky jsou „hrdě navrženy a vyrobeny v Americe“ . Ve skutečnosti jsou všechny výrobky této společnosti navrženy a vyrobeny v Číně.
- Dobročinná organizace žádá spotřebitele o dary prostřednictvím robotických hovorů a slibuje, že všechny dary pomohou invalidním veteránům. Tato „charitativní organizace“ je podvodná, žádné peníze na veterány nevydává a její robotické hovory porušují zákon TCPA.
- Výrobce dětské výživy tvrdí, že jeho výrobky jsou schváleny FDA a že zabraňují vzniku alergií u dětí. Výrobky nejsou schváleny FDA a neexistuje žádný důkaz, že zabraňují alergiím.
FTC vyšetřuje stížnosti na porušování obchodního práva. Pokud zjistí, že došlo k porušení zákona, může vydat příkaz k souhlasu, v němž požádá porušitele, aby dobrovolně přestal s protiprávním jednáním. Pokud to společnost odmítne, může FTC požádat o formální řízení před správním soudcem. Pokud soudce souhlasí s tím, že byl porušen zákon, může vydat příkaz k zastavení činnosti. Podniku, který poruší příkaz FTC, může být uložena pokuta nebo mu může být doručen soudní příkaz.
Zákony o bezpečnosti výrobků
Výrobci výrobků prodávaných veřejnosti musí dodržovat pravidla a předpisy vytvořené Komisí pro bezpečnost spotřebitelských výrobků. CPSC reguluje všechny spotřebitelské výrobky s výjimkou těch (jako jsou zbraně a léky), na které dohlíží jiná agentura. Stanovuje požadavky na bezpečnost výrobků, vydává rozhodnutí o stažení výrobků z trhu, posuzuje nebezpečnost výrobků a zakazuje výrobky, které považuje za nebezpečné.
Pokud CPSC zjistí, že určitý výrobek představuje nebezpečí pro veřejnost, zašle výrobci dopis s vysvětlením porušení předpisů a požadovanými nápravnými opatřeními. Výrobce může být vyzván, aby upozornil veřejnost na nebezpečí, odstranil nebezpečí výrobku, zastavil prodej výrobku, stáhl výrobek z trhu nebo použil jakoukoli kombinaci těchto opatření.
CPSC vytvořila ombudsmana pro malé podniky, který pomáhá majitelům malých podniků pochopit, které bezpečnostní předpisy se na ně vztahují.
Státní zákony na ochranu spotřebitele
Téměř všechny státy přijaly zákony, které zakazují nekalé a klamavé praktiky podniků vůči spotřebitelům. Tyto zákony, nazývané zákony UDAP, prosazují generální prokurátoři jednotlivých států. Příkladem zákona UDAP je zákon o nekalých praktikách při likvidaci pojistných událostí (Unfair Claims Settlement Practices Act), který vyžaduje, aby pojišťovny při likvidaci pojistných událostí dodržovaly určité postupy.
Mnoho zákonů UPAD umožňuje spotřebitelům žalovat podnik, pokud od něj zakoupili, pronajali nebo si pronajali zboží nebo služby a byli poškozeni v důsledku nekalých nebo klamavých praktik. Žadatelé mohou podnik zažalovat o náhradu škody a náklady na právní zastoupení. Přehled zákonů UDAP podle jednotlivých států je k dispozici na internetových stránkách Národního centra spotřebitelského práva.
Příklady jednání, která porušují zákony UDAP
Níže jsou uvedeny příklady jednání, kterých se dopouštějí podniky a která mohou porušovat státní zákony UDAP.
- Zástupce společnosti pro konsolidaci půjček tvrdí vysokoškolským studentům, že společnost je registrována na newyorské burze cenných papírů, že je odborníkem na studentské půjčky a že všechny účtované poplatky sníží zůstatky půjček. Žádné z těchto tvrzení není pravdivé.
- Podnikatel poskytne majiteli domu číslo své podnikatelské licence a podrobnosti o své pojistce obecné odpovědnosti a pojistce náhrady škody způsobené zaměstnancům. Tyto informace jsou nepravdivé, protože zhotovitel nemá ani licenci, ani pojištění.
- Zaměstnanec autopůjčovny sdělí zákazníkům, že administrativní poplatek je vyžadován státem, že zproštění od odpovědnosti za škody způsobené srážkou je zdarma a že nebudou účtovány žádné daně. Všechna tato tvrzení jsou nepravdivá.
Záruky na výrobky
Většina podniků, které vyrábějí výrobky, nabízí záruku, což je slib daný kupujícím. Záruka vysvětluje, co výrobce udělá, pokud je výrobek vadný. Záruky mohou být výslovné (písemné nebo ústní) nebo implicitní. Federální zákony upravují písemné záruky, zatímco státní zákony upravují záruky implicitní.
Písemné záruky
Federální zákony nevyžadují, aby výrobci poskytovali písemnou záruku, ale pokud se rozhodnou ji poskytnout, musí splňovat federální požadavky. Záruka musí například jasně vysvětlovat svůj rozsah (plná nebo omezená), musí být snadno srozumitelná a musí být snadno dostupná při nákupu výrobku. Spotřebitelé mohou žalovat podniky, které vydávají nepravdivé nebo zavádějící záruky nebo které neplní své povinnosti vyplývající ze záruky.
Podmíněné záruky
Pokud výrobce prodává výrobek spotřebiteli, poskytuje obecně dvě předpokládané záruky:
- Obchodovatelnost. Výrobce zaručuje, že výrobek není vadný a že bude dělat to, co má. Například fén bude foukat horký vzduch.
- Vhodnost pro konkrétní účel. Výrobce zaručuje, že výrobek je vhodný pro konkrétní účel, pro který byl prodán. Například vysavač značky Vac-U-Fur prodávaný v obchodech se zvířaty by měl vysávat psí chlupy.
Výrobce může být kupujícím výrobku žalován za porušení předpokládané záruky. Mnoho států stanoví relativně krátkou (čtyřletou) promlčecí lhůtu pro žaloby založené na porušení výslovné nebo předpokládané záruky.